废苑之内，空气仿佛凝固。火把的光亮如同野兽的瞳孔，在断壁残垣间跳跃，越来越近。杂乱的脚步声踏在碎石和荒草上，发出令人心悸的声响，伴随着兵器与甲胄轻微的碰撞声，如同一张不断收紧的网，向着枯井方向罩来。
阿依木将云舒死死护在身后，身体紧绷如弓，另一只手已悄然按在了腰间的弯刀刀柄之上，眼中是豁出一切的决绝。他低声道：“苏神医，待会儿我冲出去引开他们，你趁机从另一边走！”
云舒的心脏在胸腔里狂跳，血液冲上头顶，耳边甚至能听到自己急促的呼吸声。她强迫自己冷静，大脑飞速运转。硬拼无疑是死路一条，阿依木纵然勇武，也绝难敌过大队人马。而自己若被抓住，不仅前功尽弃，更会连累朵兰公主和阿依木等人，甚至可能成为胁迫凌烨的筹码。
不能慌！一定有办法！
她的目光急速扫过周围环境——枯井、乱石、半人高的荒草、坍塌的宫墙……突然，她的目光定格在枯井井口那几块半掩的、布满苔藓的巨石上。井口虽被乱石遮掩，但并非完全堵死，下方似乎还有空间！
“进井！”云舒当机立断，声音压得极低，却带着不容置疑的果断。
阿依木一愣，看向那黑黢黢、深不见底的井口，眼中闪过一丝犹豫。井下情况未知，或许是绝路。
“来不及了！相信我！”云舒语气急促，已然动手去搬动井口边缘一块松动的石块。那石块比她预想的要轻，挪开后，果然露出一个仅容一人勉强通过的缝隙，一股阴冷潮湿的霉味扑面而来。
脚步声已至废苑月亮门外，火把的光亮几乎要照到他们藏身之处！
阿依木不再犹豫，低喝一声：“走！”他协助云舒迅速钻入井口，自己也紧随其后，然后奋力将那块石头挪回原位，堪堪遮住了缝隙。几乎就在石头合拢的瞬间，杂乱的脚步声和火把的光亮便充斥了整个废苑院落。
“搜！仔细搜！任何一个角落都不要放过！”一个粗嘎的嗓音厉声喝道，似乎是护卫头领。
“队长，这里只有一口枯井和一些乱石杂草，不像有人。”
“枯井？过去看看！”
心脏在黑暗中狂跳，几乎要撞破胸腔。云舒和阿依木紧贴着冰冷潮湿的井壁，屏住呼吸，听着头顶上方传来的脚步声和对话。泥土和霉腐的气息钻入鼻腔，井壁滑腻，脚下是松软的淤泥和不知堆积了多少年的枯枝败叶。
有士兵走到了井边，用兵器敲打着井口的石头，发出沉闷的声响。“头儿，井口被石头堵死了，看样子很久没人动过了。”
那护卫头领似乎走了过来，沉默了片刻。云舒甚至能感觉到那审视的目光仿佛能穿透石头，落在他们身上。每一秒都如同一个世纪般漫长。
“算了，一个荒废多年的枯井，藏不了人。去别处看看！定然是那哑仆老眼昏花，看错了！”护卫头领最终下了判断，脚步声渐渐远去，火把的光亮也随之移开。
废苑内重新恢复了寂静，只有风声依旧。
井下的两人，却依旧不敢动弹，又静静等待了约莫一炷香的时间，确认外面再无任何动静，才长长地松了一口气。紧绷的神经骤然放松，云舒只觉得双腿发软，几乎要站立不住，后背早已被冷汗浸湿。
“苏神医，您没事吧？”阿依木在黑暗中低声问道，语气中带着一丝后怕与感激。若非云舒当机立断，此刻他们恐怕已成阶下囚。
“无妨。”云舒声音微哑，调整着呼吸，“此地不宜久留，我们需尽快离开。”
两人小心翼翼地挪开井口的石头，确认外面安全后，才先后爬了出来。重新呼吸到外面冰冷的空气，都有一种劫后余生之感。
“看来，暗影尊者已经开始怀疑，并且加强了宫内的搜查。”云舒神色凝重，“我们的行动必须更加谨慎。阿依木队长，联络之事，需另觅他法，绝不可再使用废苑。”
“我明白。”阿依木点头，“我会设法通过其他更隐秘的渠道与您联系。祈丰节之事，我会加紧打探。”
“好。一切小心。”云舒不再多言，两人默契地分头消失在沉沉的夜色之中，如同从未出现过。
回到驿馆，已是后半夜。云舒悄无声息地翻窗而入，换下夜行衣，处理好一切痕迹，才疲惫地靠在榻上。方才井下的惊险一幕犹在眼前，让她心有余悸。然而，比这更让她心绪难平的，是对凌烨的思念与担忧。
她走到窗边，望着东方天际那抹即将破晓的鱼肚白，仿佛能穿透这重重宫墙，看到远方边境线上，那个为她陈兵施压、忧心如焚的身影。
“烨……”她无声地呢喃，指尖在冰冷的窗棂上划过。她想起离开那日，他紧握她的手，那深邃眼眸中几乎要溢出来的担忧与不舍；想起他平日里杀伐果断，却唯独在她面前，会流露出那般小心翼翼的神情。他此刻，定然也在望着精绝的方向，寝食难安吧？
一股强烈的、想要见到他的冲动涌上心头，但随即又被现实压下。她不能倒在这里，她必须完成使命，平安回到他的身边。这份信念，如同暗夜中的灯塔，支撑着她在这龙潭虎穴中坚持下去。
她取出那枚玄铁令牌，冰凉的触感让她纷乱的心绪渐渐平静下来。这是他对她的信任，也是她对他的承诺。
与此同时，远在边境大营的凌烨，亦是彻夜未眠。
他站在营帐外，任凭塞外的寒风吹拂着他玄色的衣袍。星空寥落，他的目光始终凝视着精绝都城的方向，仿佛要望穿那无尽的黑暗。孙邈带回的消息，让他对精绝内部的凶险有了更清晰的认知，也让他对云舒的处境更加忧心如焚。
“舒儿……”他低声唤着她的名字，声音中充满了化不开的思念与担忧。他知道她聪慧坚强，但敌人太过阴毒狡诈，他恨不能立刻插上翅膀，飞入那王宫之中，将她牢牢护在身后。
“王爷，夜寒露重，还是回帐吧。”亲卫上前，低声劝道。
凌烨摇了摇头，沉声道：“传令下去，明日使团再向前推进二十里！派出斥候，密切监视精绝都城一切动向！若有异动，立刻来报！”
他要用最强的姿态，告诉精绝城里的那些人，也告诉云舒，他就在这里，是她最坚实的后盾！
接下来的两日，精绝王宫内外，暗流涌动到了极致。云舒深居简出，暗中却通过阿依木新开辟的、极其隐秘的渠道（利用清洗衣物时夹带纸条等方式），不断接收着关于祈丰节祭祀的最新情报，并绘制了金针的详细图样，交由阿依木冒险去找铁匠打造。
而凌烨陈兵边境的举动，果然给精绝内部带来了巨大的压力。乌兹曼愈发焦躁不安，甚至与暗影尊者发生了数次激烈的争吵（内容被阿依木的人隐约探听到）。一些原本中立的贵族，也开始暗中向朵兰公主一方靠拢，礼官哈桑的态度似乎也有所松动。
祈丰节的前夜，一场突如其来的沙暴席卷了精绝一带。狂风呼啸，黄沙漫天，能见度不足数尺。整个王宫都笼罩在一片昏黄与混沌之中。
就在这恶劣的天气掩护下，阿依木冒着风沙，再次带来了至关重要的消息，以及一个用油布紧紧包裹的、散发着微弱金属光泽的小包——那是云舒急需的，新打造的金针！
“苏神医，情况有变！”阿依木的声音在风沙中有些模糊，却带着难以抑制的激动与紧张，“暗影尊者似乎因与乌兹曼争吵，动了真怒，决定明日祭祀，他不会陪同前往！这是我们最好的机会！但是……”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“他也加强了对国王的掌控，明日随行护卫全部换成了他最信任的死士，人数比预想的多了三成！而且，他下令，祭祀过程必须速战速决，结束后立刻返回王宫！”
机会与危机，从未如此清晰地并存。缺少了暗影尊者这个最大的威胁，解蛊的成功率大大增加；但增加的护卫和缩短的时间，也让行动难度倍增，任何环节出错，都可能万劫不复。
云舒握紧了那包冰凉的金针，感受着其中蕴含的希望与重量。她抬眸，望向窗外那被风沙搅得天昏地暗的夜空，清澈的眸子里，是破釜沉舟的决然。
“明日，按计划行事。”
风沙呜咽，仿佛在为即将到来的、决定无数人命运的时刻，奏响悲壮的前奏。