那一夜之后，庄留月和秦禹洲之间，步入了微妙的新阶段。
秦禹洲如那晚在餐桌上说的一样，正式开启他的直白追求模式，频繁出现在她和庄禧生活中。
接送，晚餐，周末短途出游，无比自然。
就连庄禧都察觉到了不一样。
某个晚上，小姑娘依偎在庄留月怀里，眨着大眼睛小声问：“妈妈，秦叔叔最近来得好勤哦。他是不是快要变成我的新爸爸了？”
庄留月被女儿问得一愣，心中滋味复杂。
“禧禧喜欢秦叔叔吗？”
“喜欢呀！”
庄禧用力点头，“秦叔叔很好，对妈妈好，对我也好，还会讲很多有趣的故事。如果秦叔叔能一直和我们在一起，也很好。”
孩子的心思单纯，谁对她和妈妈好，她就喜欢谁。
女儿的接受，让庄留月松了口气，但心底那份犹豫和迟疑，却并未因此消散，反而更加清晰。
那夜的亲密，于她而言，是情欲驱使下的水到渠成，也是压抑太久后的释放，不由自主地回应。
它发生了，她并不后悔，甚至在某些时候，还能感受到悸动。
然而，当激情退去，理性回笼，内心的疏离感和不确定感，却再次浮现。
她似乎并没有自己以为的那么快，能够真正投入一段新的长久伴侣关系。
她享受秦禹洲带来的陪伴和关怀，感激他的真诚与耐心，甚至不排斥身体上的亲近。
但每每听到他提到“以后”时，心里总会没来由地一紧，下意识地想往后退。
她渴望开始新生活，却又隐隐觉得，自己内心深处真正想要的新生，或许并不仅仅是身边换一个男人，开启另一段以爱情。
过去的创伤太深，消耗了她太多对亲密关系的信任和热情。
如今的她，更习惯于掌控自己的一切，无论是事业还是生活。
接受另一个人完全融入她的世界，分享她的脆弱，规划共同的未来，这让她感到莫名的束缚和不安。
可这个想法她没有告诉任何人，东亚女性的认知里，对于她这样的想法往往是不赞成的，两性关系里，这是典型的渣女行为。
她不确定，这份犹豫，是时间问题还是本质上。
后面几天，因为庄别宴带曲荷出国度结婚纪念日，她暂时回庄氏帮忙处理事情。
工作的忙碌，让她暂时压下了烦躁的心绪。
项目会议从上午持续到下午，结束时已是夕阳西斜。
她揉揉眉心走出会议室，打开静音的手机，屏幕上跳出几条未读信息，最上面一条来自秦禹洲：
【抱歉，临时有个跨省的紧急取证，航班延误，预计明天下午才能回到北城，晚上不能一起吃饭了。不过，明天晚上来我家吧，我亲自下厨。】
文字间透着亲昵和期待。
去他家吃饭意味着什么，两个成年人心知肚明。
庄留月手指悬在屏幕上，犹豫了很久。
她往上翻了翻两人的聊天记录，多是日常琐碎的分享和关心，秦禹洲的热情与她的回应，形成一种并不完全对等的节奏。
最终，她还是回了一个简洁的【好的。】
按下发送键的瞬间，心头并无多少雀跃，反而掠过一丝说不清的沉闷。
傍晚，秦禹洲的公寓里。
他风尘仆仆赶回家顾不得休息，就开始在厨房忙碌。
桌上摆的都是庄留月喜欢的菜式，香薰蜡烛也是她喜欢的味道。
门铃准时响起。
秦禹洲扬起笑容，快步走去开门。
可在看到门外站着的人后，笑容一僵。
“妈？您怎么突然过来了？也没提前说一声。”
他下意识看向母亲身后，空无一人。
秦母扫了一眼屋内精心布置的餐桌，眉头蹙得更紧。
她径自走进屋内，“别等了，她不会来了。”
秦禹洲心头一沉：“妈，您什么意思？您见过留月了？”
秦母在沙发上坐下，叹了口气，把今天上午发生的事情娓娓道来。
早上，她和几位老姐妹约喝咖啡闲聊，恰巧碰见了庄留月。
庄氏女总裁在北城名流圈并非无名之辈，其中一个姐妹主动上前寒暄。
那人大约是听闻了些许风声，又或许是想奉承秦母，话里话外不外乎是“秦家小子有本事，快把庄家女总裁拿下了”，“以后秦家攀上庄家这棵大树，可是不得了”，“听说庄总虽然带个孩子，但能力强，资产厚，也不算亏”之类的意思。
秦母当时面上维持着风度，心里却不是滋味。
她出身书香门第，丈夫也是体面的大学教授，自家儿子年轻有为，是红圈业内精英，在她看来千好万好。
听着旁人将自己儿子与“吃软饭”，“攀高枝”这样的话联系在一起，对象还是一个比自己儿子大，带着一个孩子的女人，她作为母亲的自尊和骄傲实在难以接受。
于是，在姐妹们散去后，秦母找了个机会，私下约庄留月见了面。
两人的对话，并没有预想中的激烈冲突。
秦母起初带着情绪，“庄总，我是个直性子，有些话就直说了。你和禹洲的事情，我大致知道一些。禹洲年轻，有时候做事冲动考虑不周全。你们之间，差异不小。
尤其是，你还有一个女儿。我们秦家虽然不算大富大贵，但也清清白白，禹洲从小到大都很优秀，他的未来应该……”
“秦阿姨，”
庄留月打断了秦母的话，“我明白您的意思，也完全理解您作为母亲的担忧。”
她端起面前的柠檬水，轻轻抿了一口，目光坦然。
“首先，我想澄清一点。我和秦禹洲先生，目前并非您或外界可能猜想的那种好事将近的关系。”
秦母一愣，显然没想到庄留月会这么说。
“关于年龄，我确实比禹洲大几岁。但这在成年人的世界里，比起年龄更重要的是价值观契合。
在这点上，我们彼此欣赏，是很好的朋友，他也给予我和我的女儿很多帮助和关怀，对此我非常感激。但涉及到更深的未来规划，我们之间，还没有走到那一步。”
“关于我的女儿，”
提到庄禧，庄留月眼神柔软，“她是我的生命，是我的责任，也是我的骄傲。我不会将她视为开始任何新关系的负担。
任何走近我生活的人，都需要发自内心地接纳她，爱护她。同样，我也会用全部去爱护对方所在意的人和事。这无关亏欠补偿，而是最基本的前提。”
“至于您提到的背景和攀附……”
庄留月轻轻笑了笑，“秦阿姨，到了我这个年纪和位置，所谓的财富、地位，更多是责任和工具，而不是用来交换感情的筹码。
我欣赏禹洲，恰恰是因为他身上没有那些算计，他有他的才华和真诚。如果一段关系需要用攀附这样的词来形容，那它从一开始就不是我想要的。”