姜瑜起身，从符囊里取出一张叠得整齐的净化符，递给太守：“太守不必自责，现在最重要的是查清怨煞源头。您拿着这符，要是遇到危险就捏碎，能暂时抵挡怨气。”她转头看向褚玄胤，两人交换了一个眼神——昨夜暗卫来报，赵鹤虽然被关押在牢里，却偷偷用蛊虫传信给岭南蛊寨，字里行间提到“祭阵”“祭品”，显然背后还有更大的阴谋。
“嗖”的一声，胡漂亮从马车上跳了下来，雪白的毛发在阳光下泛着光泽，尾巴尖轻轻晃着。经过一夜的休养，它已经恢复了元气，鼻尖贴着地面快速嗅了嗅，突然朝着中游方向跑去，跑几步就回头对着姜瑜低吼一声，金瞳里满是急切，像是在催促她赶紧跟上。
“跟上它。”姜瑜率先迈步，脚下踩着玄门步法，刻意避开岸边发黑的枯草——这些草叶子早就被怨煞侵蚀，一碰就会沾染上晦气，指尖碰到的话，会麻痒好几天。褚玄胤撑着一把油纸伞，始终跟她并肩而行，伞沿精准地遮过她的头顶，连一缕刺眼的阳光都没漏下来。偶尔有风吹过，伞面轻轻晃动，他会下意识地把伞往她那边挪挪，生怕她被晒到。
走到中游，河水越来越浑浊，黑绿色的水面上漂浮着枯枝败叶，还有些不知名的碎渣，远远望去，像一块发臭的烂布。胡漂亮突然停在岸边，对着水面龇牙低吼，浑身的毛发都竖了起来，琥珀色的眼睛死死盯着水下——那里隐约有黑影掠过，速度很快，看不清是什么东西。
姜瑜取出桃木剑，剑身上的符文在阳光下亮起淡淡的金光。她深吸一口气，将剑轻轻插入水中，符光顺着剑身往水里蔓延，水面顿时泛起细密的气泡，像烧开的水似的。紧接着，一团团黑气从水底翻涌而上，落在岸边的草地上，草叶瞬间就枯萎了，变成了灰黑色。
“这不是普通的怨煞，里面掺了养魂术的气息。”姜瑜的声音沉了下来，指尖捏着剑柄，指节微微发白，“有人故意用孩童的魂魄养怨，再把怨气引入河道，目的是让整个潇湘郡都被怨煞笼罩，到时候……”
太守听得浑身发冷，他下意识地摸了摸腰间的玉佩——那是早夭的幼子留下的唯一遗物，声音带着颤抖：“姜小姐，您是说……这怨煞跟孩童有关？”
“不仅有关，还跟太守府脱不了干系。”姜瑜转头看向他，眼神里带着一丝复杂，“昨夜青禾招供时，提到苏氏说要让您的儿子‘起死回生’，恐怕就是想用养魂术，借怨煞的力量把小公子的魂魄召回来。”
就在这时，远处传来一阵喧哗，赵鹤被两个暗卫押着走来。他的衣服皱巴巴的，脸上还有几道抓痕，显然是在牢里挣扎时弄的。看到河道的景象，他嘴角勾起一抹嘲讽的笑，声音沙哑：“姜小姐，别白费力气了。这怨煞已经跟河道融为一体，除非你能找到埋在河底的‘养魂坛’，否则根本没办法根除。”
“养魂坛在哪？”褚玄胤上前一步，掌心凝聚起淡淡的紫气，无形的威压瞬间笼罩住赵鹤，让他连呼吸都变得困难，“再敢隐瞒，我不介意让你尝尝被怨煞反噬的滋味——那种蚀骨的疼，可比坐牢难受多了。”
赵鹤被紫气逼得连连后退，脚腕被铁链绊了一下，差点摔倒，却依旧嘴硬：“我就是知道，也不会告诉你们！苏氏夫人说了，等怨煞大成，你们都会死在这里！到时候，整个潇湘郡都是她的！”
姜瑜冷笑一声，从符囊里取出一张寻踪符，指尖蘸了点河水，在符上快速画了道符文。符纸瞬间亮起微光，她将符纸轻轻掷向水面，符纸在水面上漂浮了片刻，突然朝着河心方向飞去，最后停在一处水面剧烈翻涌的地方，再也不动了。
“就在那里。”姜瑜指着符纸停留的位置，眼神里带着一丝锐利，“只是这水下布了障眼法，寻常人根本看不到养魂坛的位置。赵大师，我说得对吗？”
赵鹤的脸色瞬间变了，眼神里满是难以置信——这障眼法是他用南疆蛊术布下的，就算是玄门中人，也得花上半个时辰才能识破，没想到姜瑜竟然一眼就看出来了。他原本以为，这障眼法能拖延时间，等岭南蛊寨的人赶来支援，却不想被她轻易破了。
褚玄胤示意暗卫把赵鹤押到一旁，转身对姜瑜道：“我让人潜下水查看？”
“不必。”姜瑜摇头，从符囊里取出一张破阵符，“这障眼法是用南疆蛊术布的，潜水只会触发陷阱——水里藏着蛊虫，碰到皮肤就会往肉里钻。看我的。”她点燃破阵符，轻轻掷向河心，符光在水面炸开，像一朵金色的花。原本平静的水面突然泛起涟漪，一圈圈往外扩散，紧接着，水下渐渐浮现出一个黑色的坛子，坛身上刻满了诡异的符文，密密麻麻的，看得人头皮发麻——正是养魂坛。
“果然在这里！”太守惊呼出声，脚步踉跄着后退了两步，眼神里满是震惊，“我想起了！苏氏嫁入太守府时，确实带了一个同款的坛子，当时她说只是普通的嫁妆，用来装香料的，现在想来……那根本就是养魂坛！”
赵鹤看着被识破的障眼法，彻底慌了神，挣扎着想要逃跑，却被暗卫死死按住，手腕被铁链勒出了红痕。姜瑜走到他面前，眼底带着冷意：“赵大师，你现在还有什么话要说？这养魂坛是苏氏让你埋的吧？她到底想干什么？”
符纸的威力还没消散，赵鹤在符光的压制下，再也没办法隐瞒，浑身抽搐着喊道：“是苏氏让我埋的！她说只要用三十个孩童的魂魄养怨，就能借怨煞的力量复活她的儿子！还说等事成之后，就帮我成为岭南蛊寨的大长老！我也是被她骗了！”