腊月二十三，小年。镇国公府上下弥漫着一种忙碌而喜庆的气氛。扫尘，祭灶，准备年货，仆役们脚步匆匆。
偏院里，地龙烧得暖融融的，和外头的寒意像两个世界。沈舒瑜穿着簇新的粉色小袄，正趴在窗边看丫鬟们贴窗花，小手里捧着一个小胖鱼造型的手炉。这是萧珩野前两日换新给她的，提醒她天冷抱着暖和。
“小哥哥，你看那个小福字，贴歪了一点点！”她指着窗外兴奋地回头，忘了手里的手炉，这一转身手炉没抱稳，“哐当”一声掉在了地上，滚烫的炭灰撒了出来，溅到了她粉嫩的裙角和绣花鞋上。
“呀！”沈舒瑜吓了一跳，看着裙摆上的黑灰和灼出的小洞，小嘴一瘪，眼圈一下就红了。这新裙子她可喜欢了。
萧珩野原本在看书，听到声响立即放下书卷快步走来。他蹲下身，紧张地确认她没有被烫到才松了口气。见她要哭鼻子的模样，萧珩野伸手轻轻弹了下她的额头，“毛毛躁躁。人没伤着就好，裙子坏了再做便是。”
说着，他唤青瑶进来收拾，自己拿出帕子沾了温水，替她擦拭裙摆和鞋面上的灰烬，动作很是温柔又耐心。
沈舒瑜看着小哥哥专注的侧脸，那点委屈很快散了，又好奇地问，“小哥哥，今天是不是要吃灶糖呀？我闻到甜甜的味道了！”
萧珩野点头，看她重新活泼起来，便牵起她的小手，“嗯，厨房正在熬，带你去看看。”
小厨房里热气腾腾，麦芽的甜香浓郁得化不开。大锅里，金黄色的糖浆咕嘟咕嘟冒着泡。萧珩野让厨娘取来一小块还没有完全凝固，软糯可拉丝的糖胚，放在撒了干粉的案板上。又拿出几个小巧的木制模具，有小鱼，小兔，还有小元宝。
“来，试试。”萧珩野挽起袖子，拈起一小块温热的糖胚，塞进模具里轻轻压实，然后倒扣出来，一条胖乎乎的糖小鱼就做好了。
沈舒瑜看得眼睛发亮，跃跃欲试。她也学着小哥哥的样子，小手用力地按压糖胚，弄得满手黏糊糊的。好不容易做出一个歪歪扭扭的小鱼儿，已经开心得不得了。她举起自己的杰作，踮起脚尖，热情地非要塞到萧珩野嘴边，“小哥哥吃，小鱼儿做的第一块呢！”
萧珩野看着那卖相不佳却满是心意的小糖鱼，就着她的小手轻咬了一口，甜腻的麦芽香便在口中化开来了。
“甜吗？”沈舒瑜眼巴巴地问，很是期待。
“嗯，好甜。好吃。”萧珩野应声，看着她鼻尖沾上的一点糖粉，伸手用指腹替她轻轻拭去。沈舒瑜弯起眼睛满足地笑了，自己也啃起糖小鱼来。
天空飘起了雪花，萧珩野在院中空地上练剑，活动筋骨。剑光闪烁，身姿矫健，凌厉的剑风扫起地上薄薄的积雪，随着剑势飞舞。
沈舒瑜裹着大红羽缎斗篷，像个小团子似的坐在廊下的美人靠上，怀里抱着墨玉同款玩偶，看得目不转睛。
她看得兴起，也拿起自己的小鱼短刀跳下地，在一旁有样学样地比划起来。她并没有刻意模仿萧珩野的招式，而是凭着那股天生的敏锐感应，捕捉着剑招中的“意”。小鱼短刀在她手中挥舞，竟隐隐引动了周身的气流，把飘落的雪花带得旋转起来，在她身边形成了漂亮的漩涡。
正逢林业宇拿着年节护卫安排清单过来找萧珩野商议，他刚进院门就看到这惊人一幕，叫他脚步一顿，铜铃大的眼睛再次瞪圆，差点惊呼出声。
这娃娃，对武学的领悟力到了匪夷所思的地步，有着近乎于“道”的直觉，真是极棒的好苗子。
萧珩野收剑回鞘，看到林业宇震惊的模样，神色淡然，“林师父，何事？”
林业宇指着还在兀自玩雪漩涡的沈舒瑜，激动得声音都有些变调，“小世、世子，您瞧见没？我上次说得没错，这、这娃娃简直是天生的武学奇才！我真是恨不能现在就把压箱底的功夫都教给她！”
萧珩野瞥了一眼玩得小脸通红的沈舒瑜，蹙了蹙眉，提醒道，“林师父，还望先说正事。”
林业宇恍然大悟状后，萧珩野接过清单和他走到一旁商议起来。
小年一过，年味更浓。
沈万川在漕运分司衙门里，更是将“文武状元教女”挂在嘴边，享受着同僚们或真或假的恭维，走路都带风，好不得意风光无限。但一回府，见到一点不如意，譬如眼瞅着廊下的灯笼挂得不够正，祭祖的供品摆盘不够精美，便会拉下脸来对管事仆役严加斥责，显足官威。
这日，常年在外书院求学的大少爷沈明远，也趁着年关假期归家了。他已是十八岁的青年，一身青衫，面容清俊，带着读书人特有的清高和寡言。大姨娘陈氏见他归家，早已迫不及待，寻了个由头带着他早早来到镇国公府偏院探望“日思夜想”的妹妹。
翠微跟在后面，手里捧着几包上好的药材，笑吟吟地对迎出来的素心说，“听说瑜姐儿前些日子受了寒，大少爷特意寻了些温补的药材送来，聊表心意。”
说完，翠微的眼睛便滴溜滴溜地四下打量。
沈明远进了屋，对萧珩野规规矩矩行了礼，目光便落在正趴在桌上啃麻辣小酥鱼的沈舒瑜身上。他清了清嗓子，努力让自己的语气听起来温和些，“瑜妹妹。”
沈舒瑜抬起头，眨巴着眼看着这个陌生又严肃的哥哥。
沈明远拿出一套厚厚的明显超出孩童认知范围的《文集注疏》放在桌上，“听闻年后将有文状元为妹妹启蒙，为兄甚慰。学问之道，贵在根基扎实。这些典籍，妹妹或可闲暇时翻阅，若有不解之处……”
沈明远顿了顿，略显别扭地接上话茬，“为兄虽不才，或可探讨一二。届时文状元驾临，想必学问更是精深，若能得其一言指点，于你于我，皆是幸事。”