湛卢剑，是展家的传家之物。多年前，展家长辈出面，替他与丁家订婚，双方用两柄古剑湛卢、巨阙作为聘礼交换。然而五年前一场意外，未婚妻丁氏遇害，她带在身边的湛卢也消失得无影无踪。
展昭到丁家吊唁，丁家兄长告诉他，丁氏是随白家商队赴京的途中遇到山贼，她在争斗时被山贼杀了。
据丁家下人带回的消息，山贼早有准备，对方不但知道他们途径路线、歇脚地点，甚至连商队有多少人、运什么货，全部都一清二楚。山贼埋伏在半路上，不费一丝一毫的力气，便将商队的货物洗劫一空。
明摆着，山贼就是冲着白家商队而来的。
山贼抢走了商队的货，白家的人就只站在旁边看着，不喊不闹，任何反抗都没有。事后，白家更没有人出来报官，仿佛丢失的货与他家无关一般，主事人更是连面都没有露过，此事被杳无声息地被按下不提了。
若说不是白家与山贼内外勾结，这是打死都没人相信的。
两家的婚事已废，展昭本想归还巨阙，但丁大哥说两家情分仍在，二人不妨改以兄弟相称。所以，巨阙便仍留在展昭手中。出于情义，他也答应帮丁家查找真凶。
除此之外，对他来说最重要的便是湛卢，他曾对父母发过誓，一定要让湛卢回到自己手中。但不管他如何寻找，湛卢却好似人间蒸发一般。
以湛卢这样一把上古宝剑，若是流落到江湖，早就会被人传出消息来。不论是何人、何帮派，都将以执有湛卢为骄傲。
所以，湛卢一定不在江湖中，而是被人私下藏起来了。私藏湛卢的人，也一定知道这把上古宝剑的价值。
五年来，展昭跑遍了白家商队曾运货的地方，不仅湛卢遍寻不到，当年同行的伙计也一夜之间全都消失。
不仅如此，连同他们的名字、住址、家人、行踪，也全都没有线索，而白家竟然也无人知情，好似这支商队从来没有存在过。
从整件事来看，仿佛白家是有意为之。
白家常年执有杭州市舶司和两浙路转运使司的官方交引文据，不论是北上开封府、应天府，还是江南两路、福建路和荆湖、广南两路。白家的生意、商队，几乎遍及整个南方地区。
展昭感到奇怪，若白家执的是官方交引文据，丢失货物这般大的事情，他们居然也敢瞒着官方？而最奇怪的是，官方竟然连一句问责的话都没有，邸报竟也只字不提。若不是随行的丁家死了人，这事怕都无人知晓。
如此，便只剩下一种可能，就是白家一早便与官方勾连好，一面手执官方文书，一面又巧立名目，以山贼抢劫的名义，将货物私自扣下了。而官方与白家同谋，双方蛇鼠一窝，共同分脏。
但主事人白锦堂看起来却并不是这样的人。
在所有客商、农户、茶农、佃户的口中，白锦堂都是一个不折不扣，十足真金的大好人。
茶农夸赞他心善，从不会在收购茶叶时压价；
农户称赞他心细，会记得庄子上每一户人家的情况，谁家老人身体不好，孩子不爱读书，谁家婚丧嫁娶要随份子，他全记得，并且会准时派人来送一份礼；
客商赞他是个好商人，从不在货物上面弄虚作假，也从没有克扣客商们的银钱；佃户们更是对他赞不绝口，从不在粮食收成上为难过人。
自从这位白家大公子当家理事，白家的佃户没有饿死过一个，粮农、茶农，没有难为过一人，白家往来的客商和南国番商更是有增无减。
展昭想，若白锦堂这样，那么白家与官方勾结，便不可能是他做的。除非，他在演戏。
但凭白锦堂多年来始终如一的为人处事，似乎，他不是这种人。
如此，便是白家有内鬼，而且藏得极深，不仅瞒住了白锦堂，还瞒住了所有人。
正当计划要进白家找内鬼时，他遇到了外派的包拯。
展昭向他提起自己查访的事，包拯听了也觉得事情古怪，出于好意，包拯劝他先冷静下来，“你既无人证，也无物证，官方是不会授理你的诉状的。”
看展昭年轻有为，一腔热枕，包拯便邀他一同进京，自己即将赴开封府任代理长官，请展昭随他同去。“有了开封府缉司官这一重身份，或许找湛卢会方便一些。”这么想着，展昭便答应了。
彼时，包拯还只是三司判官。御史陈学绎的意外，以及杭州商人同市舶司的纠纷，已经引起了他的注意。但事情缺乏证据，且案子归大理寺和地方管理，他即便心存疑虑，也没有越级问讯的权力。
回到开封府之后，展昭便请求要私下调查白家。展昭确信，湛卢的消失与白家有脱不掉的干系。说不定，与内鬼也有关联。
冥冥之中，他有种预感，湛卢就在白家。
更不用说，现在还出现了内藏库的人命案，居然也与白家有关。
包拯叫他封锁了消息，只盯紧白玉堂，“如果我没有猜错，整件事背后定还有黑手，白家只不过是他们抛出的鱼饵，至于要钓什么鱼，我们且看一看。但你要盯紧白玉堂，不能让他出事。”
包拯的叮嘱言犹在耳，不论是为了自家的湛卢，还是为了内藏库的案子，展昭像一块牛皮膏药一样，昼夜一刻不停，死死盯着白玉堂。
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有一件事被白玉堂猜对了，展昭不仅去过婺州，还知道这里就是他们兄弟的老家。
为了不使人注意，展昭以各种名义，辗转在婺州、杭州等地短暂住过许多次。他绕着弯地打听白家的事，茶园、农庄、酒坊、店铺，他都曾去一一问询过。
自从展昭露了尾巴，白玉堂也没歇着。
他立刻叫十三递信给婺州家里的人，“初九常年在婺州老家，你叫他到咱们所有的酒坊去查一查，看看这两年，有没有奇怪的人来打听咱家的事。至于那人的模样么，”
白玉堂略一沉思，突然阴恻恻地笑了，“便是你在杭州门前去算命的那个，你可还记得那人的身量、样貌？就照那人的样子，都如实告诉初九，叫他去打听清楚了，赶快传信给咱们。”
白玉堂心里想，“我倒要瞧瞧，是不是就是你，明里暗里盯着我家这么多年，究竟要做什么？”