夜幕渐深，太子府书房的烛火被晚风拂得微微晃动，将霍砚辞颀长的身影投在雕花屏风上，添了几分沉郁。
凌风快步踏入书房，手中攥着刚查证来的密报，单膝落地时声音带着难掩的急促：“爷，属下终于查清了岳朝那边的底细！岳朝真正的太子名叫岳瑾年，而此刻在宫里被当作联姻人选的‘丘子’，根本不是皇室中人——他本名林秋笙，是福安别庄那位主子同父异母的亲弟弟！”
霍砚辞原本正垂眸看着手中的奏折，闻言指尖一顿，随即抬眸看向凌风，深邃的眼底瞬间凝起冷意。
他起身走到窗边，望着庭院里被夜色笼罩的花木，声音沉得像浸了冰：“岳瑾年既是岳朝太子，早年特意接近菲菲，总不会是毫无目的。他到底是冲着福安郡主的身份来的，还是另有图谋？”
“此事关系重大，万万不能马虎！”凌风抬头，语气愈发急切，“君阳公主是咱们云朝的掌上明珠，若是真让她嫁了个冒牌太子，不仅公主一辈子要被毁了，传出去整个云朝都会被天下人耻笑，这可是实打实的国耻啊！爷，您不如现在就进宫，把丘子的真面目拆穿，也好阻止这荒唐的联姻！”
霍砚辞指尖无意识地摩挲着窗棂，心中满是纠结。他自然知道此事刻不容缓，可一想到林菲菲远在深山，连京中是非都不愿沾染，又怕进宫提及此事时，会把她牵扯进来。沉默片刻后，他终究还是下定了决心，转身道：“备车，进宫见母后。”
宫车辘辘碾过青石板路，不多时便停在了长乐宫门前。
霍砚辞刚踏入殿内，便见皇后正坐在铺着云锦软垫的凤椅上，手中捻着一串温润的菩提子，殿内熏着淡淡的檀香，却压不住空气中隐隐的凝重。
皇后抬眸见他进来，放下佛珠，语气带着几分不容置喙：“砚辞，你与顾太傅之女的婚期，钦天监选了下月十六与廿三两个吉日，你更倾向哪个？”
提及这桩赐婚，霍砚辞脸上的冷意褪去几分，只剩下无奈的失落。他走到殿中躬身行礼，声音带着一丝恳求：“母后，儿臣心中只有菲菲一人，这您是知道的。当初应下这门婚事，不过是想看看菲菲会不会为儿臣回头，可如今……她竟久居深山毫不在意，连一句解释都没有。”
皇后轻轻叹了口气，端过侍女递来的茶盏，指尖在杯沿摩挲着：“母后实在不懂，菲菲放着京中尊贵的福安郡主身份不要，非要去那深山里吃苦，难不成这京城还有人敢欺辱她？她既舍得丢下荣华，又舍得让你为她煎熬，这样的女子，怎配站在你身边做太子妃？”
“菲菲不是那样的人！”霍砚辞猛地抬头，语气带着几分急切的辩解，“她只是厌烦了京中的尔虞我诈，想找个清静地方避一避。”
皇后闻言，眼神陡然一沉：“避一避？她避得倒是痛快，可你呢？你要顶着抗旨的罪名，还要被天下人说你为了一个女子不顾礼法？”
霍砚辞望着皇后眼中的失望，心头一紧，脱口而出：“母后既这般说，那后宫之中，谁又真正是父皇心甘情愿娶的良配呢？”
这话像一道惊雷，让皇后瞬间僵住，脸色骤然苍白，身子晃了晃险些从凤椅上摔落。霍砚辞见状，连忙上前扶住她，语气软了下来：“儿臣失言，还请母后恕罪。”
皇后缓了缓神，拍了拍他的手背，眼中满是疲惫：“罢了，你心里的苦，母后明白。这事儿，母后再去跟你父皇说说，看看能不能有转圜的余地。”
霍砚辞望着皇后转身走向养心殿的背影，心中满是感激，躬身道：“多谢母后，儿臣在府中静候佳音。”
与此同时，挽月轩内却是另一番景象。
侍女青黛正为君阳公主梳理着及腰的长发，口中带着几分雀跃：“公主，奴婢刚从御膳房回来，听几个小太监说，昨夜住在驿馆的岳朝太子连夜跑了！现在宫里都在传，那个‘太子丘子’是假的，连岳朝皇室的血脉都没有！”
君阳公主原本正漫不经心地拨弄着发间的珍珠钗，闻言眼睛瞬间亮了起来，手中的动作一顿，长长地舒了一口气：“太好了！只要不用去岳朝联姻，他是真太子还是假太子，与我何干？”
“可不是嘛！”青黛笑着为公主插上一支赤金镶翡翠的发簪，“如今不用远嫁，公主终于能安心留在京中了，这可是天大的好事！”
君阳公主看着铜镜中眉眼舒展的自己，嘴角噙着笑意，可思绪却不由自主飘到了林菲菲身上——若是菲菲还在京中，此刻定会拉着她去御花园放风筝，分享这份喜悦吧？她轻轻叹了口气，不知道那个躲在深山里的好友，如今过得好不好。
霍砚辞从皇宫返回太子府时，夜色已浓得化不开。他没回书房，反倒在庭院的廊下立着，指尖捏着一枚冰凉的玉佩——那是林菲菲早年送他的玩意儿，此刻摩挲着上面的纹路，心里的焦躁竟也稍稍压下几分。
凌风守在不远处，见他久立不动，也不敢上前打扰，只默默让人添了盏热茶放在廊边的石桌上。
这一等，便是一个多时辰。直到院外传来熟悉的宫车轱辘声，霍砚辞才猛地抬眸，快步迎了上去。车帘掀开，皇后扶着侍女的手走下来，往日里总是梳得一丝不苟的发髻竟有些散乱，眼角的细纹在宫灯映照下愈发明显，连带着声音都透着一股掩不住的疲惫。
“母后！”霍砚辞上前扶住她的胳膊，语气里满是急切，“父皇那边……事情怎么样了？”
皇后被他扶着走到廊下坐下，目光落在石桌上早已凉透的茶盏上，沉默了片刻才缓缓开口，声音轻得像一阵风：“你父皇说，这婚事由他钦定，若是为了一个女子妥协让步，便是让女权当家做主，还指责哀家……是故意纵容你，存了让女子压过男子的心思。”
说到这儿，皇后轻轻咳了两声，眼底泛起一层水光，语气里满是自嘲：“你说可笑不可笑？哀家不过是想为你求个顺心，竟被安了这样的罪名。想当年，若不是你外祖父家道中落，我与你姨妈流落京城偏院，恰好遇上微服的他，又怎会踏入这皇宫，一辈子和无数女人争风吃醋，守着这空荡荡的凤位，了此残生？”
霍砚辞听得心头一紧，他从未见母后这般失态过。往日里，皇后在他面前总是端庄威严的，哪怕偶尔流露脆弱，也从不会这般直白地诉说委屈。
他攥紧了皇后的手，指尖能触到她掌心的凉意，语气里满是难以置信：“父皇当真这般不在意母后？难道在他眼里，疼爱妻子、尊重孩子的心意，就成了纵容女权？这根本是强词夺理！”
皇后苦笑着摇了摇头，抬手拭了拭眼角：“你父皇登基这些年，早已习惯了说一不二。在他心里，皇权、颜面，永远比儿女情长、夫妻情分重要。他说，若是连太子的婚事都做不了主，传出去会让天下男子笑话，说我云朝男子连自家后院都管不住。”
“可这不是管不住后院！”霍砚辞忍不住提高了声音，又怕惊着皇后，连忙放缓语气，“这是两情相悦的事！儿臣不愿委屈自己，更不愿委屈顾小姐，难道有错吗？”
皇后拍了拍他的手背，眼神里满是无奈：“你没错，菲菲也没错，错就错在我们生在帝王家。你父皇已经放了话，下月十六的婚期不变，若是你再执意抗旨，他便要削了菲菲的郡主封号，将她从深山接回京城，禁足思过。”
“父皇怎可如此！”霍砚辞猛地站起身，眼底满是怒火，“菲菲本就不愿卷入这些是非，他为何还要用菲菲来要挟儿臣？”
夜色中，他的身影显得格外挺拔，却也透着一股无力的憋屈。皇后看着他这副模样，心里也不好受，只能轻声劝道：“砚辞，你先冷静些。此事……母后再想想办法，总能找到两全的法子，不会让你和菲菲都受委屈的。”
霍砚辞深吸一口气，压下心头的怒火，重新坐下，声音带着几分沙哑：“辛苦母后了。只是儿臣实在不愿……用一场没有心意的婚事，换菲菲的平安。”
皇后看着他眼底的坚定，轻轻叹了口气，没再多说什么，只默默陪着他坐在廊下，任夜色将两人的身影拉得很长。庭院里的虫鸣声渐渐弱了，只有宫灯的火苗，在晚风里轻轻晃动着。