老狐狸的尾巴，终于还是露出来了。
阿香等的就是这个，总算可以不用再强忍着恶心，看他文绉绉地惺惺作态了。
她心里轻蔑地一笑，等着他亮出条件。
“只是不知，你们王二爷，打算怎么个拉法？”
“哈哈哈，阿香姑娘果然通透！”见鱼儿主动靠了过来，刘管家喜形于色，“不愧是我们二爷看上的人！”
阿香的眉头拧在一起，脸上再也掩饰不住心底里的厌恶。
“他看上……我？”
“没错！”刘管家往前凑了半步，显得更亲近了些，“只要姑娘点个头，让望海村关停望海潮，由咱们二爷全盘接手。而姑娘你……顺了二爷的意，从此以后，这风禾镇的食货生意，你就是大掌柜。”
他的话，听得阿香整个人都僵住了。
愤怒？震惊？还是被当成货物一样估价的羞恼？
无数情绪像热油一样在她脑子里沸腾爆开，溅到她的脸上，烫得她满脸通红。
刘管家很享受这种一刀刀虐待猎物的快感。
一个无依无靠的小厨娘而已，哪里翻得出他的五指山。
他慢悠悠地抛出一个，让阿香无法拒绝的诱饵。
“我们二爷说了，只要姑娘肯应下。他立刻开仓放粮，将米价，压回到大水之前！届时，全镇几千口人，都得感念你的活命之恩。你，就是这风禾镇所有人的活菩萨。”
“活菩萨？”阿香自嘲地扯了扯嘴角，“拿望海村几百口人的血泪，换我一顶活菩萨的名头？你们家二爷，这算盘打得，怕不是连财神爷听了都得写个服字。”
刘管事不屑地一笑，多大点事？正好反将她一军。
“这可就得看姑娘的算盘，想怎么打了。”他摊摊手，“是几百个人的血泪重要，还是几千人的活路重要？嗯？”
他见阿香敬酒不吃，也是时候给她来点罚酒了，语气骤然变得阴冷。
“姑娘，看来你还没明白，自己现在是个什么处境。”
他的目光像毒蛇一样，吐着信子，爬在了里屋的病榻。
“退热的汤药，我们送来了。可这人啊，万一要是高烧不退，烧坏了脑子，或是引发了别的什么急症……啧啧，这风禾镇里，怕是再也找不出第二个能瞧病的大夫了。”
言下之意，孙郎中也已经站在了他们这边。
“这位黑衣义士的外伤，看起来也凶险得很呐。这天一热，要是伤口发了脓，流出黄汤，再引得邪风入体……到那时候，只怕是大罗神仙也难救了。很不巧，这镇上最好的金疮药，也都在我们二爷的库房里锁着呢。”
他的声音更冷了，笑得像地狱里爬出来的魑魅魍魉。
“阿香姑娘，你是个厨子。你应该最明白一个道理……再好的食材，一旦没了活气儿，放久了，那也就是一块会腐烂发臭的死肉罢了。”
赤裸裸的威胁。
阿香的身体晃了一下，眼前阵阵发黑。
她不怕死。打从记事起，她就一个人摸爬滚打，什么阵仗没见过。
可她怕他们死。
这两个人，一个默默为她挡风遮雨，分担一切的重担，一个陪着她疯陪着她闹，把后背交给她。
他们都是自己最熟悉的陌生人，也是她在这世上，仅有的家人。
现在，这两条命，就捏在眼前这个笑面虎的手里。
只要他指头轻轻一用力，就会碎掉。
刘管家很满意她的反应，那是一种猎物被逼入绝境时，源于本能的颤栗。
他知道，自己已经扼住了她的命门。
他慢悠悠地走到门口，抬起下巴，指了指外面那片鬼影幢幢的世界，声音里充满了事不关己的怜悯。
“姑娘，你是个聪明人。这扇门，你堵得住那些饿疯了的灾民一时，能堵得住他们一世吗？”
阿香扫了一眼，不敢再看。
“现在，外面有多少双绿油油的眼睛，正死死盯着你这间小店？你应该比我清楚。上一刻，他们还能跪下来谢你的救命之恩，下一刻，就能为了半块发霉的饼子，把你连皮带骨，生吞活剥了。”
他走回到阿香面前，慢慢俯下身，凑到她耳边。那股子温热黏腻，像条蛇信子，舔舐着她的耳廓。
“没有我们二爷护着，你觉得……你，和你那两个半死不活的拖油瓶，能看到明天的太阳吗？”
“答应二爷，米粮、郎中、安全……你所求的东西，勾勾手指头，就全是你的。你还是那个受人敬仰的阿香姑娘，他们两个，也能活蹦乱跳地站起来。”
“可你要是拒绝……”
他直起身，重新拉开距离，语气里满是虚伪的惋惜和鄙夷。
“那样，你不仅会失去所有。你还会亲眼看着他们两个，在你面前，一点一点地……咽下那口上不来的气，然后，慢慢变凉，变硬。甚至还来不及腐烂发臭，那些你曾经救过的人，会像一群闻到血腥味的野狗，撞开你的门，抢走你的一切，甚至……啃光你的骨头。”
“那种滋味，啧啧……想必，会比下地狱还难受吧？”
阿香觉得自己快无法呼吸了。
眼前这碗乌鸡汤，哪里是救命的良药，分明是一碗穿肠烂肚的断魂汤。
喝下去，她就得出卖自己的魂，出卖望海村上百户渔民的生路。
从此以后，她就是王二爷养的一条狗，一条帮着主人啃食同乡血肉的恶犬。
可若是不喝……
她的目光，不受控制地飘向里屋。
阿尘的脸烧得直冒白烟，整个人像是在油锅里煎熬，连呼吸都带着灼人的热气。
她又看向躺椅上的夏雨。
他不知何时，已微微睁开了眼。那双桃花眼里，依然带着笑意，只是蒙了尘。他什么也没有说，只是静静地等她作最后的决定。
绝望，像洪水一样从四面八方涌来，将她彻底淹没。
她知道，自己已经没得选了。
刘管家自负地看着这双灵动的杏眼，就这么渐渐失去神采，变得跟外面的行尸走肉无异。
他赢了。
这个让王二爷都头皮发麻的小厨娘，终究还是有软肋的。
而这软肋，此刻正被他牢牢地攥在手里。
阿香转过头，手颤颤巍巍地伸向那碗毒鸡汤。