北境之行，才刚踏出。
然而，她秘密潜入江南的消息似乎已经走漏。
就在她于“锦瑟阁”总号密室中与沈砚、周允紧急商议如何利用获取的情报、并准备下一步北上计划时，负责外围警戒的暗卫队长匆匆来报：
发现多名行踪可疑、身手矫健之人正在附近街区反复巡查，似在寻找什么，其中几人明显是北地口音，带有军旅气息！
“他们动作很快，像是在确定我们的具体位置。”暗卫队长面色凝重，“恐怕…最晚今夜就会动手。”
曹党和北狄的杀手，竟然如此之快就追踪到了扬州！显然，江南的官场乃至民间，都布满他们的眼线。
“小姐，我们必须立刻转移！”周允急道。
“来不及了。”云锦冷静地摇头，“此时大规模转移，目标更大，反而更容易被围攻。况且……”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光：“既然他们找上门来，那我们便…借力打力。”她立刻吩咐道：
“周掌柜，你立刻亲自去一趟扬州府衙，求见张知府，就说有北狄奸细混入扬州城，欲对‘锦瑟阁’不利，恐危及城内安定，请求官府派兵保护！”
周允一愣：“张知府？他…他可是赵老爷子的女婿，与曹家关系密切，恐怕……”
“正是要找他。”
云锦唇角勾起一抹冷嘲，“你只管去，态度要惊慌失措，越害怕越好。最好让所有人都知道，‘锦娘子’被吓破了胆，跑去求知府大人庇护。”
周允虽不明所以，但基于对云锦的信任，立刻照办。
果然，周允哭丧着脸跑到府衙一番哭诉后，那张知府表面假意安抚，承诺派兵巡查，实则眼底闪过不屑与得意，料定云锦已是穷途末路。
是夜，月黑风高。
数十名黑衣杀手果然如期而至，悄无声息地包围“锦瑟阁”总号，随即发动猛攻！
他们武功高强，配合默契，出手狠辣，显然是精锐死士。
就在一切即将得手——他们刚冲入后院，便陷入了早已布置好的机关陷阱之中！
绊索、弩箭、毒烟…瞬间放倒黑衣杀手数人！
此刻，四周火光骤起！大批扬州府的官兵衙役，在一位面无表情的捕头带领下，竟“恰好”巡逻至此，高声呼喝着“捉拿匪徒”，将厮杀现场团团围住！
那些黑衣杀手猝不及防，他们没想到官府的人会突然出现！
一时间阵脚大乱！暗卫们则趁机大喊：“官爷救命！有北狄奸细杀人啦！”
场面瞬间变成一场混战！
杀手们既要应对难缠的暗卫和机关，又要抵挡“不明真相”的官兵，束手束脚，很快便落入下风。
那带队的捕头武功极高，刀法凌厉，接连砍翻数名杀手，口中还大声呵斥：
“何方匪类，敢在扬州地界撒野！”但他出手极有分寸，看似捉拿，实则每每攻向杀手要害，分明是在下死手！
云锦在密室中，通过窥孔冷静地观察着外面的战局。
她早知道张知府与曹党勾结，绝不会真心保护她。她故意示弱求援，实则是要逼张知府不得不派人前来——在明面上，他必须维持地方治安的假象。
而她算准了，这批派来的官兵中，必有与曹党不是一条心、或者能被利用的人。
果然，这位姓铁的捕头，据她事先了解，是个耿直正派、与赵家势力素有不和之人。他的“及时”出现和“公正”执法，恰到好处地打乱杀手的计划，成了她手中的一把“借来的刀”。
最后，黑衣杀手死伤大半，剩余几人见事不可为，仓皇逃窜。
铁捕头则“缴获”数具杀手尸体和几名重伤俘虏。铁捕头走到被“保护”起来的云锦面前，拱手道：“让锦娘子受惊。这些匪徒凶狠异常，似非中原人士，下官需将其带回衙门细细审问。”
云锦微微颔首，递过一张折叠的银票，低声道：
“有劳铁捕头。这些亡命之徒背后恐有主使，还望大人能审个水落石出，还扬州城一个安宁。这点茶资，请弟兄们喝杯茶压惊。”
铁捕头目光微动，不动声色地接过银票，指尖感受到其厚度，又听出云锦话中有话，深深看了她一眼：“娘子放心，维护治安，乃下官分内职责。”他特意加重了“分内职责”四字。
次日，扬州知府张大人本想以“寻常匪类劫掠”为由草草结案，却被铁捕头强硬拒绝，坚持声称抓获的俘虏口音奇特，身上有北狄印记，疑为奸细，必须严查到底！
此事甚至在扬州官场引发了一场小风波，让张知府狼狈不堪。
经此一役，云锦深知江南已不可久留。
她正准备尽快北上，那位铁捕头却于深夜秘密来访。“锦娘子，”铁捕头神色严肃，“昨日之事，绝非偶然。扬州官场…水很深，您已被盯上，北上之路恐怕遍布杀机。”
云锦苦笑：“云锦亦知前路艰难，但北境事关重大，不得不行。”
铁捕头沉吟片刻，忽然道：“下官或许可助娘子一程。下官有一旧友，在漕运司任职，可安排娘子搭乘官府的漕船北上，虽慢些，但胜在安全，且能避开陆路诸多关卡盘查。”
云锦心中一动，这确是条好路子。但她看着铁捕头，问道：“铁捕头为何要冒险助我？”
铁捕头正色道：“下官虽人微言轻，但也知忠君爱国。那些杀手是否为北狄奸细，下官自有判断。娘子所为，似与曹…似与某些人不同。若娘子真能助北境将士，下官愿尽绵薄之力。只是……”他话锋一转，“下官有一不情之请。”
“请讲。”
“下官希望…他日若有机会，娘子能在御前…为扬州盐税亏空之事，说一句公道话。”铁捕头眼中闪过一丝痛心与无奈，“下官人微言轻，屡次上奏皆石沉大海……”
云锦瞬间明了。
这位铁捕头，早已对扬州的贪腐污浊深恶痛绝，却无力改变。他助她，既是出于公义，也是一场政治投资。
她郑重颔首：“若有机会，云锦定当竭力。即便不能面圣，也会通过可靠渠道，将证据上达天听。”一场无声的交易就此达成。
在铁捕头的暗中安排下，云锦一行人得以秘密登上了一艘北上的漕船。
船只缓缓驶离扬州码头时，云锦站在船头，回望这座烟雨朦胧的繁华之城，心中感慨万千。江南之行，险象环生，却也将她锤炼得更加坚韧，并意外地获得了新的线索与潜在的盟友。
前方的水路，依然吉凶未卜，但她想见他，那萦绕在心头的担忧，愈来愈清晰。
漕船缓缓航行在运河之上，比起陆路的颠簸险峻，确实平稳许多。两岸景色逐渐由江南的水乡韵致变为北地的开阔苍茫。云锦一行人伪装成押运普通货物的商旅，混在漕丁之中，倒也暂时安稳。
然而，平静之下，暗流涌动。
云锦深知曹党和北狄绝不会轻易放过她，水路也并非绝对安全。
她让沈砚配置了不少防晕船、防水瘴的药物分发给众人，自己也强忍着不适，其实她并不擅水性，连日舟船劳顿，面色显得有些苍白，但眼神依旧锐利，时刻保持着警惕。
这日，船队行至一段水流湍急、两岸芦苇丛生的河道。
天色渐晚，暮霭沉沉，河面上起了薄雾，能见度颇低。领船的漕帮把头吆喝着号子，指挥船只小心通过险滩。
突然，前方引路的小舟上传来一声凄厉的惨叫，随即是落水声！紧接着，数支火箭如同毒蛇般从两岸茂密的芦苇荡中呼啸射出，直扑漕船船帆和舱室！
“敌袭！保护货物！”漕帮把头惊怒交加，大声呼喊。
漕丁们虽非正规军，但也经历过风浪，纷纷拿起武器准备迎战。
但这次的敌人显然非同一般！只见十数条快艇如同离弦之箭般从芦苇丛中冲出，艇上黑影幢幢，人手一把劲弩，箭矢密集如雨，瞬间就将船队最外围的几条船射得千疮百孔，多名漕丁中箭落水！
更有人抛出飞爪，勾住船舷，试图强行登船！
“是水匪！”有人惊呼。
但云锦和暗卫队长一眼便看出，这些人身手矫健，配合默契，攻击精准狠辣，绝非寻常水匪，分明是训练有素的精锐伪装！
“保护东家！”暗卫队长低吼一声，拔刀出鞘，率领众暗卫迅速收缩，将云锦和沈砚护在核心。
他们虽不习水战，但个人武艺高强，不断格挡开射来的箭矢，并将试图攀爬上船的死士砍落水中。
云锦强忍着眩晕和心悸，大脑飞速运转。敌人有备而来，且占据地利，硬拼下去，漕船目标太大，迟早被击沉！
她目光扫过混乱的河面，注意到那些敌人的快艇虽然灵活，但为了追求速度，船体甚小，吃水很浅……
“火箭！用火箭射他们的快艇！”云锦突然对漕帮把头喊道，“他们的船小，沾火即燃！”