“老臣……不敢。”曹岳压下心头惊骇，躬身退下，背后却惊出一身冷汗。皇帝的态度，让他感到极度不安。
退朝后，庆元帝回到御书房，屏退左右，独自站在窗边沉思。
他自然知道“锦娘子”就是云锦，更知道她与曹家的恩怨。曹岳势大，已威胁皇权，云锦的出现，恰是一把对付曹党的利刃。他乐见其成，甚至…可以暗中给予一些方便。
“来人。”他低声吩咐心腹太监，“去告诉‘锦瑟阁’的大掌柜，近日京城巡防营会加强漕运码头巡查，让他们…规矩些做生意。”
心腹太监心领神会，这是陛下在暗示不会为难“锦瑟阁”，甚至提供了某种程度的保护。
一条无形的默契，在年轻的皇帝与被困王府的王妃之间悄然建立。
而云锦在锦华苑收到玲珑从宫中间接传来的消息时，亦是微微一愣。
庆元帝的维护，出乎她的意料。
但旋即，她便明白其中的利害关系。“敌人的敌人，便是朋友么…”她低声自语，唇角泛起一丝冷嘲。但无论如何，这为她争取了宝贵的时间和空间。
她立刻下令，趁曹家商路瘫痪、人心惶惶之际，让青蚨的人加紧渗透调查曹家剩余的商队。
果然，不久后，一份密报送至云锦手中：曹家一支原本以运输皮毛为掩护、前往北境的商队，其货物夹层内，竟藏有大量违禁的精铁兵器与铠甲部件！
其目的地，疑似北狄王庭！通敌卖国！证据确凿！云锦看着密报，眼中寒光凛冽。
曹岳，你的死期，真的不远了！
就在云锦全力阻击曹家商路，并取得重大突破之时，一个突如其来的变故，几乎给她致命一击。
夜半时分，锦华苑的后门被极轻地叩响。
值守的暗卫警惕地查看，却惊见浑身是血、气息奄奄的沈砚倒在门外！暗卫大惊失色，连忙将人悄悄抬入府内，即刻禀报云锦。
云锦闻讯赶来，看到榻上脸色惨白、胸前一道狰狞伤口仍在渗血的沈砚时，眼前一黑，几乎晕厥。
“沈大哥！”她扑到榻边，声音颤抖，连忙取出最好的金疮药，亲手为他止血包扎，指尖冰凉。
崔嬷嬷急忙去煎参汤，玲珑则去打热水，屋内乱作一团。
许久，沈砚才悠悠转醒，看到云锦，涣散的眼神凝聚起一丝焦急，猛地抓住她的手腕，力道虚弱却急切：“阿锦…快…青蚨…有叛徒……”
他断断续续地叙述惊心动魄的经过。
原来，他近日根据云锦的指示，加紧追查曹家与北狄的资金往来线索，已接近核心。
不料今夜在青蚨一处秘密据点与心腹议事时，竟遭内部人突袭暗算！
对方显然对他们的布防、暗号、人员习惯了如指掌，出手狠辣果断——就是要将他及其核心下属一举歼灭，夺取组织掌控权！
他拼死杀出重围，但身边护卫死伤殆尽，他自己也身受重伤，凭着一口气才逃到王府求救。
“叛徒…级别很高…可能…是几位长老之一……”沈砚咳出一口血，脸色灰败，
“他们…他们里应外合…青蚨…损失惨重…各地据点…恐已暴露……”云锦听得心胆俱裂！
青蚨组织是她复仇最重要的依仗之一，汇聚无数人的心血，更是沈砚视若性命的存在！
如今竟从内部瓦解？！是谁？谁能有如此能量？曹党？北狄？
“沈大哥，你别说话了，先保住性命要紧！”云锦强迫自己冷静下来，喂他喝下参汤，眼中却已是一片冰封的杀意。
她立刻通过特殊渠道，向青蚨组织内仅存的、绝对可靠的几个核心成员发出最高警戒指令，命令所有据点即刻进入蛰伏状态，切断与总部的常规联系，等待进一步指示。
同时，她让凌风派出手下最精锐的暗卫，秘密保护沈砚的安全，并协助调查叛徒身份。
然而，叛徒似乎铁了心要赶尽杀绝。
次日，便不断有坏消息传来：青蚨位于京郊的备用联络点被捣毁；两名誓死抵抗的地区负责人遇害；部分外围成员被策反或失踪……组织内部人人自危，几乎陷入瘫痪……
云锦坐在灯下，面前摊着青蚨的人员名单和架构图，目光冰冷地扫过每一个可能的长老和高级头目。
内奸不除，青蚨将永无宁日，她所有的计划都会暴露在敌人眼皮底下！
她沉思良久，忽然对玲珑道：“放出消息，就说沈砚重伤不治，临死前留下指认叛徒的关键证据，就藏在……城西慈恩寺的佛塔顶层的某处。”
这是一个极其冒险的诱饵！——慈恩寺佛塔人员复杂，易于埋伏，也易于观察。叛徒若心虚，定会前去寻找或破坏“证据”！
当夜，慈恩寺佛塔。
一道黑影果然如鬼魅般潜入，悄无声息地摸上顶层，仔细搜寻。
就在他全神贯注之际，数道身影从天而降，将其团团围住！正是云锦、凌风及其带领的暗卫！那黑影见中计，立刻暴起反抗，身手极为矫健，招招致命！
竟是青蚨组织中以稳重着称、负责人员调派的冯长老！一番激烈搏斗，冯长老终是双拳难敌四手，被凌风一剑刺中肩胛，制伏在地。
云锦走上前，冷冷地看着他：“冯叔，为何叛我？”冯长老惨笑一声，吐出口中血沫：“成王败寇，有何可说？只恨未能早日除掉沈砚那小子！”
“是曹岳？还是北狄？”云锦逼问。
冯长老却只是冷笑不语。
云锦蹲下身，目光如刀：“告诉我，你们接下来的计划。否则，我有的是办法让你求生不得，求死不能。”
她手中不知何时多了一根细如牛毛的银针，在月光下闪着幽蓝的光。
看着那根针，冯长老眼中终于闪过一丝恐惧。
他深知这位“锦娘子”的手段。沉默片刻，他嘶声道：“…说了也是死…”
“说了，我给你个痛快。不说，我让你尝尝‘千机’毒针的滋味，让你眼睁睁看着自己全身溃烂而亡。”云锦的声音平静却残忍。
冯长老浑身一颤，终是崩溃：“…是…是北狄…宇文烈…他许诺事成之后…给我…给我…”
“计划！”云锦厉声打断。
“…他们…他们得知你身份…下一个目标…就是你…”冯长老喘息着，“三日后…北狄派来的‘幽影’杀手…会…会趁夜潜入锦瑟阁总部…取你性命…或…或擒住你…用以威胁萧辰…”
锦瑟阁！他们竟连那里是她的重要据点都摸清了！云锦心中巨震，面上却不露分毫：
“还有呢？”
“…就…就这些…给我个痛快……”云锦站起身，对凌风微微颔首。凌风手起剑落，给了冯长老一个痛快。
看着地上的尸体，云锦背脊一阵发凉。
北狄的渗透竟如此之深！连青蚨长老都能收买！而针对她的刺杀，已然迫在眉睫！
“清理干净。”她冷声吩咐，转身快步离开。
必须立刻布置！锦瑟阁绝不能有失！而她，也要让那些北狄杀手，有来无回！
夜色中，她的身影坚定而决绝。纵然前路荆棘密布，杀机四伏，她也绝不会后退半步。
……
北境战事吃紧，军需消耗巨大。朝廷虽不断调拨粮草，但长途转运损耗惊人，且效率低下，前线时有粮草不继之忧。
萧辰虽早有部署，命人在北境就近采购，但北地苦寒，产粮有限，加之战乱影响，粮价早已飞涨。
云锦在京城得知此情，忧心如焚。
她深知“兵马未动，粮草先行”的道理，萧辰在前线浴血奋战，若因粮草问题导致战事失利，后果不堪设想。
她立刻动用“锦瑟阁”庞大的商业网络和资金，下达了一道密令：不惜一切代价，暗中大量收购北境周边州郡的粮食，并利用自家商队，以最快速度、最隐秘的路线，运往萧辰大军驻地。
此举规模浩大，所需资金如流水般花出，几乎动用了云锦大半的商业储备。
但她毫不犹豫。于公，这是卫国之战；于私……那是萧辰。
然而，云锦的大规模收购行动，很快引起曹党的注意。
曹岳这只老狐狸，立刻嗅到其中的关键——
这是掐断萧辰命脉、甚至借此拖垮云锦的绝佳机会！
他立刻授意曹家掌控的粮商和关联商会，开始疯狂抬价，并散布谣言，称“北狄大军压境，今年北地粮食将绝收”、“朝廷即将征收所有余粮充作军需”，引发市场恐慌性抢购。
同时，他们利用漕运优势，设卡阻拦“锦瑟阁”的运粮车队，千方百计拖延其行程。
一时间，北地粮价以惊人的速度飙升，数日之内翻了几番！不仅云锦的采购成本急剧增加，许多寻常百姓也根本买不起粮，民怨渐起。
“小姐！曹家太狠了！他们这是要发国难财！还要把我们拖死！”玲珑看着不断报来的损失和飞涨的粮价，急得嘴角起泡。
云锦面沉如水，看着账本上飞速缩水的数字和地图上被曹家势力阻塞的运粮路线，眼中寒芒闪烁。
曹岳想用钱砸死她？想用粮困死萧辰？那就看看，谁的手段更狠！