军城校场,点将台上,火把猎猎,将谢云景挺拔如松的身影映照得如同战神临世。
台下,黑压压一片,是闻鼓而动,杀气腾腾的军城精锐。
空气中弥漫着一股肃杀和凝重的气息,所有人都意识到,将有大事发生。
谢云景目光如炬,扫过台下每一张坚毅的面孔,他没有长篇大论,声音沉浑有力,穿透夜空,直接下达了最核心的命令:“众将听令!”
“末将在!”山呼海啸般的回应震耳欲聋。
“三皇子倒行逆施,祸乱朝纲,残害手足,荼毒百姓。为夺嫡位,竟遣人携瘟毒,祸我北境,意图毁我军城根基。此等行径,人神共愤,天地不容!”谢云景的声音带着怒火,瞬间点燃了所有人的愤慨。
“今,我军城不能再坐视。为北境安宁,为天下苍生,本将军决意,整军备战,不日南下,清君侧,靖国难。”
“清君侧!靖国难!”台下将士群情激愤,齐声高呼,声浪震天。
谢云景抬手,压下呼声,继续下令,语速快而清晰:“然,南下之前,必先稳固后方,扫清内患,谷城祁连,勾结奸佞,资敌叛国,制造瘟疫,罪无可赦。李虎妞!”
“末将在!”李虎妞应声出列。
“命你即刻点齐五百轻骑,携带本将军手令,昼夜兼程,火速驰援谷城。抵达之后,全权接管谷城一切防务及政务。首要之务,控制府衙,软禁祁连及其党羽,查封所有涉案粮商货栈,抄没其非法囤积之粮草,以雷霆手段,肃清城内一切不安定因素。若有反抗,格杀勿论!”
“末将遵命,定不负将军重托。”李虎妞抱拳领命。
她深知此任务事关重大,更是对三皇子恶行的第一次直接反击。
“行动要快,务必在京城察觉之前,彻底掌控谷城,打通我军南下之粮道,安定后方。”谢云景最后叮嘱道,目光中充满了信任。
“是!”李虎妞不再多言,转身便大步流星走下点将台,点兵出发。
片刻之后,军城西门洞开,五百精锐轻骑如同离弦之箭,在李虎妞的率领下,卷起漫天烟尘,朝着谷城方向疾驰而去,马蹄声如雷,打破了黎明的寂静。
谷城方面,沈桃桃在发出密信后,并未坐等。
她与顾万贯紧密合作,一方面利用顾万贯在商会中的影响力,暗中稳住部分尚存良知的商人,另一方面,贺亦心带领亲卫严密监控府衙和几家大粮商的动静,防止祁府内消息走漏。
整个谷城表面平静,实则暗流汹涌,都在等待着军城的决断。
两日后,黄昏时分。
谷城南门守军忽然发现远处官道上烟尘大起,一支骑兵队伍正高速逼近,旗帜鲜明,正是北境军城的战旗。
守城军官大惊,正要关闭城门询问,却见为首一员女将,已一马当先冲到城下,高举一枚令牌,声如洪钟:“军城谢将军麾下,骑兵统领李虎妞,奉将军手令,前来接管谷城防务,速开城门。”
守城兵士认出军城令牌,不敢怠慢,慌忙打开城门。
李虎妞率骑兵呼啸而入,毫不耽搁,直接兵分两路,一路直扑府衙,一路迅速控制四门和城中要道。
府衙内,祁连突然听到外面人喊马嘶,乱成一团,刚想出去查看,就见李虎妞一身戎装,手持长枪,带着一队如狼似虎的骑兵径直闯入二堂。
“你……你们是什么人?胆敢擅闯府衙!”祁连色厉内荏地喝道。
李虎妞冷笑一声,根本不与他废话,直接将谢云景的手令掷到他面前:“祁连,你勾结权贵,制造瘟疫,祸国殃民。谢将军手令在此,即日起,削去你一切官职,软禁府中,听候发落。来人!拿下!”
身后骑兵一拥而上,直接将面如死灰的祁连架起,拖往后院看管起来。
整个过程干净利落,没有丝毫拖泥带水。
与此同时,另一队骑兵在贺亦心的引导下,迅速查封了“丰泰”等几家涉案粮商的总号和货栈,将所有账册,库房全部控制,抄没出堆积如山的粮食。
那些平日趾高气扬的粮商东家,见到如狼似虎的军城骑兵,个个吓得魂飞魄散,瘫软在地。
控制局面后,李虎妞立刻与沈桃桃汇合。
沈桃桃见到军城来人,心中大定。
两人稍作商议,便立刻颁布安民告示,宣布祁连罪状,同时宣布:开仓放粮。
一方面,将抄没的大部分粮食,由李虎妞派兵护送,紧急运往荣城,缓解流民饥荒和疫情救治的燃眉之急。
另一方面,拿出部分粮食,在谷城设立粥棚,平价售予或赈济城中贫苦百姓。
消息传出,谷城百姓先是惊愕,随即欢欣鼓舞。
他们早已对粮商哄抬物价怨声载道,如今军城来人,雷霆手段惩治奸商,开仓放粮,简直是天降甘霖,民心迅速安定下来。
李虎妞坐镇府衙,沈桃桃和顾万贯从旁协助,谷城的秩序很快得以恢复,并且牢牢掌控在了军城手中。
通往南方的这座重要城池和粮道,被一举拿下。
谢云景南下的第一步,稳稳踏出!
然而,压在沈桃桃心头最沉重的那块巨石,那场人为制造的瘟疫,依然如同悬顶之剑,威胁着数万流民乃至整个北境的安危。
军城的决断和支援,如同及时雨,带来了根治这场灾难的希望。
在李虎妞控制谷城的同时,另一支由陆夫人率领的队伍,押运着大批配置好的药材,以及数十名经验丰富的军医和护理人员,也日夜兼程赶到了荣城。
荣城外的流民营地,气氛依旧压抑,但已不再是绝望的死寂。
当陆夫人带着满载药材的车队出现在营地外围时,翘首以盼的人们眼中终于燃起了真正的希望之光。
“陆夫人,您来了!”赵青的声音中带着难掩的激动。
林半夏立刻起身迎出,多日来的疲惫仿佛被驱散了几分。
“半夏,辛苦了!”陆夫人紧紧握住林半夏的手。