谢羽兮朝着程之的方向走去，心中还在盘算着该如何开口道谢才显得不那么突兀。
毕竟，他们之间的相处模式可算不上友好。
然而，就在她距离程之尚有十余步远时，另一道身影却先她一步，袅袅婷婷地走到了程之身边。
谢羽兮脚步猛地一顿，下意识地闪身躲到了一旁嶙峋的假山石后。
看两人站定的姿态，似乎并非偶遇，而是有约在先。
一种说不清是好奇还是别的什么情绪驱使着她，让她屏息凝神，竖起了耳朵。
那走向程之的女子，身着品级不低的宫装，云鬓花颜，正是近来颇得圣心的婉嫔娘娘。
她怎么会在此处私下会见程之？
谢羽兮心中疑窦顿生，一种莫名的直觉让她选择了隐匿身形，竖起了耳朵。
假山石隔音并不算好，加之那两人似乎也并未刻意压低声音，断断续续的对话随风飘入了谢羽兮的耳中。
程之闻声转身，见到来人，似乎并不意外，只是微微颔首致意。
“陛下今日兴致极高，竟主动提出要在宫中为肃王殿下设宴庆生，这可是难得的恩宠啊。”
程之低沉着声音，听不出什么情绪，“陛下厚爱，肃王殿下自是感念，只是……此举未免过于引人注目了。”
婉嫔轻笑一声，带着几分意味深长，“是啊，树大招风，肃王如今在朝中声望日高，陛下此番恩赏，是器重，只怕也是试探，你说呢？”
后面的话音渐低，谢羽兮听得不甚真切，只隐约捕捉到“兵权”、“制衡”等零星词汇，她的心渐渐沉了下去。
她虽不谙朝堂诡谲，但也明白，天家恩宠从来不是凭空而降，谢祈恒即使位高权重，每一步都走得如履薄冰。
陛下此举，看似荣宠，背后或许真如婉嫔所言，是试探，甚至……是风口浪尖。
她正心乱如麻地思考着，那边的对话似乎已经结束。
嫔嫔娘娘扶了扶鬓角，仪态万方地转身离去，程之站在原地，目送其背影消失在小径尽头。
谢羽兮松了口气，正准备从假山后出来，却冷不丁听到程之清冷的声音响起，方向正是朝着她这边。
“听够了么？谢大小姐。”
谢羽兮身形一僵，脸上瞬间腾起一股热气，既是尴尬又是懊恼。
他早就发现了！
她硬着头皮，从石头后面磨蹭了出来，强作镇定地扬起下巴，“谁、谁偷听了！我不过是刚好路过，看见你与婉嫔娘娘在此，不便打扰而已。”
程之转过身，已然没了初次见面的散漫，倒像是换了一个人一般，变得沉稳了许多。
他目光平静地看着谢羽兮，深邃的眼眸仿佛能看穿人心，让谢羽兮的强词夺理显得格外苍白。
“哦？是吗？”程之语气淡淡，“那谢大小姐此刻路遇了我，有何指教？”
谢羽兮被他看得有些不自在，原本想好的道谢话语堵在喉咙口，怎么都说不出来了。
眼下这情形，再提关于她的婚事，反而显得古怪。
她抿了抿唇，索性把话题引向刚才听到的内容，带着几分掩饰不住的担忧，“程之，你刚才和娘娘说的，陛下为我哥哥设宴，真的是……是那种意思吗？”
她虽然努力让自己的声音听起来平静，但微微颤抖的尾音还是泄露了她的不安。
谢祈恒的安危，始终是她最牵挂的事。
程之没有立刻回答，只是静静地看着她。
他沉默了片刻，才缓缓开口，语气似乎比刚才缓和了些许，“朝堂之事，错综复杂。谢小姐还是不知为妙。”
这一刻，两人没有了之前的针锋相对。
程之顿了顿，目光掠过她紧蹙的眉头，又添了一句，，“祈恒自有分寸，你不必过于忧心。”
这话与其说是安慰，不如说是一种默认。
谢羽兮的心更沉了，她看着程之，这个与她针锋相对了多年的人，此刻却成了唯一一个与她共享这个秘密，并给出近乎肯定答案的人。
一种复杂难言的情绪在她心中蔓延开来。
“你和哥哥是不是有什么计划？”
此时此刻，谢羽兮敏锐的捕捉到了程之眼底的一丝丝迟疑，仿佛证明了她的猜想。
但程之并没有直接承认，“这不是你该担心的事，晚宴快开始了，你赶快回去吧。”
说罢，程之头也不回地转身离开。
他们的计划到底是什么？？？
谢羽兮百般不得其解，既然程之不肯告诉她，即便其问谢祈恒，或许同样不会告诉她。
另一边，苏清瑶无意瞥见谢祈恒步伐匆匆，走向一侧极为隐蔽的角落。
苏清瑶鬼使神差地悄悄跟近了几步，将自己隐在一棵繁茂的花树后。
她并非有意窥探，只是脚步不由自主。
没多久，她便听到了另一道恭敬的男声响起，是谢祈恒的心腹侍卫李临。
“王爷，一切已安排妥当今夜生辰宴，刺客会依计行事，目标直指您，匕首涂有特制药物，会造成假死之象，脉息全无，连御医也难辨真伪，届时混乱一起，属下会趁乱将您遗体移出，城外已有接应。”
苏清瑶猛地捂住了嘴，才抑制住快要脱口而出的惊呼。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破胸膛。
刺杀？
假死？
为什么？
王爷为何要这么做？
刹那间，一个念头清晰无比地撞入苏清瑶的脑海。
北阳皇和皇后皆已不在，而北阳的朝堂之中，有着原主所谓的“亲弟弟”所在，无需要她操心，与其回北阳，参与他们之间的尔虞我诈，不如……
她几乎是立刻做出了决定。
趁着李临领命离去，四周暂无他人，苏清瑶从树后一步踏出，径直走到了尚在沉思的谢祈恒面前。
谢祈恒显然没料到她会突然出现，眼中闪过一丝罕见的错愕，但很快便恢复了惯常的平静，只是眉头微蹙。
“你怎么在这？”
他目光锐利地扫过她来的方向，似乎在判断她听到了多少
苏清瑶仰头看着他，脸上带着一种破釜沉舟的决绝，甚至还有几分耍赖般的执拗。
她深吸一口气，语速极快，“王爷，你要假死脱身，对不对？”