天刚蒙蒙亮，聚落的晨钟就“当！当！”地响了起来。
这口锈迹斑斑的铜钟挂在老槐树杈上，是老石头年轻时从废弃的驿站捡来的。
敲钟的是个扎羊角辫的小姑娘，踮着脚拽着钟绳，每敲一下就蹦起来笑一声，清脆的笑声比钟声还亮。
姜玉华被钟声叫醒时，发现自己躺在土炕边的草垫上，身上盖着件带着阳光味的粗布毯。
赵风心已经在屋外帮着妇人挑水，木桶撞在石阶上发出“咚咚”声。
凌安蹲在鸡窝旁，正盯着刚下蛋的母鸡发呆，手里还捏着片菜叶，被鸡啄了手也不躲，反倒笑出了声。
“醒啦？”
老石头端着个豁口的粗瓷碗从屋里出来，碗里盛着金灿灿的小米粥。
“快来吃，这小米是今年新收的，就着腌萝卜丝，舒坦！”
姜玉华接过碗，坐在门槛上小口喝着。
粥里混着几颗红豆，甜丝丝的。
不远处，阿木正跟着几个孩子用树枝在地上画圈，玩着不知名字的游戏，输了的人要被刮鼻子，笑声吵得连槐树上的麻雀都飞起来了。
“这钟啊。”
老石头在他身边坐下，吧嗒着旱烟。
“以前是驿站报时用的，后来驿站废了，钟就成了聚落的规矩。
敲钟起床，敲钟吃饭，敲钟熄灯。
别看简单，心里有了准头，日子就稳当。”
赵风心挑完水回来，额角挂着汗珠，甩了甩手上的水：
“老石头叔，下午我跟凌安去看看西边的水渠吧？听婶子说漏水好几天了，再不修，菜地里的黄瓜该蔫了。”
“行啊，水渠边的石板得用撬棍挪，我那把老骨头可使不动了，就靠你们年轻人。
对了，姜小子，你不是懂点木工吗？聚落的磨盘松了，下午也搭把手修修？”
姜玉华一口粥差点喷出来：
“我……我就小时候学过几手，不一定行啊。”
“试试呗！”
老石头拍了拍他的肩膀:
“过日子嘛，哪有那么多一定行，动手试试，不行咱再想辙。
你看那磨盘，转了十年了，松了就修，修好了还能再转十年。”
说话间，晨钟又响了一声，小姑娘扯着嗓子喊：
“吃饭咯！”
阿木像只小炮弹似的冲过来，手里还攥着片赢来的羽毛，嚷嚷着：
“我要喝两碗粥！”
姜玉华看着眼前的景象，突然觉得心里踏实得很。
没有溯洄城的压抑，没有石碑上的沉重，只有晨钟、粥香和吵吵闹闹的烟火气。
他低头喝了口粥，红豆的甜味在舌尖散开，这大概就是老石头说的心里有了准头吧。
午后的阳光把水渠晒得发烫，赵风心和凌安正合力撬动最后一块漏水的石板，汗水顺着脸颊滴在泥土里，晕开一小片深色的痕迹。
姜玉华蹲在磨盘旁，手里的刨子来回滑动，木屑簌簌落下，修复好的磨盘边缘已经变得光滑。
“差不多了！”
凌安喊了一声，将石板稳稳嵌进水渠，赵风心立刻往缝隙里填黏土。
“这下水流应该能通到菜地了，晚上就能浇上水。”
就在这时，阿木举着一束野花从聚落外跑进来，刚过木栅栏，脚下突然被什么东西绊了一下，重重摔在地上。
“哇”的一声哭了出来。
“阿木！”
姜玉华扔下刨子冲过去，扶起他一看，膝盖磕出了血，而绊倒他的，是块被刻意放在路中间的尖石头。
石头边缘还沾着新鲜的泥土，显然是刚被人挪到这儿的。
“谁干的？”
赵风心皱紧眉头，扫视四周。
聚落里的人大多在屋里歇晌，只有几个孩子在远处的晒谷场玩，看到这边的动静都跑了过来。
“我刚才看到……看到哑巴叔往这边扔了块石头，然后就躲进柴房了。”
一个扎羊角辫的小姑娘怯生生地说。
哑巴叔是聚落里新来的，平时沉默寡言，总戴着顶宽檐帽，没人知道他从哪来。
姜玉华抱着阿木往屋里走，凌安立刻走向柴房，刚推开门，就见里面空无一人，只有墙角堆着的柴禾歪歪扭扭，地上有一串沾着泥的脚印，通向聚落后方的密林。
“跑了。”
凌安回来禀报。
“他肯定不是偶然绊人，阿木刚才说，哑巴叔中午一直盯着我们看，眼神怪怪的。”
老石头拄着拐杖赶来，看到阿木的伤口，脸色沉了下来：
“这聚落从没出过这种事……那哑巴是上个月求着收留的，说自己被仇家追，没想到是来搞鬼的。”
赵风心检查着那块尖石头，突然发现石头上刻着个歪歪扭扭的符号。和溯洄城石碑上的某个标记一模一样。
“是溯洄城的人！他们追来了！”
姜玉华的心一紧，刚踏实没多久的日子，似乎又要被搅乱。
他看向密林的方向，握紧了手里的刨子：
“追吗？”
老石头磕了磕烟杆：
“追不得，密林里有瘴气，他们熟门熟路，我们进去就是吃亏。
但也不能坐以待毙，把聚落的栅栏再加固，晚上轮流守夜，让女人们把孩子看好，别乱跑。”
夕阳西下时，聚落的栅栏外多了圈带刺的藤蔓，柴房门被钉死，男人们手里都握着家伙。
锄头、柴刀，甚至还有姜玉华修好的磨盘，被竖在门口当盾牌。
阿木趴在炕上，看着大人们忙碌，小声问：
“他们还会来吗？”
姜玉华摸了摸他的头：
“来了也不怕，我们有这么多人呢。”
话虽如此，他的目光却始终没离开密林入口，那里的阴影越来越浓，像藏着无数双眼睛。
夜幕像一块浸了墨的布，沉沉压在聚落上空。
守夜的人握着柴刀靠在栅栏边，篝火的光芒在他们脸上投下跳动的影子。
姜玉华裹紧了粗布衫，和凌安分守在东侧栅栏，耳边只有虫鸣和柴火“噼啪”声，可心底的不安却越来越重。
“你听，”
凌安突然按住他的胳膊。
“是不是有动静？”
话音刚落，栅栏外的草丛里传来“窸窸窣窣”的声响，像有什么东西在快速移动。
姜玉华握紧了手里的木矛，压低声音：
“别出声，等靠近了再动手。”
突然，几道黑影猛地从草丛里窜出来，手里举着短刀，一下就砍断了栅栏边的藤蔓。
是溯洄城的人！他们穿着统一的黑衫，脸上蒙着布，动作快得像狸猫，显然是受过训练的。
“有敌人！”
姜玉华大喊一声，挥起木矛朝最近的黑影刺去。
那黑影侧身躲开，短刀直劈过来，刀刃擦着姜玉华的胳膊划过，留下一道血痕。
“这边！”
赵风心的声音从北侧传来，伴随着金属碰撞的脆响。
“他们想抢孩子！”
姜玉华心头一紧，阿木和孩子们都在最内侧的土屋里。
他咬牙逼退眼前的黑影，朝土屋方向冲去，却被两个黑影缠住。
凌安立刻挥着柴刀赶来支援，大喊：
“你去护着孩子，这里交给我！”
土屋的门“哐当”一声被撞开，一个黑影举刀就要往里冲，姜玉华飞扑过去撞开他，两人滚在地上扭打起来。
屋里传来孩子们的哭声，老石头举着拐杖狠狠砸向另一个黑影的后背，却被对方反手推倒在地。
“抓住那个戴帽的！是领头的！”
赵风心的声音带着喘息，她已经打倒了两个黑影，额角的伤口在火光下渗着血。
姜玉华眼角余光瞥见一个戴宽檐帽的黑影正往屋后窜，是哑巴叔！他手里还抓着个挣扎的孩子！
“放开他！”
姜玉华怒吼着挣脱身下的黑影，抄起墙角的扁担追过去。
哑巴叔跑得极快，眼看就要钻进密林，姜玉华将扁担狠狠掷出，正好砸中他的腿弯。
哑巴叔踉跄倒地，孩子趁机挣脱跑开。
两人在密林边缘缠斗起来，哑巴叔的短刀又快又狠，姜玉华身上很快添了新伤。
就在他被逼到树前无路可退时，哑巴叔突然摘下面罩，露出一张带着刀疤的脸，狞笑一声：
“溯洄城的债，该还了！”
“我们没欠你们什么！”
姜玉华忍着剧痛，抓起地上的石块砸过去。
“是你们一直缠着不放！”
这时，聚落方向传来一阵呐喊，黑影们似乎被打退了，凌安和赵风心举着火把赶来。
哑巴叔见状骂了句脏话，转身窜进密林深处，消失在黑暗里。
姜玉华瘫坐在地上，看着聚落的火光，浑身的伤口火辣辣地疼。
赵风心扶他起来，声音带着后怕：
“还好孩子们都没事，老石头被撞晕了，已经醒了。”
凌安清点着战场，沉声道：
“他们伤了三个守夜的人，还想绑走孩子……看来溯洄城没打算放过我们。”
篝火的光映着众人带伤的脸，没人说话。
夜风吹过密林，带来更深的寒意，这场纠缠，显然还没结束。
老石头的咳嗽声在晨雾中格外清晰。
他靠在土炕上，额头上缠着布条，昨晚为了护孩子被撞出的伤口还在渗血。
姜玉华蹲在炕边，给灶膛添着柴，火苗舔着锅底，将三人的影子拉得很长。
“不能再等了！”
赵风心的声音压得很低，指尖绞着衣角。
“他们敢夜袭一次，就敢来第二次。
聚落的人护不住我们，更不该替我们挡刀。”
凌安正在给受伤的守夜人换草药，闻言动作一顿：
“你的意思是……我们走？”
“不止是走。”
姜玉华往灶里塞了块干柴，火星“噼啪”炸开。
“我们得去找他们谈。”
这话像块石头扔进水里，赵风心和凌安都愣住了。
“谈判？”
凌安皱眉:
“溯洄城的人连孩子都想绑，怎么可能跟我们谈？”
“不谈，聚落就永无宁日。”
姜玉华望着窗外晒谷场上玩耍的孩子，其中一个扎羊角辫的小姑娘，辫子上还系着阿木送的红布条。
“他们要的是我们，不是这些无辜的人。去溯洄城，把账算清楚。”
老石头不知何时醒了，浑浊的眼睛看着他们，突然开口：
“想好了？那地方进去容易，出来难。”
“想好了。”
姜玉华点头。
“我们欠聚落的，不能再欠下去。”
老石头沉默片刻，从枕下摸出个油布包，里面是几块压缩的麦饼和一小袋盐：
“走小路，从东头的密道穿出去，那是当年我挖来防沙暴的，除了我没人知道。”
他顿了顿，又从手腕上褪下串骨珠。
“见着老守林人提我的名字，他会给你们指条活路。”
太阳刚爬上沙丘时，聚落还浸在熟睡的静谧里。姜玉华背起装着麦饼的包袱，赵风心牵着阿木的手，凌安最后看了眼晒谷场。
那里的石碾子还停在昨天修好的位置，木栅栏上的藤蔓带着晨露，一切都和往常一样，却又注定不一样了。
他们没敢惊动任何人，沿着老石头说的密道往东边走。
密道狭窄，只能容一人侧身通过，土壁上还留着当年挖掘的凿痕。
阿木很乖，知道不能说话，只是紧紧攥着赵风心的衣角，小脸上没有不舍，只有一种与年龄不符的坚定。
钻出密道时，荒原的风迎面吹来，带着沙砾的气息。
姜玉华回头望了眼聚落的方向，炊烟正从土屋顶升起，像条柔软的带子系在晨雾里。
他没说再见，也不能说，这离别本就该悄无声息。
“往哪走？”
赵风心问，手里的骨珠被攥得发热。
姜玉华展开老石头给的简易地图，上面用炭笔标着条蜿蜒的路线，终点正是溯洄城的西城门。
“顺着这条路，天黑前能到城郊。”
他将麦饼分给众人。
“吃点东西，接下来的路，不好走。”
阿木咬着麦饼，突然指着远方：
“你看，野驴！”
几头瘦骨嶙峋的野驴站在沙丘上，脖子上的铃铛在风中轻轻摇晃，正是当初领他们来聚落的那群。
见他们望过来，领头的公驴扬了扬头，朝着溯洄城的方向踏出两步，又回头等他们。
“它们要跟我们走？”
赵风心愣住了。
凌安望着野驴脖颈上的铃铛，突然笑了：
“或许它们早就知道，我们该走这条路。”
姜玉华牵着阿木跟上野驴，风掀起他的衣角，露出昨晚被刀划开的伤口。
他摸了摸怀里的骨珠，老石头说那是活路的凭证，可他心里清楚，去溯洄城的路，从来没有活路，只有必须走的路。
远处的聚落渐渐缩成个小点，最后被沙丘挡住。
没有人知道，三个带着孩子的身影，正迎着风，走向那座困住无数人的城。
野驴的铃铛声突然变得急促，像是被什么惊到了。
姜玉华猛地停住脚步，握紧了木矛，前方的沙丘后，隐约闪过几道黑影，正是溯洄城那些穿黑衫的人。
“是陷阱！”
凌安将阿木护在身后，声音发紧。
“他们早就猜到我们会走这条路！”
黑影们从沙丘后涌出来，足有十几个，手里的短刀在阳光下闪着寒光。
为首的正是那个戴宽檐帽的哑巴叔，他摘了帽子，露出刀疤狰狞的脸，嘴角勾着冷笑，手里还多了柄泛着黑气的短刃。
“没路了！”
赵风心将阿木往姜玉华身后推了推，自己握紧石矛，后背的旧伤在紧张中隐隐作痛。
“拼了！”
姜玉华没说话，只是将阿木死死护在怀里，目光扫过四周。
左边是陡峭的沙坡，右边是深不见底的沟壑，退无可退。
哑巴叔的短刃带着黑气劈来，他只能举矛去挡，“铛”的一声，木矛竟被震得裂开，手臂发麻。
“这刀有问题！”
凌安大喊，他刚用柴刀格开一刀，刀刃上就冒出黑烟。
“带着魔气！”
黑影们越逼越近，招式狠辣，招招往要害上招呼。
姜玉华身上的伤口越来越多，血浸透了粗布衫，怀里的阿木吓得发抖，却死死咬着嘴唇不吭声。
赵风心为了护他们，后背被划开一道深可见骨的口子，血顺着脊柱往下淌，染红了衣襟。
“风心！”
姜玉华目眦欲裂，想冲过去却被两个黑影缠住。
就在这时，哑巴叔的短刃带着黑气，直刺阿木的胸口！那黑气里裹着无数细碎的影子，像是被吞噬的魂魄在尖叫。
姜玉华想也没想，转身用后背去挡。
“噗嗤！”
短刃没入后背，剧痛瞬间席卷全身，比任何一次受伤都要疼。
但更诡异的是，那黑气顺着伤口往身体里钻，像是要撕裂他的灵魂。
他看到哑巴叔脸上的狞笑，看到赵风心和凌安惊恐的脸，看到阿木睁大眼睛的泪水……
突然，怀里的骨珠爆发出刺眼的白光！那是老石头给的骨珠，此刻像颗小太阳，将黑气逼退了几分。
同时，凌安怀里的回魂草也亮起七彩光芒，与骨珠的白光交织在一起，形成一个光罩，将四人护在中间。
“界外之光……你们果然是！”
哑巴叔的声音带着惊恐，像是看到了什么不可思议的东西。
光罩越来越亮，姜玉华感觉身体越来越轻，伤口的疼痛在消退，眼前的沙丘、黑影、野驴……都在变得模糊。
他听到赵风心在喊他的名字，声音却像是从很远的地方传来。
“抓住我！”
他伸手去抓赵风心和凌安，指尖碰到他们的瞬间，光罩猛地炸开！
刺目的白光吞噬了一切。
……
姜玉华猛地睁开眼，刺眼的不是白光，而是医院的无影灯。
消毒水的味道钻进鼻腔，手腕上扎着输液针，
“我……”
他想坐起来，后背却传来熟悉的钝痛，低头一看，后背缠着厚厚的纱布。
“这是……医院？”
恍惚了转头，看到了桌子上放着一封信。
“姜警官。当你看到这封信的时候，三界已经各自隔绝，从此不会再有聚灵人和魔物，我也已经离开灵境。
魔域与灵域展开了大决战，灵境因此收到了波及，导致你们全部昏睡过去，做了一个很长的梦。”
“这一切都是一场梦吗？”
姜玉华喃喃自语。