“走吧，先去山庄。”蔺绍立在门口，玄色披风垂落，眉眼淡淡如寒雪一般，“丞相府眼下不安全，你今日当众得罪了三家人，那些人不会放过你的。林姑娘若留在府中，反倒成了你把柄。”
蘅芜低头看了看仍在抽泣的林晚舟，轻轻将她扶起：“你愿意跟我走吗？”
林晚舟咬着唇，眼泪还在眼眶里打转，可她点了点头，声音很轻，似乎怕连累蘅芜：“我……我听姐姐的。”
“那就走。”蘅芜替她拢了拢披风，转头看向蔺绍，“你安排。”
马车再度起行，穿过东市，绕过皇城西角，一路向北出城。天色渐沉，暮云低垂，远处山影绰绰，一座隐于松林之间的山庄悄然浮现，这里是蔺绍的私人房产。
山庄不大，却幽静雅致，四面环山，溪水绕庭，守卫森严，是蔺绍早年为避政争所建，外人极少知晓。
踏入院门，蘅芜轻声道：“以后这里就是你的家，别怕。”
林晚舟望着她，眼中泪光微闪：“姐姐……你为何要救我？你根本不认识我。”
“因为我也是从被人踩在脚下的地方爬出来的。”蘅芜凝视着她，声音低却有力，“我知道那种绝望。所以，只要我还站着，就绝不允许别人在我眼前被践踏。”
林晚舟鼻子一酸，再次落下泪来。
夜饭在厅中摆开，清淡却精致。蔺绍坐在主位，蘅芜坐于侧，两人用饭皆沉默。
“今日之事，会有人上折参你。”蔺绍终于开口，语气平淡，却字字如钉。
“让他们参。”蘅芜夹了一筷子青菜，却笑了，“我身为御前女官，纠察风化，难道还要纵容纨绔欺辱罪臣之女？若这都算罪，那这朝廷，不过是个遮羞的壳子，不过我还有办法帮助林大人洗清罪证。”
“你胆子不小。”蔺绍抬眸，眸光深邃，“当着那几人的面亮出玉牌，还搬出宫禁律，你知道刑部尚书可能上书弹劾你越权执法？”
“越权？”她无奈一声，“那几个畜生要毁人清白，我出手制止，反成越权？若律法护不住弱者，要律法何用！”
蔺绍盯着她，半晌，忽而轻笑：“你还真是……一点都没变，很像她。”
“我永远不会变。”蘅芜放下筷子，直视他，“当初你也知道救我，不是因为我可怜，而是因为我和她很像，现在你也该明白，我救林晚舟，不是为了博名，而是因为我看得见她的命，就像你曾看得见我的卑微。”
烛火摇曳，映得她眉眼如刃，凛然生光，十分美丽。
蔺绍沉默良久，终是叹息：“你比我想象的，更像我。”
两人饭毕，正要起身，忽听外头一阵喧哗。
“表哥！表哥你别关我！老夫人已经放我出来了，你凭什么再禁我！”
解如意披头散发地冲进厅堂，脸上还带着未干的泪痕，却满目怒火。
蘅芜缓缓抬头，眸光一冷。
解如意一见她，先是一愣，随即怒极反笑：“哟，这是谁？这不是我们的蘅姨娘，怎么在这啊？”
“啪——”
一声脆响炸开，解如意脸一偏，半边脸颊瞬间红肿。
所有人都愣住了。
蘅芜缓缓收回手，神色平静得可怕：“你若再羞辱我，我不介意让你尝尝，什么叫真正的贱。”
“你！”解如意捂着脸，尖叫，“你敢打我？！你不过是个侍妾，也敢动手？！我告诉祖母！让她把你赶走。”
“我已经不是厨房的丫头。”蘅芜一步步逼近，声如寒冰，“我是朝廷命官。而你，解如意，私藏毒药、构陷姨娘、妄图谋害朝廷命官，桩桩件件，皆有证据。若非是大人念在亲戚情分，你早就该进大理寺大牢！”
“你血口喷人！”解如意尖叫。
“是吗？”蘅芜冷笑，“那要不要我把那包砒霜，还有你写给杀手的密信，当众拿出来？”
解如意脸色骤变，嘴唇发白。
蔺绍终于开口，声音冷得像雪：“来人，把解小姐送回西院，加派守卫，没有我的命令，谁也不许放她出来。就算老夫人亲至，也拦不住。”
“表哥！你不能这样对我！我是你表妹！”解如意哭喊着挣扎。
“正因你是表妹，我才一再留情。”蔺绍站起身，居高临下地看着她，“可你三番两次害人，今日竟敢私自出门，搅乱府中秩序，你以为，老夫人的纵容，就是你的护身符？”
“我……我错了！我真的知道错了！”解如意突然跪下，泪如雨下，“表哥，我再不敢了！求你放我一次，我一定安分守己……”
蔺绍看着她，眼神冷漠如冰：“错？你从不觉得自己有错。你只是怕了。押下去。”
侍卫上前，架起她往外拖。
解如意一边挣扎一边尖声嘶喊：“蘅芜！你这个贱人！你等着！我不会放过你！我一定会让你生不如死——！”
话音未落，已被拖出院外。
厅内恢复寂静。一旁的林晚舟似乎尴尬十分。
蘅芜缓缓坐下，指尖微颤，却面不改色。
蔺绍看了她一眼：“打她，值得吗？”
“值得。”她冷笑，“她欠的，不止一巴掌。我只是……提前收点利息。”
蔺绍低笑一声：“你比从前狠多了。”
“活着的人，不狠，就得死。”她抬眸，“你不也一样？”
他不语，只道：“随我去书房。陛下刚下了三道密旨，要我连夜拟折回奏。你也该看看，如今朝局乱成什么样。”
蘅芜起身随他去了这庄内的书房。
踏入书房，案上已堆满奏折，红头密函散落一地。
蔺绍提笔蘸墨，一边翻阅一边道：“西北旱灾，流民十万；江南漕运被劫，盐价飞涨；北境胡人蠢动，边关急报频传。可陛下呢？在御花园赏花，这些人为了贤德妃娘娘，可是劳民耗财的。”
蘅芜平静的道：“仁德？百姓饿得啃树皮，他这哪是天子，分明是个疯子。”
“他是傀儡。”蔺绍笔尖一顿，声音低沉，“真正的权柄，恐怕不在他的手里，我怕是连那个人都动不得。”
“他想篡位。”蘅芜直接道。
蔺绍抬眸，深深看她一眼：“你知道得太多了。”
“我看得清。”她走到案前，指尖划过一道奏折，“这些灾情，每一笔都是血。可朝廷无动于衷，是因为摄政王要借灾练兵，借乱敛财。而陛下……不过是他手中一具提线木偶。”