蔺绍居高临下看着她，眼神冰冷：“徐晚晚，你尚书府千金，竟也与解如意联手，妄图毒杀我身边之人？你们当真以为，我不知道驿站那碗粥是谁的手笔？我不在府，什么时候你们做主了？”
“我没有！”徐晚晚猛地抬头，眼中泛泪，“我从未参与！我只是听她说蘅芜死了，才来安慰你……”
“安慰？”蘅芜走上前，站在蔺绍身侧，与他对视一眼，随即看向徐晚晚，轻笑，“你来安慰，却穿得像是来赴婚宴？你连我棺材都看好了，才来安慰？还是来看我咽气没啊？”
“你血口喷人！”徐晚晚尖叫，“你根本该死！一个贱妾，凭什么霸占丞相府内宅？凭什么丞相大人你茶饭不思？为你赴江南险地？为你……为你连婚事都拒了三回？！”
“所以，你就想杀了我？”蘅芜声音平静，却字字如刀，“你以为，我死了，他就会回头看你们一眼？”
“他会的！”解如意突然跳起来，指着蘅芜，“他总不能一辈子守着你一个妾！他需要正妻，需要子嗣！你不过是个玩物，死了就死了！凭什么还要回来？！”
“玩物？”蘅芜缓缓摘下披风，露出脖颈处一道淡红旧疤，声音轻得像是来自地狱，“我替他挡那一剑时，你在哪里？江南水患，我随他日夜巡堤，险些葬身洪流，你又在哪里？
他病重昏迷，口中喊的是谁的名字？是你吗？是徐晚晚吗？”
她一步步逼近二人，声音渐厉：“你们巴不得我死，是因为你们知道，只要我还活着，你们，就永远上不了那个位置！”
“够了。”蔺绍开口，声音低沉却震慑全场，“解如意，徐晚晚，从今日起，你们不得再踏丞相府一步。府中下人，凡参与设灵堂、传死讯者，一律发卖。左一，把那口棺材劈了。”
“是！”左一应声而上，抽出腰刀，狠狠劈向棺木。
“咔——！”
木屑飞溅，棺盖裂开，露出空荡荡的内里。
解如意双目圆睁，嘶吼：“不，不是我……”
话未说完，已被侍卫拖走。
徐晚晚瘫坐在地，看着那裂开的棺材，仿佛看到了自己的结局。
蔺绍转身，握住蘅芜的手，低声道：“疼吗？”
“不疼。”她轻笑，“只要能惩罚这些恶人，就不疼。”
他凝视她良久，忽而抬手，将她揽入怀中，在她耳边低语：“以后，别再诅咒自己，再敢这样，我就把你锁在身边，哪也不许去。”
“宣——丞相蔺绍、蘅芜，入宫觐见圣上！”
尖细的嗓音划破丞相府大厅，朱红大门外，身穿靛蓝太监服的李公公立于阶下，手执金纹象牙牌，面容含笑，眼神却如鹰隼般掠过门槛内众人，最后在蘅芜身上微微一顿，嘴角扬起一丝意味深长的弧度。
“陛下口谕，二位救民于水患，有功社稷，特召入宫，亲授嘉奖，丞相大人，进宫吧。”
话音落下，四周下人纷纷下跪，气氛骤然紧绷起来。
蘅芜站在厅口，披风未整，指尖仍带着方才撕破伪装的冷意。她心口猛地一缩，仿佛有冰针刺入骨髓。
薛离璟。
她上辈子亲手辅佐登基的帝王，这个狼面兽心的皇帝。
她为他运筹帷幄，替他剪除异己，甚至不惜背负秽名，扶持他登上九五之尊。可终究是辜负了自己。
她饮下，含笑而终。
而他最后一刻，高高在上俯视她倒下的身影，一个眼神都懒得给她。
蘅芜垂下眼帘，指尖微微收紧，藏在袖中的手缓缓抚过腕间那串素银铃铛，那是她重生后唯一留下的旧物，这一世，她绝不重蹈覆辙。
蔺绍目光沉沉，扫过那太监，淡淡：“陛下召见，那我和内人收拾一番。”
太监笑意不减，躬身道：“丞相大人，陛下说……有些功劳，表面看是您，不过一个侍妾这般奇女子，陛下想亲自见见。”
这话听着是夸，实则暗藏讥讽，仿佛在说：你堂堂丞相，竟听命于一个妾室？
蔺绍眸光一冷，正要开口，蘅芜却忽地抬手，轻轻搭上他手臂，声音轻软：“大人，陛下召见，岂能推拒？况且……我们刚清理完内宅，也该让外人看看，丞相府的人，是什么厉害的人。”
她抬眸，对他一笑，眸中清亮如泉，毫无惧色。
蔺绍盯着她看了片刻，终是点头：“好。你且随我一同进宫，寸步不离。”
“是。”她柔顺颔首。
半个时辰后，宫门开启，金瓦朱墙映着暮色，这与一切于蘅芜来说无比熟悉。
两人并肩而行，蔺绍走在前，肩伤未愈仍挺直如松，目不斜视。蘅芜缓步其后，素色裙裾拂过汉白玉阶，脚步轻缓。
乾元殿内，烛火通明。
薛离璟端坐龙椅之上，玄金龙袍，金线绣日月山河，头戴十二旒冠，面容俊逸，唇角含笑，目光却如刀锋般，自蘅芜踏入殿门那一刻起，便再未移开。
“臣蔺绍，参见陛下。”蔺绍单膝跪地，声如洪钟。
“爱卿免礼。”薛离璟抬手，目光却越过程式礼节，落在身侧那抹素影上，“这位……便是蘅芜姑娘，实在好久不见。”
“贱妾在。”蘅芜跪地，垂首，姿态谦卑，声音却清冷如雪。
“不必多礼。”薛离璟缓缓起身，走下丹阶，金丝绣履踏在玉砖之上，无声无息。他在她面前站定，俯身，竟亲自伸手扶她。
“蘅姑娘为江南百姓奔走，夜巡堤坝，亲尝毒水，连朕的御医都说，若非你及时发现疫源，江南恐成死地。如此大功，朕……该赏你什么？”
他声音温和，似真心实意。
蘅芜却在他指尖触碰到她手腕的刹那，浑身血液几乎凝固。
这双手，上辈子，就是亲手递来那杯毒酒的。
她强压心头翻涌的恨意，缓缓起身，垂眸道：“陛下，妾身不过是尽了一介女子的本分，不敢居功。”
“哦？”薛离璟轻笑，眸光微闪，“可蔺卿方才在殿外，可是将治水之功，尽数归于你名下，前日，朕收到信，丞相大人可是对你称赞有加。朕倒是好奇，你究竟……做了什么？”
蔺绍上前一步：“陛下，治水调度、粮草调配、疫病防治，皆是蘅芜一手筹谋。臣虽为主将，但若无她在旁点拨，断不能成事。”