“千真万确！”解如意哭得更厉害，“祖母，您得为我做主啊！她如今掌管中馈，连您赏我的月例都要克扣，她这是要逼死我啊！”
老太太缓缓坐直，冷声道：“来人！请蘅芜来。”
不多时，蘅芜踏入房中，衣袂轻扬，神色从容。
“老夫人。”她屈膝行礼，声音平静。
“蘅芜，”老夫人沉声问，“如意说你当众羞辱她，说她只配给人做妾，可有此事？”
蘅芜抬眸，目光澄澈：“有。”
解如意一愣，没想到她竟承认得如此干脆。
“但我说的是实话。”蘅芜淡淡道，“李常公子乃清贵之后，解小姐若真有意，妾身不反对她去提亲，但只能做妾。这是礼法，也是现实。老夫人若不信，可去问礼部尚书，问他解家如今的品级，可够格与李家结为姻亲？”
老夫人眉头紧锁：“你……你就不能留点情面？她是蔺家外戚血脉！”
“血脉？”蘅芜轻笑，“那她为何不去找她亲生母亲的娘家？为何不回她父亲被贬的岭南？既然她选择留在丞相府，就得守丞相府的规矩。我不罚她擅自离府，已是宽容。”
解如意怒极反笑：“你假仁假义！你分明就是嫉妒我！嫉妒我能嫁给高门，而你……你永远只是个侍妾！”
蘅芜缓缓转身，目光如刀：“解如意，你若再敢污蔑我一句，我不介意让全府都知道，你为何会被禁足，是因为你在我茶里下毒，还是因为你与徐晚晚密谋，想借徐尚书之手扳倒丞相府？”
解如意浑身一僵，脸色惨白。
老夫人震惊：“你说什么？”
蘅芜平静道：“佛堂有暗格，藏有她与徐晚晚往来的书信。信中言明，若她能嫁入李家，便可助徐家打通户部粮道，老夫人，您还要替她出头吗？”
屋内所有人都被吓得脸色发白，无人敢多说一句多余的。
解如意嘴唇颤抖，几乎站不稳。
老夫人终于挥袖：“滚出去！从今往后，禁足加重，院门上锁，没有我的命令，不准踏出一步！”
解如意瘫软在地，被两名嬷嬷架起拖走，口中犹自嘶喊：“蘅芜！你等着！你不得好死！”
蘅芜静静立着，直至人声远去。
老夫人看着她，良久，才低声道：“你……真是越来越像她了。”
蘅芜一笑：“谁？”
“先帝那位贵妃。”老太太声音微颤，“手段狠绝，心如铁石……连亲生骨肉都能舍。”
蘅芜眸光微闪，却只轻轻福身：“老夫人，夜深了，早些安歇吧。”
夜风拂面，灯笼高悬，长街如河，人流如织。
今日是上元灯节，京城市井灯火通明，家家户户张灯结彩，坊间小贩吆喝声此起彼伏，糖画摊前孩童嬉笑，酒楼外乐声悠扬。
蘅芜立在丞相府角门前，抬手拢了拢玄色绣银竹叶纹的披风，面上覆着一方轻纱，只露出一双清冷秋水的眼。
“小姐，真要出去？”团圆提着一盏莲花灯，眼巴巴地看着她，“若是让大人知道您私自出府……”
“他不在。”蘅芜唇角微扬，声音清冷，“今夜去书房议事，我已打听清楚，不会那么快回来。”
团圆吐了吐舌：“可您一个女子，夜里上街……这也太……”
“谁说我是女子？”蘅芜转身，轻笑一声。
她脱下披风，露出内里一身男子装束，鸦青劲装，腰束玉带，发髻高挽，插一支墨玉簪，袖口滚银边，步履间利落飒爽。眉目本就清峻，此刻稍加修饰，竟真如贵胄公子，风姿卓然。
“我姓白，叫白芜。”她淡淡道，“记住了？”
团圆瞪大眼，半晌才点头：“记、记住了！”
两人混入人流，穿街过巷。灯影摇曳中，蘅芜眸光微闪，似在享受这片刻自由。她极少出门，更少这样无拘无束地行走于市井。
她脚步顿了顿，随即继续前行。
“小姐……不对，公子！”团圆小跑着跟上，“那边有灯谜！听说解了能得一支金步摇呢！”
蘅芜轻笑：“我对金银不感兴趣。”
“那您对什么感兴趣？”一道懒洋洋的声音忽然从身侧传来。
她侧首，只见一人斜倚在灯影下，锦袍玉冠，眉眼含笑，手里摇着一柄金丝折扇，扇面画着一枝傲雪红梅。
“慕少白？”蘅芜眸光微凝。
大理寺卿慕少白，当朝最年轻的官员，传闻中风流不羁，断案如神，一手绣春刀能让江湖悍匪闻风丧胆。此刻他嘴角微扬，眼神却亮得惊人。
“哟，这不是蘅女官吗？”他打量着她男装的模样，笑得意味深长，“这身打扮，是要去做刺客，还是去会情郎？”
“慕卿认错人了。”蘅芜淡淡道，“我是白芜。”
慕少白轻笑，折扇一合，敲了敲掌心：“白公子？名字倒是清雅，可惜……”
他忽然倾身，目光落在她耳垂上，“你没戴耳塞，可耳洞还在。”
蘅芜眸光一沉，不动声色后退半步：“慕卿果然目光如炬。”
“我不仅看得清，还听得真。”他眯眼一笑，“听说你今早刚罚了表小姐，把她锁在院里，连茶水都减半。啧，心狠手辣，名不虚传。”
“那又如何？”蘅芜冷笑，“她该罚。”
“可你不觉得……太累了？”慕少白忽然敛了笑意，“整日算计，步步为营，连夜里都不肯放松？”
蘅芜沉默一瞬，随即轻笑：“你懂什么。”
“我不懂权谋，但我懂人。”他忽然伸手，将她耳侧一缕散落的发丝勾至耳后，动作轻佻却不过分，“你明明可以活得轻松些。”
蘅芜眸光骤冷，抬手拨开他的手：“慕少白，别太过分。”
“好好好，我不碰。”他摊手，笑得无辜，“可既然出来了，不如去个更热闹的地方？我知道有家花楼，新来了个花魁，琴艺无双，据说连宫里的贵人都特意去听过一曲。”
“我不去。”蘅芜转身欲走。
“可你已经来了。”慕少白一把拉住她的手腕，力道不重，却坚决，“你看——”
他抬手一指。
前方街角，赫然立着一座三层楼阁，灯火通明，丝竹悦耳，门口停着数辆华贵马车，宾客盈门。
蘅芜皱眉：“你……早就安排好了？”