“你胡说！”徐晚晚怒极，抬手便朝她脸上甩去，“一个贱妾，也敢这么大的口气？！”
掌风扑面，蘅芜却未动。
——只听“啪”一声脆响！
不是打在她脸上，而是徐晚晚的手腕被一只铁钳般的大手牢牢扣住。
“谁给你的胆子，动我的人？”
低沉嗓音如寒冰压境，众人循声望去——
蔺绍不知何时已立于门前，玄袍玉带，眉目冷峻，眸光一扫，整个私衣坊瞬间鸦雀无声。
徐夫人吓得后退一步，颤声道：“蔺……蔺相爷？您怎么来了？”
蔺绍看也未看她，目光只落在蘅芜脸上，见她指尖微颤，唇色发白，心头一紧，随即转向徐晚晚，冷笑：“徐尚书教女有方啊。当街行凶，辱骂朝廷命官家眷，你倒是威风。”
“她……她是贱妾！不配穿那样的衣服！”徐晚晚挣扎着，却怎么也甩不开他的手。
“贱妾？”蔺绍眸光一冷，声音陡然压下，“你可知道，圣上亲赐‘等同三品’诏书，已送入我府？你今日辱的，不是一名侍妾，是朝廷诰命！按律，诬陷命官家眷，杖八十，削籍为民！”
“什么？！”徐夫人惊叫出声，“相爷，晚晚年幼无知，冲撞了您，我们赔礼！赔礼！”
蔺绍冷笑，松开徐晚晚的手腕，任她踉跄后退。他缓步走到蘅芜身侧，将她轻轻拉至身后，像是护着什么稀世珍宝。
“这件衣服，”他目光扫向掌柜，“装盒，明日亲自送入相府。再传话下去——私衣坊今后若有人敢怠慢我府中夫人，我便拆了你这铺子。”
“是是是！”掌柜连连叩首。
蔺绍又转身，目光如刀刺向徐晚晚：“至于你——三日后宫宴，你若再敢对蘅芜出言不逊……我不介意让皇上知道，徐家的女儿，是如何不知廉耻、目无尊卑的。”
徐晚晚脸色惨白，几乎站不住。
蘅芜站在他身侧，望着他挺拔背影，心口猛地一揪。
——这一世，他竟会这般护她。
可她不能心软。
她抬手，指尖轻轻抚过袖中匕首的冷硬轮廓，眼神渐渐幽深。
“走。”蔺绍回身，握住她的手，声音低沉却坚定，“我送你回府。”
马车缓缓驶出私衣坊，团圆坐在外驾，低着头，眼眶发红。
车内，蘅芜静静靠在软垫上，手仍被蔺绍握在掌心。他掌心温热，却让她如坐针毡。
“怕吗？”他忽然问。
她抬眸，对上他深邃双眼。
“怕。”她轻声道，“怕自己配不上这样的荣耀。”
蔺绍却笑了，抬手抚上她脸颊，拇指轻轻擦过她眼角：“你值得。比我见过的任何人都值得。”
车轮碾过青石路，发出沉闷声响。
蘅芜望着车帘外飞逝的街景，耳边回响着徐晚晚的讥讽、掌柜的谄媚、蔺绍的维护……还有，那深宫中，皇上饮茶时的轻笑：“蘅芜，你太聪明了，聪明得让人睡不安稳。”
她闭了闭眼。
聪明？这一世，她不会再因聪明而死。
她要让所有人知道——
她活回来了。
马车行至相府偏门，蔺绍先下车，转身伸出手。
蘅芜迟疑一瞬，将手放入他掌心。
温热的触感让她心头微颤。
“明天。”他低声说，“还有许多事要准备。别怕，一切有我。”
她点头，正欲进府，忽听远处传来马蹄急响。
一匹快马疾驰而来，马上人披甲执令，高声喊道：“圣上口谕——蔺相即刻入宫，商议生辰大典仪制！”
蔺绍皱眉，转身看向蘅芜：“我得走一趟。”
她轻声：“去吧，我等您。”
他凝视她片刻，终是点头，翻身上马，疾驰而去。
夜风拂过，蘅芜立在门前，望着他远去的背影，良久不动。
夜色渐深，月光如水，洒在相府清幽的院落中。蘅芜回到自己住的小院，推门而入时，团圆已提着灯在屋内等候。
“小姐，您可算回来了。”团圆忙上前接过她肩上的薄披风，担忧地瞧着她略显苍白的脸色，“今日在私衣坊，那徐家小姐真是欺人太甚！要不是相爷及时赶到……我真怕您受委屈。”
蘅芜轻轻一笑，坐到铜镜前，任团圆为她卸下发钗：“我没事。倒是你，脾气这般冲，回头惹了徐家记恨，吃亏的还是你。”
团圆哼了声，忽而转移话题：“小姐，晚膳还没用呢，您想吃点什么？我去厨房给您端来。”
蘅芜起身，走到衣柜前取出一件素色布裙，换了衣裳：“不劳你去了，我亲自下厨。”
“啊？”团圆瞪大眼，“您要去厨房？使不得！万一烫着伤着，相爷知道了还不得……”
“怕什么。”蘅芜轻笑，眉眼间竟浮出几分罕见的柔和，“他喜欢吃的，我自己做一次，也让他知道，有人惦记着他。”
“相爷喜欢吃什么？”团圆好奇追问。
“麻婆豆腐，要辣得呛人；佛跳墙，得炖足三个时辰。”蘅芜语气自然，像是早已烂熟于心。
团圆愣住：“小姐……您怎么知道这些？相爷从没在府里提过他爱吃什么啊……”
蘅芜动作微顿，随即低头系上围裙，淡淡道：“问了厨房的婆子罢了。”
团圆将信将疑，却也没再追问，只默默跟去厨房打下手。
灶火燃起，锅铲翻动。蘅芜挽起袖子，亲手炒制麻婆豆腐，红油翻滚，辣香扑鼻；另一边，砂锅里佛跳墙慢煨，浓郁香气随风四散，竟一路飘出了院墙。
此时，宫中议事后归来的蔺绍刚下马，便闻到了一股熟悉的、久违的香气。
他脚步一顿，鼻翼微动，眼中闪过一丝惊异。
“这是……麻婆豆腐？”
他大步穿过回廊，循着香味一路寻来，最终停在厨房门口。
只见蘅芜站在灶前，一手执勺，一手扶锅，火光映照在她脸上，勾勒出柔和的轮廓。她眉头微蹙，专注地试味，指尖沾了点汤汁送入口中，唇角微动，似在品评。
那一瞬，蔺绍如遭雷击。
——这动作，这神情，这味道……
怎么会？
他猛地推门而入，惊得团圆手一抖，差点打翻汤碗。
“相爷？！”团圆慌忙行礼。
蔺绍却看也不看她，目光死死锁住蘅芜，声音低哑：“这菜……是谁教你的？”
蘅芜回头，见是他，眸光微闪，轻声道：“我听厨房的人说您爱吃，就试着做了。”