殿中
灯火通明燃定，满室温暖。
“长清拜见父皇，特来告罪。”褚沅新衣素淡，柔顺地跪于阶下，好似琼花初绽、清白无辜。
世人多是披皮行立的，心下住着鬼，该堕入三恶道的多不胜数。
褚沅不怕，只在意生前横行霸道。
景佑帝未出声允许她站起，审视颇久，直到外头隐约传入贤妃与守殿人的交谈，她母妃终归是安不下心，冒着触怒圣颜的险也要来替她搏上几分宽厚。
于是，他冷目质询：“长清，你说你对得起你母妃吗？”
贤妃可是他为其择的一个好母亲，这么多年来行无差错，处处周全又温柔相待，先前又经历丧子，难免引得皇帝多带了几分恻隐之心，越是心疼这个嫔妃，就越是对褚沅失望。
她有些长进，不过不多，用在了经史礼乐上，至于为人，仍没有一国公主的大度与体面。
她若是欺负了旁人，训斥上几句、削减一些赏赐便也算一笔揭过了，然永宁既是桑国长公主之女，又是褚昭的太子妃，失贞在先也轮不到褚沅去加害。
可褚沅清眸微润，渗透着淡淡哀愁，更多的是不为人知的冷漠。
她娓娓而谈：“确有歉疚。长清性顽劣，本担不起这荣华与敬畏，亏了母妃悉心教导。长清频频闯祸，拖累了母妃，便恳请父皇开恩，命人将母妃赶回去吧，长清前来便是自请领罚的，不愿让母妃受牵连，愿父皇明鉴。”
少顷，殿门楔开一角，女人乌上坠白，发髻上的珠花被埋没了颜色，脸上挂满了担忧。
褚沅怆然转身，被贤妃结结实实搂住，她垂泪：“母妃！不是不许你来吗？”
贤妃揉揉她脑袋，裙摆迤地又铺放开，迅速跪下道：“陛下，事有蹊跷，长清今日回虞心宫时身上也带了伤，臣妾尚且追问不及，便听得她招惹了太子妃，臣妾私以为，长清不会主动得罪她，自有前因。”
景佑帝打量着下方二人，沉吟，“既要辩解，那从头招来。”
褚沅正视贤妃，乌灵灵的眼珠还映着女人的关切，遥遥想来，这些年她待她不薄。
在她才四五岁时一见了那个嫣然如花的妃子，对她一笑，对她甜甜地喊“贤妃娘娘”，貌似自那时起就结下了无解的缘分，她喜欢虞心宫，贤妃的宫殿冬暖夏凉，让人沉溺于这样的舒适，而那个女人也一直安于贤妃的位置，不争不抢好多年。
生母死后，褚沅常走动于虞心宫，渴求得到她的垂怜。上天也确有悲悯，才让她无忧无虑过了许多岁。
贤妃的温柔，是近乎病态的温柔，散发着诱人的芳泽，引导跌落。
越宠爱，越容易放纵溃烂。
可褚沅不以为是母妃的错，她还盼着母妃能更爱她一些，整日整夜绕着她转。
她抿出丁点笑，她道：“母妃，长清是来请罚的，母妃不必为我开脱，若有冤屈自会向父皇声明。”
贤妃觉得双手渐渐松动的，并非她的本能，是褚沅绷着一张小脸移开她的庇护。
“她已经开了口，你回虞心宫等着，是否对错，朕会审清。”景佑帝开了口。
贤妃木木地跪拜，“臣妾求陛下念及长清年轻，从轻处置。”
宫人搀扶着贤妃出去，按皇帝的命令好生送回。
世界再度陷入阒静，褚沅反而沉着下来，方才反而差些被贤妃好心办坏事。
这一次她不需要宽恕。
景佑帝扶额问：“今日几时前去了东宫？因何而起争执？”
“回父皇，今日未时曾去探视，本欲开解皇嫂，孰料因二姐的事而起了矛盾，皇嫂一时激愤，拔钗刺伤长清，后……与之发生械斗，沦为互殴，我一时气恼便中伤了皇嫂。”
褚沅细细对答，中间刻意提起褚怀灵，来试探景佑帝的反应。
呵，没有反应。
二姐是所有女眷中，最不受宠的。
她的生母因触怒皇帝，直至死时都没有被纳入后宫，是宫女，就当了一辈子宫女，至于怀灵姐替母亲求的婕妤之位，也终归落空。
褚沅囿于更深的冷意中，不禁埋怨。
景佑帝仅仅轻描淡写盖过，稍加追问：“她是祁国罪人，你为她与太子妃心生龃龉？”
她辩解：“事由虽是自二姐起，可我与皇嫂相残，盖因皇嫂已嫁入东宫，却为了追寻二姐的踪迹，时时刻刻让桑国人留意京中动向，长清担忧那些人是别有居心。”
“至于二姐……且当她已经不复存世了罢。”
景佑帝听罢，不咸不淡的态度。
他早当那和亲的女儿是死了的。
连长清他都能舍得。
然，即便褚沅解释的有理有据，永宁之重伤既存，她也不能免于惩处。
景佑帝沉神思索，复问她：“你说你是来请罚的，你觉得，该当何罚？”
褚沅倾身拜地，向皇帝叩请：“皇陵萧索，宜沉心静气。长清愿与七皇兄同去，为先辈守陵。”
遣去看守皇陵已经是极重的惩罚了，景佑帝凝睇于她发顶，久未答应。
“父皇，且当是长清将过往一并赎罪了，长清心中无怨，只求父皇能让母妃安心。”她追述恳求。
偌大的地方，快容不下一个她。
景佑帝：“你既固执己见，那便早些收拾行囊，前往吧。”
天家的规矩，便是受罚也要谢恩。
褚沅临行前最后望了一眼高位。
那位置，天下人趋之若鹜。
*
言攸早在褚沅受罚前以养伤为名，请旨出宫了。
雪色初霁，薛疏在休沐日亲自来接的人。
她跛足慢步，走近了被他仔细扶着送上车，言攸自嘲而笑：“师兄，我这下又成了瘸子，你嫌弃吗？”
薛疏放下帷帘，又遮严实窗，盖斗篷、递手炉，无微不至。
他不答反问：“太子殿下嫌弃了吗？”
言攸开始唉声叹气，显然是没有摆脱的。
薛疏不解：“为什么急于与他分道扬镳？还用这样险之又险的方式？”
她莞尔一笑，似乎是开心的。
“薛师兄不要装不知情了，前朝与后宫密不可分，什么事都瞒不过你的。十殿下，快封王了，而褚昭早在着手打压燕氏。”
褚昭和褚洄只能选其一。