方铭这番话越说语气越是强硬，试图将水搅浑，把“包庇叛军”的罪名反扣到楚寒头上。
堂上气氛骤然紧绷。
楚寒闻言却不怒反笑，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
“方大人，好一招移花接木，颠倒黑白。”她声音清越，每个字都清晰地砸在寂静的大堂上，“《贼盗律》固然要讲，但《刑律》序言有云：‘断狱，必先究情实，正纲纪，而后刑罚加焉。’”
她向前一步，目光如炬，直逼方铭：
“情实未明，纲纪先乱！衙役在你眼皮底下滥用私刑，你若视而不见，甚至纵容包庇，这与唆使何异？今日可以对‘叛贼’动私刑，明日是否就能对任何你看不顺眼的平民百姓如法炮制？届时，你这刺史府的公堂，与法外刑场有何区别！”
她不等方铭辩驳，语气陡然提升：
“更何况，方刺史，本官方才所问，你尚未回答——勾结邪教、盘剥百姓，石龙所言是否属实？若属实，你方才纵容行凶，莫非是想杀人灭口？还是说……方刺史本身，就藏着什么不可告人的秘密？”
楚寒这一大段话，“秘密”二字一出，如重锤落下，彻底击溃了方铭的心理防线。他双腿一软，几乎瘫倒在地。
楚寒敏锐地捕捉到这一细节，目光一闪，正要开口，方铭却已抢先服软：
“上、上官所言甚是……当堂行凶，此等恶吏，按律……该斩。”
堂下那衙役顿时吓傻了：“大……大人？！”
不待他辩解，方铭已抬手宣判，声音断断续续：
“不必多言！恶吏王强，当堂殴囚，藐视官威……拉下去，斩了！”
“大人……！大人饶命啊！！小人冤枉……小人……”衙役惊恐万状，嘶声大叫起来。
方铭话音一落，楚寒却微微皱起了眉头。
前倨后恭——这是她对眼前情景的第一判断。
方铭此举，无异于金蝉脱壳，将自己从责任体系中摘得干干净净。楚寒心知肚明，她方才针对那小衙役发难，本意绝非只惩处一个爪牙。打狗须看主人，她这番动作，实则是打给方铭看的。
表面追究衙役滥刑之过，实则剑指方铭纵容之责。她原本已做好对方矢口否认、抵赖纠缠的准备，连后续搅乱局面的说辞都酝酿好了，却万万没料到，方铭竟如此干脆地弃车保帅。
这一招，反倒让她有些措手不及。
若再强行追究，反倒显得咄咄逼人，失了分寸。
楚寒目光微敛，沉吟一瞬，随即摆了摆手，语气转为平淡：
“斩首就不必了。暂行收押，待后续发落吧。”
“是，是……”方铭连连点头，抬手拭去额角的冷汗。
……
尘埃暂定。
楚寒看着方铭如蒙大赦，指挥衙役将一干人犯押下的仓皇背影，与身旁的萧宴交换了一个眼神。
连日来的神经紧绷，矿洞中的摸爬滚打，公堂上的唇枪舌剑，此刻都化作了难以言喻的疲惫，如同潮水般涌上四肢百骸。
萧宴会意，上前一步，声音虽略带沙哑却沉稳如常：“大人，此间事既已暂告段落，不如先移步馆驿，稍作休整。”
看来是不想暴露身份，引起太大的动静。
楚寒微微颔首，揉了揉有些发胀的太阳穴：“也好。这一身风尘，确实需打理一番。”
哑巴亦无声地拱手，示意已安排好一切。
暂时处理完一干事物，此刻楚寒才再次意识到由于之前的矿洞之行，自己身上溅了一身血，也是因为在来之前简单打理了一下才达到勉强能见人地步。
只是他这边儿上去是勉强能见人，校院那边儿真的是一身通红，见不得人了，这或许也是萧炎刻意要隐瞒身份的原因之一，毕竟堂堂太子这副邋遢模样，确实有点儿不太能说的过去。
……
片刻后，城中最幽静的一处官驿内。
热水早已备好，氤氲的蒸汽驱散了秋夜的寒凉，也模糊了雕花窗棂。萧宴屏退侍从，独自浸入驿站的温泉中，温热的水流瞬间包裹住疲惫的躯体，让他忍不住发出一声满足的喟叹。
他将头轻轻靠在温泉的边沿，微凉的触感稍稍缓解了倦意。闭上眼，公堂上方铭惊恐的脸、衙役跋扈的嘴脸、矿洞中的幽暗险阻……种种画面在脑海中翻腾，最终又缓缓沉淀下去。
“阿寒……”心神松懈之际，一声无意识的低喃逸出唇边。
就在这时，处于宁静中的萧宴突然听到一阵脚步声。
萧宴立刻警觉，双眸睁开，方才的慵懒倦意一扫而空。指节分明的右手迅速探向池边的佩剑。却在看清来人时怔住，来人竟是楚寒。
萧宴瞬间僵直，下意识将身体往水中沉了沉，耳根通红，声音都带着慌乱：“阿寒…….！”
楚寒却神色自若，仿佛只是步入书房般寻常。她随手解开外袍搭在屏风上，仅着一件素白里衣便步入池中，在他对面坐下，将自己缓缓浸入温水里。
她这一招却是直接把萧宴整蒙了。水波荡漾，萧宴把整个人缩进水里，视线无处安放，几乎快要熟了。
呵，”只是看着他那副样子，楚寒见状却忍不住轻笑一声，随即掬起一捧水，浇在自己身上然后说：“怎么？殿下？这就害羞了？要知道臣小时候可还为殿下擦洗过身子呢。”
“当，当时尚且年幼…….”萧宴脸颊滚烫，声音闷在水里：“哪能与如今相提并论。”
“那有什么可不同的？”楚寒却对此毫不在意，再次轻笑一声：“无论过去多久，殿下不还是殿下，臣不还是臣吗？”
这话让萧宴耳根更红了。
许久，楚寒笑意渐敛，语气转为认真：“所以殿下，您也察觉到了吧？今日堂上，那个方铭……很不寻常。”
此言一出，萧宴顿时陷入沉默。今日之事，不仅楚寒觉得异常，他也同样看出了端倪。
今日堂上，表面看来是楚寒大获全胜，但局势的走向，实则完全偏离了她最初的预计。
“首先，是方铭的态度。”于是萧宴开始闭目沉吟，“如此轻易就抛弃一个听命行事的属下，这不符合一州刺史的行事逻辑。”
萧宴指的是今日被楚寒当作突破口的那名衙役。
楚寒点头表示认同：“的确。身为益州刺史，轻易舍弃下属，有损威信，对掌权者而言极为不利。他宁愿这样做，除非……背后藏有更重要的秘密，必须优先掩盖。”
“但若仅止于此，还不足以定罪。”楚寒目光渐深，“真正让我起疑的是……”