缓步踏入村口，一行人收敛声息。
村如其名，整个村子由一块又一块巨大的白色石块构成，在这片荒凉的土地之中极为显眼。
可越往里走，一行人就越感到诡异。
村子里安静得可怕。
没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉闹，甚至听不到半点人语声响。只有风吹过破败屋檐和空荡窗棂时发出的呜呜低吟，以及他们自己脚下踩过碎石的细微沙沙声。
聋子下意识地握紧了袖中的短刃，压低声音，喉结滚动了一下：“……这地方，怎么跟个鬼村似的？”
楚寒眉头紧锁，沉稳的目光迅速扫视四周，做出判断：“保持警惕，分组查看。注意任何痕迹，但勿要分散太远。”
楚寒指令既下，几人立刻无声散开，迅速而谨慎地融入这片死寂的村落。
与此同时，在白石村的另一头，另一行人也正途经此地。
这队约莫十余人，皆身着青州城衙役的制服。领头的正是刘二根。
他率领着小队走在前往黑泥沟的必经之路上，目光却不自觉地飘向不远处那片熟悉的屋舍轮廓，眼神发直，脚步也略显迟滞。
身旁一名老成的队员察觉了他的心不在焉，凑近了些，低声道：“头儿，我记得……你就是白石村人吧？要不，咱先拐回去瞅一眼？反正黑泥沟那摊子烂事也不是一天两天了，耽搁不了这一时半刻。”
话语里透着体谅。刘二根闻言，脚步顿住，朝着村子的方向深深望了一眼，复杂的神色在他脸上一闪而过。
……
寂静笼罩着白石村，楚寒一行人一扇一扇地将木门叩响，扬声道：“有人吗？过路的，讨口水喝。”
然而回应他们的，只有拂面而过的风声。
就这么叩门叩了良久，几人重新在村中央的空地汇合，脸色都异常凝重。
“情况如何？”楚寒率先开口。
然后聋子摇头，嗓音发干：“没有人。附近住户的门我都敲遍了，全是空的，一点人声都没有。”
“然后你们呢？也是一样吗？”楚寒目光扫过另外两人，两人皆是沉默颔首，情况别无二致。
唐欣倒在此刻适时补充：“倒是有一点很奇怪。虽不见人烟，但多数房门都从外落了锁，不像是无人照管的样子。”
楚寒闻言，神色更加凝重。
聋子表情同样凝重，压低声音建议：“寒姐，你看咱们要不要撬开一把锁进去看看？说不定能有线索。
“不可，”楚寒对此却断然否决，“我等是来查案，非是扰民。未经许可破门而入，与青州城内那些贪官污吏有何区别？此事断不可为。”
她的话让众人再次陷入沉默。
那现在又该如何是好？一行人陷入沉思。
然而，就在此时——
一道瘦小的身影突然从前方屋角一闪而过，瞬息没入断墙之后。
“快！追！”楚寒反应极快，低喝一声，已率先疾步追去。
几人紧随那道身影，最终停在一间与其他无异的土坯房前。唯一不同的是，这扇房门竟虚掩着一条缝。
楚寒立刻看向聋子：“这扇门，你刚才来时是开着的吗？”
聋子肯定地摇头：“绝对不是，之前关得紧紧的，还落了锁！”
楚寒神色一凛，试探着朝门内提高声音：“有人吗？路过的，借口水喝。”
院内一片死寂。正当众人面面相觑之际，楚寒鼻尖微动，突然捕捉到一股若有似无的恶臭从屋内飘出。那仿佛是生命衰朽到极致的气味。
这味道……有人要死了！
刹那间，楚寒脸色骤变，再也顾不得礼数，循着气味猛地推开房门冲了进去，萧宴等人紧随其后。
屋内光线昏暗，陈设简陋。楚寒急切地寻找着气味的来源，然而那令人窒息的恶臭竟在此时骤然消失，仿佛从未出现过。
楚寒眼中闪过一丝疑惑，霎那间，向聋子提出疑问：“聋子，你刚才有没有闻到一股很重的异味？”
“异味？”聋子闻言茫然地摇头：“寒姐，什么异味？我没有闻到啊。”
楚寒瞳孔骤然收缩，难以置信。
然而就在这时，一旁萧宴沉声道：“阿寒，你没感觉错，我也闻到了。”
楚寒更加难以置信，还未等楚寒细想，门外猛地传来一声厉喝：“你们是谁？在我家里干什么？！”
楚寒猛地回头，只见一个陌生青年，刘二根此刻正站在门槛上，手中钢刀半出鞘，满脸惊怒与警惕。
场面顿时尴尬。
毕竟是自己失礼在前，于是楚寒当即准备向刘二根赔礼道歉：“老乡莫怪，皆是误会，我们……”
只是话音未落，一个瘦小的身影如风般从里屋窜出，正是他们先前在村中瞥见那个小女孩。她速度快得惊人，令楚寒他们都不由咋舌，径直扑向刘二根，她放声大哭：
“哥！你总算回来了！俺娘……俺娘她……”
小女孩抽噎得语不成句，刘二根闻言瞪大了眼睛，急道：“小苗！你说清楚！娘怎么了？！”
小苗此刻才总算止住了抽泣，用力擦着眼泪，对刘二根说：“俺娘……俺娘就要病死了！”
！
霎那间，刘二根如遭雷击，再也顾不上楚寒等人，发疯似的冲进里屋：“娘！娘！”
踉跄着扑进里屋，眼前的景象让他双腿一软，几乎跪倒在地。
一进里屋，一股衰朽的气息混合着病气扑面而。昏暗的光线下，有一个形容枯槁的身影正蜷缩在土炕上。此刻她脸颊深深凹陷，几乎看不出人形。
“娘……”像被抽干了力气般，刘二根踉跄着扑了过去，此刻她声音沙哑，“娘……娘！儿回来了……娘您看看我啊！”
那老妇人却对此毫无反应。此刻她面色灰白，看得楚寒瞳孔紧缩。
小苗跟在后面，抽噎着断断续续地说：“娘……娘这样好几天了……叫不醒……喂啥都吐……”
屋内一片死寂。而正在这时，一道声音打破了凝滞的空气，楚寒在此刻说：“若信得过，或许可以让我一试。”
刹那间，所有目光都聚焦在她身上。