有时候，楚寒是真羡慕那些网络小说里能不管不顾、发疯创飞所有人的女主角。有没有用另说，至少那是真痛快。
不像此刻站在金殿之上的自己，满心憋屈却只能强压下去，连翻个白眼都需克制。
她深吸一口气，将杂念摒除。
眼下最重要的，不是与孟子贤做无谓的口舌之争，而是必须将那黑白双煞的罪名彻底钉死！这是无论如何都不能放过的突破口。
思定于此，楚寒再度开口，声音冷静而清晰，直指核心：
“孟大人既愿以性命担保自身与妖物无关？那依大人之意，便是认定您那两位下属，才是昨日祸乱上京的元凶了？”
“这……”孟子贤没料到楚寒如此直接地将罪名扣向黑白双煞，瞬间露出一副极为苦恼又无辜的神情，支吾道：“下官……下官实在不知啊陛下！他们为何离去、去了何方，下官一概不知，岂敢妄断他们是否与妖物有关？”
……
事态发展至此，楚寒与孟子贤已在御前对峙多时。两人你一言我一语，针锋相对。
楚寒步步紧逼，言辞如刀，直指要害；孟子贤则滴水不漏，或巧妙回避，或矢口否认，甚至反将一军，暗示楚寒是因办案不力而找人顶罪。
只听他语气诚恳，却暗藏机锋：“楚大人说笑了，拱卫上京城乃朝天阙职责，如今妖物进入上京城，这背后究竟是谁在操纵暂且不论，但如此错漏，岂非楚大人办事不力？”
……
端坐于上，皇帝注视着殿下这场交锋，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。他见楚寒虽占情理，却始终拿不出决定性的实证，而孟子贤的辩解虽未必全然可信，却也一时难以驳倒。
沉吟片刻，他终于开口。目光掠过孟子贤，落在楚寒身上，带着审视与疑惑：
“孟爱卿之事暂且搁置。楚爱卿，你口口声声说那一黑一白二人与昨日妖祸有关，言之凿凿……那么，证据何在？”
楚寒立即转身面向皇帝，斩钉截铁地回应：
“回陛下，确有实证。”
“哦？”皇帝身体微微前倾，眼底掠过一丝兴味，“既有实证，为何不早呈上？还不速速取来。”
“是。”楚寒垂首领命，心中已有计较。
她当即朝殿外扬声道：“把人和东西都带上来！”声音清亮，目光却紧紧锁着孟子贤。然而对方神情未变，仿佛事不关己。楚寒目光骤然转冷。
然就在此时，一道身影自殿侧隐蔽处悄然走出，打断了一切进程。
那是一名头戴面具，身姿窈窕的女官。虽不见容貌，通身却透着不凡气度。她行至御前，从容一礼，随即俯身凑近皇帝耳边，低语几句。
楚寒蹙眉望去，心下微沉。
不过片刻，女官敛衣退下，如同从未出现。
紧接着，皇帝一拂袖，打破了殿中的沉寂：
“好了。”
满殿霎时静默无声。
……
皇帝目光扫过楚寒，又看向跪地的孟子贤，沉声道：
“孟爱卿蒙冤之痛，朕心悯之。然楚爱卿为国操劳，缉妖之心，亦不可轻忽。此事……看来双方各执一词，一时难以分明。”
他略作停顿，做出了裁决：
“孟爱卿暂且回府，闭门思过，未有朕的旨意，不得离府。楚爱卿，”他看向楚寒，眼神复杂，“你也随孟爱卿一起，闭门谢客几日吧。”
“陛下圣明！”孟子贤听闻此言立刻叩首，声音带着一丝如释重负。
楚寒却百思不得其解。
皇帝这话，前半段听起来各打五十大板，既未给孟子贤定罪，也未彻底否定楚寒，实则却是将此事高高举起，又轻轻放下，尚在理解范围之内。可半段——皇帝为什么要让她和孟子贤一起闭门呢？
“陛下，这是为何？”几乎在皇帝话音落下的瞬间，楚寒下意识脱口问道。
皇帝的回答却出乎她的意料：
“因你祖父回京了。这是他老人家的意思。楚爱卿若还有不明，不妨当面问他。”
刹那间，楚寒瞳孔紧缩。
祖父？他回来了？为何……会提出这样的要求？
震惊盖过了一切情绪。
带着满腹疑惑，楚寒登上马车，思绪飞速运转。然没过多久，车外一声响动打断了她的沉思。
从车窗望出去，竟是一位大娘在厉声训斥孩子。
“叫你别出去、别出去！你这孩子怎就不听话！”
孩子放声大哭：“不嘛！阿娘，为什么不能出去玩？”
哭声愈响，当娘的却咬牙切齿：“哭！再哭小心让妖怪抓了去！到时候我可救不了你！”
说完，她不顾挣扎，硬将孩子拽了回去。
直到此时，楚寒才骤然发觉——往日繁华的上京城，此刻静得吓人。
昨夜妖祸，显然给百姓带来了不小的震动。沿街摊铺紧闭，门户不出，一片人心惶惶。
她不由轻声叹息。
马车继续前行，窗外街景萧瑟，杳无人迹。
可偏偏就在这时，楚寒目光一凝——
前方巷口深处，竟隐约立着几道人影。
马车行驶在空旷的街道上，一旁是条荒废的小巷。巷子里，几个男人正围坐在一起，借着昨日的惊魂事吹嘘闲聊。
只见他们围成一圈，中间那人面颊酡红，显是喝了不少酒。他单脚踩在一旁的石头上，身子晃晃悠悠，迷迷糊糊地开口：
“我跟你们说啊……嗝……当时那个情况……嗝……你们不知道有多凶险……嗝……”
伴随着他带着酒气的嗝声，马车内的楚寒不由眉头微挑，悄然侧耳，凝神听他后续要说些什么。
那醉醺醺的青年一脚踩着石头，猛地一拍大腿，唾沫星子横飞：
“嚯！您几位是没瞅见！那妖怪，青面獠牙的，个头蹿起来比咱这巷墙还高半截！朝天阙的官爷们刀枪棍棒哐哐往上怼，愣是没拦住！眼瞅着那孽畜呲着獠牙就要扑向路边看热闹的小娃——”
他一拍胸脯，发出响亮的一声，仿佛自己是什么了不得的英雄。
“说时迟那时快！我‘噌’地一下就冲出去了！捡起地上官爷掉落的缚妖索，一个漂亮的缠腿——嘿！那畜生当场就给我绊了个趔趄！”
旁边围着的人发出几声将信将疑的惊叹。青年更来劲了，脸颊涨得通红：“嗝……”
他打了个响亮的酒嗝，然后接着说：“就这一下，够爷们儿吧？当场就给官爷们挣着了空当！那位领头的、冷着脸的大人，然后才能一剑刺中那妖物的命门！”
正说到兴头上，旁边一个中年汉子眯起眼，狐疑地开口：“真的假的？你小子真见过朝天阙的官爷？他们长啥样啊？”
青年被问得一噎，脸颊更红了，支吾着比划：“那、那当然！官爷们嘛……自然跟我们这些平头百姓不一样！长得那真是……呃……天人之子！啊不对！”
他猛地一挥手，终于憋出个自以为文雅的词：“是天人之姿！对，就是天人之姿！”
然后，他接着说：“不过朝天阙官爷天人之姿，爷们我也不是普通人……”
他仿佛完全沉浸在自己编织的英雄戏里，声音越来越高。
“妖血喷出来，嚯！那叫一个腥臭！溅了我一身！但我眉头都没皱一下！那大人当时还对我点了点头，亲口说：‘好小子，有胆色！’……”
听闻此言，楚寒嘴角微抽，觉得自己已经没有再听下去的必要了。