清晨的雾气笼罩着山林，露珠在枝叶间闪烁，为整个别院披上一层朦胧的薄纱。
“多谢贵……殷大师相助，我等正式告辞。”楚寒拱手行礼，话到嘴边临时改了口。她原本想称呼“贵妃”，但转念想到小薇的反应——若连她都抗拒这个称谓，殷无月本人又怎会喜欢？
这个细微的调整似乎触动了什么。楚寒惊讶地看见，那位总是冷若冰霜的殷无月，嘴角竟浮现出一抹几不可察的笑意。
殷无月轻轻招手。楚寒快步上前，在众人警惕的目光中，任由对方执起自己的手。萧宴的手已经按在剑柄上，四周侍卫更是刀剑出鞘，却被楚寒一个眼神制止。
纤长的指尖在掌心游走，冰凉的触感勾勒出某种神秘符号。楚寒瞳孔微缩，将图案牢牢刻进记忆。待殷无月松开手，她郑重抱拳行礼，带着众人退出别院。
“姨母方才传达了重要线索？”山道上，萧宴忍不住低声询问。
楚寒凝视着雾气弥漫的远山，掌心仍残留着那个符号的灼热感：“不知道，但以殷大师惜字如金的性子，断不会做无谓之举。这必然与上京悬案有关，只是……”她握紧手掌，“眼下还参不透其中关联。”
晨风拂过，林间传来沙沙声响。在他们身后的别院里，殷无月正对着空荡荡的庭院轻拍手掌，像是在安抚某个看不见的存在。雾气在她指间流转，隐约凝聚成模糊的人形轮廓，又倏忽消散。
……
然这次行程给萧宴最大的收获，是明白了一个重要道理：称谓不仅关乎尊敬，对很多人而言，还有其特殊含义。
想来也是，就像阿寒——每次在他面前总是自称“臣”而非“臣妾”。同样是谦称，含义却截然不同。
走在山间的青石板路上，萧宴突然开口：“阿寒，你可曾对孤的称谓感到不满？”
“啊？”楚寒一怔，随即摇头，“不会啊，殿下何出此言？”
萧宴继续道：“孤只是想知道，你是否会暗自介意孤对你的称呼。若真如此，不妨换个称谓——比如，楚大师？”
“噗——”楚寒险些被呛到，忍俊不禁道：“臣对殿下的称呼并无异议。倒是殿下若对臣的称呼有意见，但说无妨。”
这本是客套话，谁知萧宴当真点头：“确实有些想法。”
“？”楚寒困惑地眨眨眼。她自认礼数周全，没想到……
“太子殿下这个称呼未免太生疏了。”萧宴眼中含笑，“以我们的关系，不该更亲近些吗？比如……叫我阿宴？”
“啊？”楚寒瞬间涨红了脸，头顶几乎要冒出热气：“这……这个……还是日后再议吧。”
“这样啊……”萧宴遗憾地叹了口气。一旁的下属们见状纷纷别过脸，一副不忍直视的模样。这恋爱的酸臭味。
突然，众人神色骤变。萧宴猛地握紧佩剑，厉声喝道：“谁？谁在那里？”
……
萧宴一声怒喝划破山林寂静。
不多时，树丛沙沙作响，一队人马从里头钻出来。这群人衣着杂乱，形貌丑陋，领头的手持一把粗制滥造的破刀，结结巴巴地喊道：“此、此山是我开……此树是我栽……要、要想从此过……留下买路财！”
话未说完，萧宴和楚寒已交换了个无奈的眼神——在这荒山野岭竟也能遇上这等蹩脚劫匪。
“按老规矩办。”楚寒低声道。众人闻言默契地散开阵型，兵刃出鞘的寒光惊飞了枝头雀鸟。就像之前说的，这支为探查贵妃别院组建的队伍，本就是当世武力的巅峰。若出现连他们都无法应对的敌手，其他人来了也是累赘。
刀剑相撞的脆响却让楚寒骤然蹙眉。不对，这些“山贼”的招式太过老练，人数也远超寻常匪帮。
“啊我发现了。”就在这时，聋子高声提醒，“这伙人根本不是什么山贼。”
闻言楚寒心头警铃大作，旋身踹飞面前敌人，厉声道：“有问题！留活口！”
“好。”周围的人听到这话立马应声。
“明白！”众人齐声应和，刀剑在握的指节微微泛白。
然她喝令刚落，异变陡生。
……
在楚寒的右前方，一伙“山贼”已将萧宴团团围住，刀光闪烁，杀意凛然。楚寒刚欲上前支援，却见另一名山贼猛然朝她扑来——
一股强大的压迫感骤然袭来，瞳孔一缩，她心中警铃大作。
是魂爆！
然而为时已晚，阴气已开始无声压缩，死亡的寂静笼罩而下。
“阿寒！”萧宴厉声嘶吼，不顾抵在身前的刀锋，疯了一般冲向她。诡异的是，那些山贼竟纷纷避让，任由他脱身。下一秒，他们却调转方向，以骇人的速度朝楚寒扑去！
萧宴目眦欲裂，几名下属亦瞬间暴起，不顾楚寒“留活口”的提醒，剑气横扫，将山贼尽数斩灭，可终究迟了一步——
死死拽住几欲冲入雾中的萧宴，众人面色惨白。魂爆乃邪修禁术，阴气寂灭，杀人无形，从未有人能从中生还……
可突然——
“五雷正法！”
一声清喝划破死寂，刺目雷光骤然炸裂！黑雾溃散间，一道身影踏光而出，衣袂翻飞，竟是毫发无损的楚寒。
萧宴此刻浑身脱力，踉跄着几乎跪倒。而周围的下属早已目瞪口呆，就连哑巴都“啊？”地叫了一声，聋子更是扑通跪地，声音发颤：
“姐！你就是我永远的姐！”
众人震惊的反应不难理解，这完全超出了他们的认知极限——如此大规模的魂爆，竟被太子妃一人挡下！
楚寒此前在上京城朝天阙负责的多是杂务，鲜少有机会展现真正实力。此刻全力施为，顿时惊得众人目瞪口呆。他们知道楚寒强，却不知竟强到这般地步。
……
听见聋子的那句话，楚寒嘴角微扬，露出一抹浅笑。称谓往往暗含深意，它折射着一个人对另一个人的态度，之前聋子一直喊她“太子妃”，现在喊她“姐”，也算是个长足的进步。
但她很快收敛笑意，目光凝重地扫过满地尸骸，沉声下令：“仔细搜查，看看有没有能证明身份的信物。”