杜灵秋在十日后，匆匆地回到了老家。
但她还是错过了时机，没有见到自己母亲的最后一面。
父亲与族中长辈，张罗着办起了丧事。
杜灵秋也换了一身粗布麻衣，跪在母亲的灵堂前守夜。
父亲陪着她，哭得双眼通红，泣不成声。
“你母亲咽气之前，最悔恨的就是，她这一去，恐会耽误你的前程。”
其他长辈也暗叹了一声可惜。
至亲去世，守孝三年。
这三年的时间里，便不能参加科举了。
快到手的状元，还要再等个三年，任谁也会觉得倒霉。
就连杜母临死之前，也对杜灵秋感到歉意。
“我并不在意。”
杜灵秋的嗓子干涸，声音也略带几分沙哑。
她没怎么喝水，也没有吃东西，蓬头垢面，哪有往日的干净。
但正因如此，反而让其他人，连连点头。
“这为母守丧的样子，不似作假，应当是真心悲痛，足以令知府大人刮目相看。”
“是啊，治下出了闻名的孝女，也能彰显大人的治理有方。”
旁人的议论纷纷，入不了杜灵秋的耳朵。
她心中悲戚，想要将这些人统统赶走，不是什么东西都能用利益权衡的。
然而，父亲为了她的前程着想，制止了她的举动。
杜灵秋感觉自己与世人格格不入。
为何书中写的圣人道理，与自己所处的世道，截然不同？
三日后，棺木入殓，灵堂撤去了大半，只剩下一个孤零零的牌位供奉着。
杜灵秋在家中维持着深入简出的日子。
但是没出几日，她父亲就好奇地探头看向另一边的墙外。
“据说，我们隔壁来了个官家少郎。”
“而且模样长得周正，也不知婚配与否，要是你能……”
杜灵秋打断了他的话：“父亲，我还在守孝。”
守孝三年，不谈婚嫁。
杜父悻悻然地结束了话题。
倒是在第二日，隔壁搬来的新邻居，率先敲开了她家的大门。
季书礼在其他兄弟不理解的目光之中，噙着势在必得的笑意，带着贴身小厮来拜访杜灵秋。
根据他的记忆，杜灵秋年轻时的最大挫折之一，就是生母去世。
他要趁着这个机会。势必拿下未来的首辅。
“杜小姐，许久不见了。”
在杜灵秋惊讶的神色中，季书礼进入了杜家。
——
“手心。”
杨秀文拿着戒尺，视线如冰地盯着苏阮。
苏阮小心翼翼地伸出手掌心。
啪啪两声。
戒尺毫不犹豫地打了下来。
苏阮疼得往回缩，搓着自己的掌心，后悔不已。
怎么不管是教武的，还是教文的，都喜欢不打不成器啊。
“下次你要是再偷懒，让我吩咐你抄的书，交给画落去抄，我就打你屁股。”
杨秀文以近乎严苛的要求，教导着苏阮。
她虽然年事已高，但还没到老眼昏花的地步。
即便季画落模仿得再像，但字里行间流露出的气质，也是完全不同的。
苏阮撇了撇嘴，认怂道：“学生知错了。”
我知错了，但我下次还敢。
杨秀文瞥她一眼，以丰富的教学经验，就知道这丫头根本不在乎。
而且，还有始终在外面假装路过，实则担心到不行的季画落。
见过宠妻的，哪有这般宠妻的。
这关山上下一家子，完全将这丫头给宠坏了。
明明是读书这块料，也快被他们给养废了。
而且，这丫头心高气傲，完全不在意夯实基础的重要。
杨秀文一向赞同的是严师出高徒，棍棒底下出孝子，绝不惯着她。
“先复习昨日的功课。”
她让苏阮背出昨天上课的内容，苏阮很快就能背出来。
这对别扭的师徒，已经相处了大半个月。
两个人都是执拗的性格，吃软不吃硬，偏偏谁也不肯先服软。
于是乎，除了传道授业之外，她俩每句话都能吵起来。
季画落一直守在外面。
他担忧着自家老师的臭脾气，也知道自家妻主心里的不服气。
为了防止她们有何口角，他只能时不时地路过，观察着她们的相处情况。
茗儿跟在他的后面，心里想笑又不敢笑。
因为主子来来回回的样子，不像是看妻主，倒像是在看孩子似的。
冷了热了，饿了饱了，都对小姐紧张到不行。
“主子，你还是歇歇吧。”
茗儿不忍心看他这么操心，也委婉地劝道。
“小姐与杨先生，只是不太熟悉，等后面混熟了，可能就不会……”
“——你不懂。”
季画落打断了茗儿的话，揉着太阳穴：“恰恰相反，等她们熟悉彼此，或许老师更会对妻主没有好脸色。”
“啊？”
季画落叹了口气，想起年幼时的种种。
“老师是极为惜才的人，越是有天赋的学生，她便越是严苛。”
“因为她要让自己的学生戒骄戒躁，不要妄自尊大。”
他又看向书房里，骨子里带着浪荡气息的苏阮，她好像说了一些歪理，气得杨秀文抄起戒尺，就想要揍她。
书房里鸡飞狗跳的，让他不由地笑道：“妻主自是最聪明的那一类人。”
“老师越是了解她，就越会明白她的才智。”
“但她第一反应不会是欣喜，而是生气，生气于妻主就这么浪费了岁月，如今才开始读书。”
“她定会对妻主更加严苛，也许会是近乎苛刻的地步，命令她以最快速度赶上别人。”
茗儿闻言，也有些恍然明白：“那完了，小姐最讨厌命令她的人。”
“这便是我最担忧的。”季画落抿了抿唇，道，“但老师也是世上最有才学的人之一，没有其他更好的选择了。”
就像是一个好锅，一个好盖，但不一定就能完全合得上。
苏阮从最开始就没奢求过，能临时找到好老师。
因为老师只是个幌子，她觉得自己读读书也能超过大部分人。
奈何，杨秀文的古板教学，让她苦不堪言。
“如你这般，最好不要奢望考上状元，进入殿试了。”
杨秀文坚定地说道。
苏阮顿时就来了精神，不服气道：“我和人打了个赌，就是要争一争这状元。”
“争不到这状元的名号，其他的我都不稀罕。”
说完，她就缩了缩脖子，等待着杨秀文的戒尺袭来。
出乎意料的，杨秀文没有动怒。
那双古井不波的眼眸，深深地望向苏阮。
与记忆中的故人依稀重叠。
“等你见了女帝，或许就是你人头落地的时候。”