猎犬的狂吠声已经到山崖上！追兵显然也选择这条向下追击的路线！
江烬璃心急如焚，沿着溪流深一脚浅一脚地狂奔。突然，她脚下一滑，踩到一块长满青苔的圆石，整个人失去平衡，惊呼一声，顺着陡峭湿滑的溪岸滚落下去！
噗通！
冰冷刺骨的河水瞬间将她淹没！巨大的冲击力让她眼前一黑，呛了好几口水。湍急的水流裹挟着她，如同狂暴的巨蟒，向下游冲去！
她拼命挣扎，试图抓住岸边凸起的石头，但水流太急，石头太滑，根本无济于事。
冰冷的河水无情地消耗着她的体力，伤口被水浸泡更是剧痛钻心。绝望如同冰冷的河水，一点点漫上心头。难道要死在这里？
就在她意识开始模糊之际，身体猛地撞上什么东西！不是坚硬的石头，而是一大片……柔韧的、带着弹性的……网？
不！不是网！
是无数根极其坚韧、带着粘性的……丝线？！
这些丝线密密麻麻，横亘在湍急的河道中，如同天然形成的屏障。水流在这里被减缓、分流。江烬璃被这些粘稠的丝线缠住，虽然狼狈不堪，却奇迹般地没有被冲走。
她挣扎着抬起头，抹开脸上的水。借着微弱的天光，她发现自己被冲到一处相对平缓的河湾。河湾两侧不再是光秃秃的岩石，而是覆盖着浓密得近乎诡异的、色彩斑斓的巨大藤蔓和蕨类植物。
惊异的是，那些缠住她的、救她一命的“丝线”，正是从河岸两侧那些巨大藤蔓上垂落下来的！这些丝线并非蜘蛛丝，它们更粗，带着一种奇特的胶质光泽，在昏暗的光线下泛着淡淡的银白色，粘性极强。
这是什么地方？这些是什么植物？
她挣扎着，想解开身上缠绕的丝线爬上岸。但这些丝线异常坚韧，粘性又大，徒手很难扯断。
就在她焦急万分之时，岸边的密林中，突然传来一阵极其细微、如同虫鸣般的“沙沙”声。不是风吹树叶的声音，更像是……无数细小的节肢在摩擦？
江烬璃心中一紧，警惕地望向声音来源。
只见浓密的、色彩斑斓的藤蔓和蕨叶被拨开，几个身影悄无声息地出现在岸边。
他们穿着用某种深色树皮和藤蔓纤维编织的、样式奇特的短褂和筒裙，赤着脚，皮肤是健康的小麦色，脸上和裸露的手臂上画着靛青色的、如同藤蔓和虫纹的油彩图案。
为首的是一个看起来不过十七八岁的少年，身形矫健如猎豹，眼神明亮锐利，带着一种野性的警惕和好奇。他手中握着一柄骨制的、形状像巨大螳螂臂的弯刀。
他们看着水中狼狈不堪、被银白色丝线缠住的江烬璃，眼神中充满审视和戒备。
“外……外来者？”少年开口，声音清越，带着浓重的、奇特的异族口音。他说的官话虽然生硬，但江烬璃勉强能听懂。
“救我！”江烬璃没有时间解释，追兵随时可能到，“后面……有追兵！要杀我！”
其中一个年长些的族人指着江烬璃身上被水浸透、却依旧能看出染着大片暗褐色血迹的靛青劲装，用他们的语言快速说了几句，语气充满怀疑。
少年皱了皱眉，目光落在江烬璃手臂上渗血的伤口，又看向她紧握在手中、那块沾着血污和泥水的陶土兵符。他似乎对那兵符的造型感到一丝困惑。
就在这时！
“汪汪汪——！”
“在下面！河湾那边！”
“快！别让她跑了！”
猎犬的狂吠和追兵凶狠的叫喊声，如同索命的恶鬼，清晰地从上游的浓雾中传来！距离已经非常近了！
岸上的苗疆少年脸色一变，眼中瞬间闪过一丝厉色！显然，他们对这些闯入者充满敌意。
江烬璃的心沉到谷底。前有虎视眈眈的陌生族人，后有索命的追兵！
千钧一发之际，她的目光猛地扫过岸边那些垂落的、粘性十足的银白色丝线，一个念头如同闪电般划过脑海！
“这些丝线！”她指着缠住自己的银白丝线，对着岸上的少年急切地喊道，“我能让它……更坚韧！更不怕水！能帮你们做更好的……衣服！防……防虫！”
她不知道“虫漆”的具体名字，只能根据其特性猜测。这丝线如此坚韧粘稠，极有可能是某种虫胶！而苗疆多蛊虫，若有能防虫的衣物，对他们而言必定至关重要！
果然，她的话音刚落，那少年和他身后的族人脸色都变了！尤其是“更坚韧”、“不怕水”、“防虫”这几个词，仿佛触动他们最敏感的神经！
少年眼中精光爆射，死死盯着江烬璃：“你……懂虫漆？”
成了！江烬璃心中狂跳，用力点头：“懂！我能让它变得更好！”
追兵的脚步声和猎犬的喘息声已经近在咫尺！甚至能看到影影绰绰的人影在浓雾中晃动！
少年不再犹豫，猛地一挥手，发出一声短促的呼哨！
嗖！嗖！嗖！
几道黑影如同鬼魅般从岸边的密林中窜出！他们动作快得惊人，手中抛射出几根前端带着倒钩的绳索，精准地勾住缠在江烬璃身上的银白丝线！
岸上的苗疆人同时发力！
江烬璃只觉得身体一轻，整个人被那些坚韧的丝线和绳索拖拽着，如同离水的鱼，猛地被拉上了河岸！
她重重摔在松软潮湿的泥土上，还没来得及喘口气，就被两个苗疆汉子一左一右架起。
少年快步上前，用一种散发着辛辣气味的深绿色药膏，飞快地抹在她手臂的伤口和身上几处明显的血迹上。药膏冰凉刺鼻，瞬间掩盖她身上的血腥味。
“走！”少年低喝一声，架着她的苗疆汉子立刻拖着她，如同拖着一袋货物，快速隐入岸边浓密得如同墙壁般的藤蔓蕨叶之中。
就在他们身影消失的下一秒！
噗通！噗通！
几条凶狠的猎犬率先冲破浓雾，扑到江烬璃刚才落水的河湾处，狂躁地嗅闻着，发出疑惑的呜咽。
紧接着，七八个黑衣护卫也冲下来，为首的正是在窑场与江烬璃交过手的疤脸汉子！他脸色阴沉，胸口剧烈起伏，显然被那场粉尘爆炸折腾得不轻。
“人呢？！”疤脸汉子环视着诡异的河湾和那些垂落的银白丝线，厉声喝问。
猎犬在河边打着转，失去了目标的气味线索。
“头儿！血迹……到水边就没了！”
“看！这些鬼丝线！好生古怪！”
“前面是生苗的地盘！听说那些生苗擅用毒虫，邪门得很！我们……”
“闭嘴！”疤脸汉子烦躁地打断手下，他死死盯着那片浓密得如同鬼蜮的藤蔓丛林，眼神阴鸷。他当然知道苗疆生苗的厉害，尤其是这片被称为“虫谷”的禁地！
朱家曾试图招揽或清剿，都损失惨重，铩羽而归。
“妈的！”疤脸汉子不甘地咒骂一声，狠狠一脚踢在河边的石头上，“撤！回去禀报二公子！就说那贱人……逃进虫谷！她死定了！”
追兵如同潮水般退去，带着不甘和一丝恐惧，消失在上游的浓雾中。河湾恢复了诡异的寂静，只有湍急的水声和藤蔓丛林中隐约传来的、如同虫鸣般的“沙沙”声。
……
江烬璃被架着，在浓密得几乎不透光的藤蔓蕨叶中穿行。光线极其昏暗，空气潮湿闷热，弥漫着浓烈的腐殖质气息和一种奇异的、略带甜腥的植物混合气味。
四周的“沙沙”声更加密集，仿佛有无数看不见的小东西在黑暗中爬行、摩擦。
不知走了多久，眼前豁然开朗。
一片隐藏在山谷深处的苗寨出现在眼前。
寨子依山而建，木制的吊脚楼错落有致，屋顶覆盖着厚厚的、深绿色的苔藓和藤蔓，几乎与周围的山林融为一体。
寨子中央有一片不大的空地，空地中央燃烧着一堆篝火，火焰是奇异的幽蓝色，散发着淡淡的、驱虫的辛辣气味。最引人注目的是，在寨子边缘靠近山壁的地方，矗立着数十座形态奇特的……“塔”？
那些“塔”并非石木所建，而是由无数层叠的、巨大而精巧的藤蔓编织而成，呈螺旋状向上收拢，顶端开口，隐约能看到里面涌动的银白色光泽。
每一座藤蔓塔周围，都飞舞着无数米粒大小、闪烁着微弱银光的飞虫！它们如同流动的星河，围绕着藤蔓塔飞舞，发出细微而密集的嗡鸣。
“虫漆塔！”江烬璃瞬间明白那些银白色丝线的来源！这些塔是培育那种吐丝飞虫的巢穴！
她也被带到篝火旁的空地上。架着她的苗疆汉子松开了手。
整个寨子的人都围拢了过来，男女老少皆有，脸上都画着靛青色的虫纹油彩，眼神充满了戒备、好奇，还有一丝不易察觉的……期待？目光都聚焦在江烬璃身上，尤其是她手臂上涂抹的绿色药膏处。
那个救她的少年，此刻站在一个须发皆白、手持一根虬结藤杖的老者身边。老者身形佝偻，脸上沟壑纵横，但一双眼睛却异常明亮深邃，仿佛能看透人心。
他便是这个苗寨的寨主，也是虫漆术的传承者，蒙蚩大巫。
少年用苗语快速地向蒙蚩大巫讲述着经过。蒙蚩大巫浑浊的目光落在江烬璃身上，带着审视，最终停留在她紧握的、沾着血泥的陶土兵符上，眉头几不可查地皱了一下。
“外乡女子，”蒙蚩大巫开口，声音苍老沙哑，官话比少年流利许多，带着一种奇特的韵律，
“你闯入虫谷，惊扰虫灵，按寨规，本应处死。”