京城之内，街道布局宛如围棋棋局，纵横交织，错落有致。
在那贡试举行的盛大日子里，来自四面八方的十多条宽阔大街，
无一不被人潮拥堵得密不透风，景象蔚为壮观。
尽管每年能够中举的人数有限，但历经数载春秋，累积起来的举人总数却是相当可观。
仅仅计算那些远道而来、怀揣梦想的赴京赶考举人，数目就已颇为不少。
更何况，还有众多陪同前来的亲朋好友，或是随行的下人车夫，
他们的加入，使得整个京城的人口数量在此时达到了一个前所未有的高峰。
赤狐已经活了百余年，尽管见识过不少世面，
但在今天，他也是首次目睹如此盛况空前的场景。
在经历了层层严密的检查与搜身之后，赤狐又拿出了能够证明自己身份的资料，
经过仔细审核，终于得以踏入礼部那座高耸的围墙之内。
由于与周家的深厚关系，赤狐此次来京的时间算是相当早，
因此他有足够的时间来调整自己因长途跋涉而略显疲惫的身心，如今已完全恢复到了最佳状态。
不仅如此，在先生的热心引荐以及凭借与父亲之间深厚的渊源关系，
他得以有机会与众多声名显赫的大儒、官员们进行深入的学术交流与探讨。
然而，就在他踏入礼部大门的那一刹那，赤狐的心中猛然涌起一股不祥的预感，
紧接着，一股难以名状的力量悄无声息地席卷了他的全身。
这股力量竟是将他体内的所有心念与妖力都牢牢地压制住，使他此刻除了体魄相较于常人更为强健一些之外，
其他方面竟与普通人无异，完全失去了往日的能力。
面对这突如其来的变故，赤狐心中不免有些慌乱与无措。
但他也深知，在这个关键时刻，若是自己表现出丝毫的异常，必定会立即引起周围官兵的警觉与怀疑。
虽然凭借自己强健的体魄，强行闯出礼部并非难事，
但这样一来，他费尽心思所谋取的周启光这一身份，也将随之付诸东流，化为乌有。
这样的结果，无疑是他最不愿意看到的，也是让他感到十分不甘心的。
赤狐在心中反复思量后，最终将问题的症结锁定在了这座官家大院之内。
回想起自己之前进入知府府邸的那一刻，虽然也曾感受到妖力被削弱的迹象，
但那时的程度远远没有现在这般严重，几乎让他难以承受。
看来啊……这世俗的王朝政权，其背后的复杂，远远超出了自己最初的想象……
赤狐心中暗自感叹，不禁摇了摇头。
思索片刻后，他下定决心，无论如何都要将这场考试进行到底，不能让自己的努力付诸东流。
贡试的时间漫长而煎熬，考生们需要选择一间房间作为自己的考场，
接下来的好几天里，吃喝拉撒等所有生活琐事都将在其中进行。
按照先生之前的吩咐，赤狐从怀中掏出了十两银子，恭敬地递给了带路的小吏：
“这三日里还要多多劳烦您，请您务必多多关照了。”
小吏见状，脸上顿时露出了喜悦的笑容，连忙将银子收下：
“好说好说，我一定会尽心尽力为您安排好一切的。”
说完，小吏便领着赤狐在众多的房间中挑选了一间干净整洁的屋子。
屋子里的凉席、毯子都是崭新的，显然是为了迎接这次考试而特意准备的。
当最后一名考生也踏入考场之内，时间悄然流逝至规定的截止时刻，
礼部与贡院那一扇扇沉重的大门便依次紧紧封闭，将整个考场与外界隔绝开来。
在这关键的几天里，礼部外围被严密的军士所看守。
除非持有皇上的圣旨，否则任何擅自闯入者都将格杀勿论。
毕竟，这考场之内汇聚了三千名举人，每一个都是国家未来的栋梁之才，
一旦出现任何差池，后果将不堪设想。
赤狐坐在考场中，耐心等待着考试的开始。
不多时，一张张纸张便被分发到了每位考生的手中。
紧接着，一名小吏高声念起了试题，
赤狐聚精会神地听着，然后小心翼翼地将题目书写在白纸上。
对于赤狐而言，他此前从未经历过这样的考试，心中不免有些紧张。
更何况，此刻他的法力被封锁，
无法像以前那样运用他心通来窥探其他举子的想法，这让他感到心中有些浮躁，难以平静。
即便如此，他也只能强压下心头的慌乱，尽力应对眼前的考试。
不过赤狐身为妖族，记忆力惊人远远超越了人类。
当那些试题呈现在他面前时，他的脑海中瞬间涌现出无数篇精彩绝伦的文章。
虽然并非所有的文章都能与试题完美契合，但赤狐也绝不会盲目照抄，那绝非他的作风。
他只是从中汲取灵感，借鉴菁华，而这对于他来说，已经足够了。
赤狐本就聪明绝顶，对于经文一类更是触类旁通，有着独到的见解。
因此在不到半日的时间里，他便已经深刻领悟了科考的精髓，笔下生。
当三日的考试时间悄然流逝，赤狐的心中更是充满了自信。
虽然他已经不能使用他心通，但他对于人心的洞察却依然深刻，
再加上他百多年来的丰富见闻和深厚积淀，亦是可将之落于笔下。
待那漫长的三日过后，赤狐便与一众新结识的同门师兄弟整日流连于繁华的京城之中，尽情游玩。
这些新朋友们在得知了赤狐假扮的周启光的显赫家世后，对他的热情愈发高涨，使得赤狐在交流中也收获了不少心念。
转眼间，又过去了十日，终于到了放榜的那一天。
赤狐怀着紧张又期待的心情，一眼扫过榜单，惊喜地发现自己的名字赫然出现在第一榜的第三名位置上。
他心中不禁有些意外，没想到自己在这次科考中的排名竟然如此之高。
此前所想，能够上榜便是不错了。
他深知，今年科举的天子亲自阅卷，考试过程严谨公正，绝无舞弊的可能。
因此这个排名无疑是实打实的，是他凭借真才实学赢得的荣誉。此时，榜单前人头攒动，有的考生因过于激动或紧张而昏倒在地，
使得贡院中的小吏们忙得不可开交，不断穿梭于人群之中，进行救治和安抚。
就在这时，贡院内走出了数位官吏，他们站在榜单前，高声宣布道：
“未中举的士子们，请退出贡院；而已中贡士的诸位，请在此等候天子的召见。”
这声音在人群中回荡，使得整个贡院都充满了庄重与肃穆的气氛。
这其实也是理所当然的事情，毕竟在三千名举人当中，
即便设有三张榜单来公布成绩，但也只是一榜十人、二榜二十人、三榜三十人，
三张榜单加起来，也不过就是六十人能够脱颖而出。
这样一算，就相当于是从大约五十个举人里面，才能挑选出一个佼佼者，
竞争之激烈，可想而知。
没有费太多的时间，这六十位新科贡士便根据榜单上的名次，井然有序地领取了进入皇城的令牌。
他们需要在京城内逗留三天，利用这段时间来休整身心，为接下来的第四天殿试做好充分的准备。
对于自己能够成功中举，赤狐并没有感到太多的意外。
毕竟，他深知自己这次考试所凭借的，全是真才实学。
如果像以前那样依赖他心通来窥探他人的想法，他或许还无法取得如此优异的成绩。
因为这次的阅卷工作，是由天子亲自负责，全凭天子的喜好来评判试卷。
如果自己试图剽窃他人所想，很可能就无法获得如此好的名次了。
而就在这短短的三日时间里，周启光榜上有名的消息如同春风一般，
迅速传遍了他的家乡，成为了周家族中茶余饭后的热议话题。
这一喜讯不仅为周家带来了荣耀，也让赤狐因此获得了前所未有的心念增长。
伴随着亲朋好友对周启光的热烈祝贺，赤狐体内的心念开始暴涨不已。
几乎是在一夜之间，他的第五条、第六条尾巴相继长了出来，这标志着他的修为又迈上了一个新的台阶。
随着尾巴数量的增加，赤狐明显感觉到自己的法力大增，对于他心通的掌握也变得更加娴熟。
转眼间，第四日的清晨悄然而至。赤狐随着那些同样怀揣梦想的考生们，一起踏入了皇城的大门。
然而，刚一进入皇宫，赤狐就感觉到自己的肌肤仿佛被无数细针轻轻刺扎。
他心中不禁惊呼惊险，暗自庆幸自己如今的修为已经今非昔比。
如果以他前几日的修为来看，只怕这化形之法都难以维持，很可能会直接露出妖狐的本相，从而引来不必要的麻烦。
但现在，有了第六条尾巴的加持，他对于化形的掌控力已经好了许多，能够更加自如地隐藏自己的真实身份。
然而，赤狐在皇宫之内也能敏锐地察觉到，这里汇聚了不少人类中的修士，
他们的实力与自己所曾遇见的赵真人截然不同，绝非那种孱弱不堪之辈。
在这些修士之中，不乏许多实力远在自己之上，深不可测的高手。
在恭敬地拜见了圣上之后，赤狐被引领至指定的座位落座。
与此同时，赤狐也陷入了沉思。
他隐隐感觉到，这人类朝廷似乎对妖族持有某种压制之力，
这种压制不仅体现在自己此前进入贡院时所遭遇的种种限制，更在现在身处的皇宫中得到了进一步的印证。
随着时间的推移，当所有的贡士都依次拜见了圣上之后，万众瞩目的殿试终于拉开了帷幕。
突然间，一阵悠扬而深沉的景阳钟鸣响彻云霄，
紧接着，远处隐隐传来了细腻而悠长的鼓乐之声。
这钟声与鼓乐交织在一起，使得在场的所有人都不由自主地肃静下来，
四周瞬间变得鸦雀无声，连一丝细微的声响都不复存在。
赤狐在听到这突如其来的钟声时，心中猛地一惊，
他立刻察觉到体内的妖力竟然再度被封禁，仿佛被一股无形的力量紧紧束缚住，无法自由流淌。
然而让他感到有些惊奇的是，尽管妖力被封禁，但他的他心通神通却似乎并未受到任何影响。
他尝试着运用他心通去窥探周围人的心思，发现自己依然能够轻松地读到那些没有修为的普通人的想法。
然而，对于那些人类修士来说，他们的心思却依然如同迷雾一般，难以窥探。
就在赤狐低头沉思的瞬间，他的耳内突然捕捉到了一丝不同寻常的声音。
他猛地抬头，眼神中闪过一丝惊讶。
然而很快他便恢复了平静，开始等待殿试的进行。
随后，皇帝陛下亲自挥毫泼墨，将精心准备的题目书写于宣纸之上。
司礼太监则在一旁恭敬地侍立，待皇帝书写完毕后，
便迅速地抄写下来，然后逐一分发给在场的每一位贡士。
考试的时间被严格限定为一个时辰，过时收卷。
赤狐在接到题目后，并没有像其他人那样匆忙地磨墨下笔，而是凝神细看，略作思考。
皇帝坐在高高的龙椅上，居高临下地观察着这一切。
这次考试的题目，其实并不是深奥难懂的经书义理，而是与当前时政紧密相关的实际问题。
国家选拔人才，自然不是为了培养一批百无一用的官僚文人。
虽然平时的学习和教育中，儒经要典占据了重要的地位，
这是出于洗脑和传承文化的考虑，也是因为没有更好的替代方法。
然而在殿试时，考察的却是贡士们对于时政的见解和策论能力，以此来判断他们是否具备实际的政治才能。
赤狐在数次抬头偷偷观察皇帝的神色后，终于落下了笔。
一边写着，赤狐亦是嘴角浮出一丝笑意：
“姐姐啊……过去你教我他心通的时候，只是让我在山林间或是乡野内，对落单的路人施展。”
“就算我的他心通读的再准，也不过变成他们那一个又一个的梦中情人……”
“现在……我走进入到了殿试考场，那天子的心思我亦可知！”
“所以……我周启光！就是这皇帝，这朝廷梦寐以求的栋梁之才！”(本章完)