孟玉蝉微微一笑：“不知几位不请自来，所为何事？”
郝氏见她如此态度，脸色顿时难看起来。
苏氏见状，忙打圆场道：“玉蝉，这位是苏家主母，你的舅母郝夫人。还不快行礼？”
孟玉蝉目光扫过三人，心下冷笑。
果然如傅九阙所料，这是要来给她下马威了。
“舅母？”她故作疑惑，“我竟不知何时多了这门亲戚。九阙从未与我提过有什么舅母要来拜访。”
郝氏勃然变色：“好个不知礼数的！长安虽遭不幸，但我仍是侯府正经亲戚，你一个晚辈，见了长辈不行礼问安，反倒坐在上位摆起架子来了？”
苏烬月在一旁柔声道：“姑母别动气，表嫂许是年纪轻，不懂这些礼数。”说着，却向孟玉蝉投来一个轻蔑的眼神。
孟玉蝉不慌不忙，端起茶盏轻轻抿了一口，方才开口：“郝夫人怕是弄错了。世子的事令人惋惜，但一码归一码。九阙是凌姨娘的儿子，从未认过苏夫人为母亲，自然与苏家没有什么亲戚关系。我这声'舅母'，实在叫不出口。”
此话一出，苏氏脸色顿时煞白。
郝氏更是气得浑身发抖：“好个牙尖嘴利的！苏氏是九阙名正言顺的嫡母，你竟敢如此不敬？”
“嫡母？”孟玉蝉轻轻放下茶盏，目光直视苏氏，“苏夫人，您当真要在此讨论九阙认不认您这个母亲的事吗？要不要我派人去请九阙回来，当面问个明白？”
苏氏被她看得心虚，一时语塞。
她心知傅九阙从未承认过她这个母亲，若真闹到当面对峙，难堪的只会是自己。
郝氏见状，转而向苏氏施压：“妹妹你看看，这就是你侯府的媳妇？如此目无尊长，传出去不怕人笑话？”
苏氏只得硬着头皮道：“玉蝉，不管怎么说，郝夫人是客，你这般怠慢实在不该。快些行礼赔不是，此事便揭过了。”
孟玉蝉心中冷笑，这是要借题发挥，逼她低头了。
她缓缓起身，却不是向郝氏行礼，而是走到苏氏面前，直视着她的眼睛：“苏夫人，我有一事不明，还请您解惑。”
苏氏被她看得不自在，强自镇定道：“什么事？”
“我听说您未经九阙同意，便擅自许下婚事，要将九阙许配给苏家小姐？可有此事？”
厅内顿时一片死寂。
郝氏和苏烬月的脸色都变得极其难看。
苏氏强笑道：“这是哪里的话，不过是亲戚间的玩笑……”
“玩笑？”孟玉蝉挑眉，“那就是说，苏家并没有打算强塞个女儿给已经有正室妻子的九阙？苏夫人也没有背着九阙，与娘家商议这等荒唐事？”
她转向郝氏，语气转冷：“既然如此，郝夫人方才那声'舅母'，我就更不敢当了。毕竟九阙与苏家非亲非故，何来舅母一说？”
郝氏气得指着她的鼻子骂道：“好个小蹄子！竟敢如此放肆！等我女儿进了门，看你还能嚣张几时！”
孟玉蝉闻言反而笑了：“哦？原来苏家还真打着这个主意？苏夫人，您背着九阙许下这种承诺，问过他的意思吗？还是说，您觉得九阙的婚事，可以由着您随意摆布，就像……”
她故意顿了顿，“就像摆布世子那样？”
这话戳中了苏氏痛处，她脸色顿时惨白如纸：“你胡说什么！”
“我是不是胡说，苏夫人心里明白。”孟玉蝉步步紧逼，“您瞒着九阙，擅自认亲许婚，是真以为九阙会任人摆布，还是觉得我这个正室妻子可以随意被搓磨，逼我自请下堂？”
她目光扫过苏烬月，见她已经没了先前的得意，只剩慌乱和难堪。
“苏小姐，我劝你别做那些不切实际的梦。”孟玉蝉语气冷了下来，“九阙的妻子只会是我，不会有别人。至于什么状元夫人诰命夫人的幻想，还是趁早醒醒为好。”
苏烬月被她当面羞辱，顿时眼圈通红，躲到郝氏身后。
郝氏见状，彻底撕破脸皮：“好！好个孟玉蝉！我们走着瞧！等九阙休了你，看我女儿怎么收拾你！”
孟玉蝉毫不畏惧，反而微微一笑：“那就请便。不过在这之前，几位是不是该离开我的院子了？阆华苑不欢迎不请自来的恶客。”
苏氏气得浑身发抖，指着她道：“你竟敢……”
“我不敢？”孟玉蝉挑眉，“苏夫人莫非忘了，这阆华苑是九阙亲自加强守卫的地方。要不要我叫护卫进来请你们出去？”
这话一出，三人顿时变了脸色。
她们进来时确实看到院外守卫森严，若真被护卫赶出去，脸面就丢尽了。
郝氏咬牙切齿道：“我们走！不过孟玉蝉，你记住今日！将来有你后悔的时候！”
说罢，拉着苏烬月怒气冲冲地往外走。
苏氏狠狠瞪了孟玉蝉一眼，也只得跟着离去。
望着三人狼狈而去的背影，孟玉蝉缓缓坐下，这才发现自己的手在微微发抖。她深吸一口气，吩咐翠莺：“重新沏壶茶来。”
翠莺担忧地看着她：“夫人，您这样彻底撕破脸，会不会……”
“无妨。”孟玉蝉平静道，“九阙说过，不必对她们客气。既然她们欺上门来，我们也不必留情面。”
她望向窗外，只见惊尘和青菱已经守在廊下，显然是被方才的动静引来的。
有他们在，她感到安心许多。
今日这一闹，怕是彻底与苏家结下了梁子。
但孟玉蝉并不后悔。
既然选择了站在傅九阙这边，这些明枪暗箭，她愿意与他一同面对。
……
长庆侯府的阆华苑向来清静，这日却迎来了两位不速之客。
孟玉蝉正坐在窗边绣着一方帕子，就听见外面丫鬟急促的脚步声和通报声：“少夫人，夫人和苏家舅夫人来了。”
她抬起头，眸中闪过一丝讶异。
苏氏平日里对她不冷不热，今日怎会突然造访，还带着娘家嫂嫂郝氏？她放下手中的绣活，整了整衣衫，迎了出去。
苏氏与郝氏已经径直进了厅堂，毫不客气地在主位上坐下。
郝氏一双精明的眼睛四下打量着阆华苑的布置，眼中流露出算计。
“不知母亲和苏夫人今日前来，所为何事？”孟玉蝉行礼后，在一旁坐下，语气平静。
苏氏抿了口茶，却不说话，只拿眼睛瞟向郝氏。
郝氏会意，放下茶盏，清了清嗓子，开门见山道：“玉蝉啊，今日我们来，是有件要紧事与你商量。”
孟玉蝉抬眼看向她，静待下文。
“你也知道，九阙如今是新科状元，又被侯爷抬为了嫡子，前程不可限量。”郝氏说着，语气中带着几分得意，仿佛傅九阙的成就是她的功劳似的，“这样的身份，正妻之位，需得有个门当户对的来配。”
孟玉蝉心中已然明了七八分，却仍不动声色：“苏夫人的意思是？”
“我女儿烬月，你也是知道的。”郝氏挺直腰板，“她舅舅如今在朝中深受圣上器重，前途大好。这样的家世，断不能委屈她做妾。”
郝氏顿了顿，目光锐利地看向孟玉蝉：“所以，你需得让出正妻之位给烬月。”
厅内一时寂静，连站在孟玉蝉身后的丫鬟翠莺都屏住了呼吸。
孟玉蝉面上依旧平静，心中却已冷了下来。她淡淡问道：“不知苏夫人要我如何让位？”
郝氏以为她怕了，语气更加倨傲：“给你两个选择。其一，主动让位，降为贵妾。这样你还能留在九阙身边，保全一点体面。”
“其二呢？”
“若你坚持不让，那就只能和离。”郝氏冷声道，“我们给你三个月期限，到时你必须消失。”
孟玉蝉尚未回应，郝氏又补充道，语气中带着明显的威胁：“我劝你识相些选第一条路。若你不配合……”
她意味深长地顿了顿，“这深宅大院里头，难免会有些意外。到时候别说正妻之位，怕是连性命都难保。”
孟玉蝉的目光倏地冷了下来。
郝氏似乎觉得还不够，又加重了筹码：“别忘了，你还有母家孟家。若你不听话，孟家会有什么下场，你可要想清楚了。”
一直沉默的苏氏此时终于开口，语气冰冷：“玉蝉，这也是为九阙好。你有这样一个不上不下的娘家，对他的仕途毫无助益。烬月有舅舅做靠山，能帮九阙在朝中站稳脚跟。你若是真心为九阙着想，就该主动让位。”
她顿了顿，又指责道：“况且，自从你进门后，九阙与我的关系就大不如前。定是你在中间挑拨我们母子关系。你这样的儿媳，我长庆侯府要不起。”
孟玉蝉听着这番颠倒黑白的言论，忽然低低地笑了一声。
苏氏和郝氏都愣住了，不解地看着她。
“母亲真是为九阙考虑周到啊。”孟玉蝉抬起眼，目光如刀锋般锐利，“那么请问母亲，是不是觉得我孟玉蝉……该死？”
苏氏被问得一怔，脸色顿时难看起来。
孟玉蝉却不给她回答的机会，继续道：“就像当年，母亲也觉得世子傅长安该死，所以设计将他送进了大牢一样？”
此言一出，苏氏脸色骤变，猛地站起身：“你胡说什么！”
“我是不是胡说，母亲心里清楚。”孟玉蝉也站起身，与苏氏平视，“从前我敬您是长庆侯夫人，唤您一声母亲。但从今日起，我不会再这么叫了。”
她转向郝氏，语气冷冽：“苏夫人的好意，我心领了。但我不会选择其中任何一条路。”
郝氏勃然大怒：“你！”
“第一，我不会自降为妾。第二，我不会与九阙和离。第三，”孟玉蝉一字一顿道，“我不会任由你们摆布。”
郝氏气得脸色发青：“你就不怕孟家因你遭殃？”
孟玉蝉却笑了，那笑容中带着几分讥诮：“舅母若觉得能拿捏孟家，尽管去试试。我倒要看看，您有多大本事。”
她对那个从未给过她温暖的母家毫无留恋，甚至希望郝氏真去对付孟家，好看一场狗咬狗的好戏。
“至于您说的意外，”孟玉蝉目光扫过二人，“我劝苏夫人三思。九阙的脾气，您或许不了解，但母亲应该是知道的。若我有什么不测，他绝不会善罢甘休。”
苏氏显然被说中了心事，脸色更加难看。
孟玉蝉最后道：“这件事，我不会瞒着九阙。夫妻本是一体，他有权利知道有人要逼他的妻子让位。至于他知道后会作何反应，就不是我能控制的了。”
“你敢！”郝氏尖声道，“你若敢告诉九阙，我保证让你……”
“让我怎样？”孟玉蝉打断她，目光如冰，“苏夫人，话已至此，请回吧。阆华苑庙小，容不下二位大佛。”
苏氏和郝氏被她一番话说得哑口无言，又气又怒，却一时不知如何反驳。
最终，苏氏冷哼一声，拂袖而去。郝氏恶狠狠地瞪了孟玉蝉一眼，也跟着离开了。
待二人走远，翠莺才颤声道：“少夫人，您真的要把这事告诉二公子吗？那舅夫人看起来不是好惹的……”
孟玉蝉平静地坐下，重新拿起绣活：“自然要告诉。去，叫惊尘过来。”
翠莺不敢多问，连忙去请了傅九阙的贴身护卫惊尘来。
孟玉蝉将今日发生的事原原本本说了一遍，末了道：“惊尘，等九阙回府，你需得第一时间将此事告知他，不得有任何遗漏。”
惊尘闻言，面色凝重：“少夫人放心，属下一定如实禀报二公子。”
孟玉蝉点点头，示意他退下，然后继续低头绣花，仿佛刚才什么也没发生一般。只有微微颤抖的指尖，泄露了她内心的不平静。
她知道，这场战争才刚刚开始。
但她不再是那个任人拿捏的孟玉蝉了。无论是为了自己，还是为了傅九阙，她都不会退缩。
而此刻，走出阆华苑的苏氏和郝氏，正低声商议着下一步的计划。
“那小贱人竟如此不识抬举！”郝氏咬牙切齿道。
苏氏面色阴沉：“无妨，三个月时间，足够我们布置了。她既然敬酒不吃吃罚酒，就别怪我们心狠手辣。”
二人相视一笑，眼中俱是冷厉之色。
阆华苑内，孟玉蝉放下绣活，走到窗前，望着院中盛开的玉兰花，轻声自语：“傅九阙，这次，你会站在哪一边呢？”
微风拂过，玉兰花轻轻摇曳，无人回答她的问题。