苏玉靠在软椅上，穿着明黄色的常服，孕肚高高隆起。
玄凌站在她身边，手里拿着一件狐裘，轻轻搭在她肩上：“外面冷，待会儿见人时别冻着。”
苏玉点点头，伸手握住他的手，指尖传来温热的触感。
萧尘渊走进来，穿着玄甲，腰佩长剑，冷硬的脸上没什么表情：
“楚弘毅的死士有十个投了诚，剩下的十个还在驿站，臣已经派人盯着了。”
他走到地图旁，手指点在楚国的疆域上，“周尚书已经在安排接收各州城，预计正月初十能出结果。”
晏沉随后进来，手里拿着账本，桃花眼弯着：
“纺织厂的第一批布织出来了，颜色很鲜亮，百姓们都等着买新衣服过年呢。”
他把账本递给苏玉，“另外，医馆来了不少病人，刘大夫说灵泉水不够用了，得让灵灵多送点过去。”
梁珏最后进来，手里拿着一封密信，浅琥珀瞳里带着冷意：
“玄一传来消息，楚承璟知道楚弘毅逃到北荒，气得砸了御书房，还派人去西漠催拓跋夜出兵。”
他将密信递给苏玉，“不过拓跋夜没理他，看样子是想坐山观虎斗。”
苏玉看完密信，递给众人，声音沉稳：“不管他们，先处理好楚弘毅和北狄可汗的事。玄凌，你跟我去见可汗；
萧尘渊，你去盯着楚弘毅；晏沉和梁珏，你们去看看纺织厂的情况。”
四人齐声应下，玄凌扶着苏玉起身，动作轻柔得像在对待稀世珍宝。
……
北狄可汗早早就在偏殿外等着，穿着一身洗得发白的皮袍，手里紧紧攥着投诚信，手指因为用力而发白。
看到苏玉进来，他立刻跪下来，声音带着颤抖：
“臣北狄可汗，愿率北狄归降北荒，听候女皇陛下差遣！”
苏玉坐在主位上，玄凌站在她身边，伸手扶着她的腰。
“起来吧，”
苏玉声音平静，
“你想归降，朕可以答应，但北狄要配合朕治理，每年需向北方缴纳五千匹战马，如何？”
北狄可汗连忙点头，脸上露出喜色：“臣答应！臣一定照办！”
他双手递上投诚信，玄凌接过，转交给苏玉。
苏玉翻开看了一眼，上面的字迹歪歪扭扭，却写得格外认真。
“你先下去吧，朕会派人跟你对接后续事宜。”
苏玉挥了挥手，可汗躬身应下，脚步轻快地退了出去——
他终于保住了一条命。
玄凌看着他的背影，银灰瞳里闪过一丝冷意：“他心里还想着夺回北狄，只是现在没办法而已。”
苏玉点点头，摸了摸孕肚：“朕知道，不过他翻不起什么浪。有北狄的战马，咱们的骑兵实力又能增强不少。”
……
楚弘毅被带到偏殿时，整个人看起来更憔悴了。
他穿着那件破灰衣，头发凌乱地贴在脸上，左眉的断眉格外扎眼。
看到苏玉坐在主位上，他愣了一下，下意识地想摆皇帝的架子，却被萧尘渊用眼神制止——
萧尘渊站在殿门口，手按在剑柄上，眸光锐利如刀。
“楚弘毅，”
苏玉声音冷漠，“你想求朕给你灵泉水解毒，是吗？”
楚弘毅的脸瞬间涨红，却不得不低下头：“是……求女皇赐灵泉水，朕愿意归降。”
苏玉从空间里拿出一个瓷瓶，放在桌上：“这里面是灵泉水，能解你的毒。
但你要写退位诏，昭告天下，将楚国皇位禅让给朕，并且以后不得再干涉楚国事务。”
楚弘毅看着桌上的瓷瓶，眼里满是贪婪，却又犹豫——
退位诏一写，他就彻底不是皇帝了。
“朕……朕能不能不写？”他声音沙哑，带着最后一丝挣扎。
萧尘渊向前一步，声音冷硬：“陛下给你机会，你别不识抬举！”
楚弘毅吓得浑身一颤，看着萧尘渊的眼神，又看了看桌上的瓷瓶，最终还是妥协了——
他不想死，哪怕只是苟延残喘。
楚弘毅拿起笔，手不停地抖，写下退位诏。
苏玉接过看了一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“你可以走了，朕会派人把你安置在驿站，以后不得离开北荒半步。”
楚弘毅拿起瓷瓶，踉跄着退了出去，背影落魄得像个乞丐。
午后的北荒城，热闹非凡。
纺织厂外排起了长队，百姓们拿着布票，等着买新布做衣服。
张婶子拿着刚买的红布，笑着对春丫说：“俺给二牛儿做件新棉袄，过年穿肯定好看！”
春丫点点头，手里拿着蓝布：“俺给俺娘做件新裙子，开春就能穿。”
赵大山带着几个铁匠在打农具，黝黑的脸上满是汗水，却干劲十足：
“这些农具开春就能用，保证百姓们种地更省力！”
王大哥扛着农具走过来，笑着说：“赵大叔，给俺留一把锄头，俺家的地开春要种土豆！”
灵灵带着分身飞过来，嘴里叼着灵泉蜂蜜糕，翅膀上沾了面粉：“赵大叔！俺帮你送灵泉水啦！”
赵大山笑着接过，倒了些在水里：“多谢灵灵！有灵泉水，铁打得更结实！”
皇宫的寝宫内，苏玉靠在玄凌怀里，看着窗外的热闹景象，脸上满是笑意。
玄凌吻了吻她的额头，银灰瞳里满是温柔：“新年快到了，咱们可以好好过个年了。”
苏玉点点头，往他怀里缩了缩：“有你们在，真好。”
晏沉和梁珏走进来，手里拿着刚做好的新衣服。
“玉儿，你看这件衣服好看吗？”
晏沉举起一件粉色的长裙，桃花眼弯着，“开春你就能穿了。”
梁珏则拿出一件白色的披风：“这件披风很暖和，过年出去的时候穿。”
苏玉笑着接过，心里满是温暖。
窗外的阳光正好，映着宫内的红灯笼，一片祥和。
……
腊月三十的北荒，处处张灯结彩。
红灯笼挂满了街道两旁的商铺和屋檐，春联贴满了家家户户的门楣，空气中弥漫着饭菜的香气和孩子们的欢声笑语。
中心广场上，几个士兵正在搭高台，准备晚上的篝火晚会；
饭堂里更是热闹非凡，百姓们、士兵们、大臣们都来帮忙，
洗菜的、切菜的、烧火的，忙得不亦乐乎。