“看来是下官打扰宪台休息了。”
邱启名看着歪倒在榻上的谭九鼎，低垂了眉眼，分明高挑却手脚局促。
“呵，正好，你倒是省了我的事。”
徐绮也看向榻上熟睡过去的人。
“我猜他脑子凌乱应是疲惫至极却无法休息的，正想找他聊些别的，转移他注意。幸而有你。”
邱启名闻言定定看向徐绮，分辨她目光中的柔色，顿时恍然大悟。
“原来三小姐与宪台有媒妁之约是真的？二位情真意切，并非作假？”
“咦？”
“梁同知还叫我要小心处置，哈哈，如此看倒是大人他多虑了。”邱启名挠挠后脑勺，赧然傻笑。
徐绮脸上倏地飞红，拧起了眉头。
“什么情真意切，邱千户不要乱说！我与他，我与谭宪台只有金兰之谊，绝不是你想的那样。”
“金，金兰？”
徐绮没耐心再与邱启名解释，赶在她的脸烧熟之前，她恢复高高在上的模样，说：“前面要过桃源驿了是不是？”
“啊？是，”邱启名回神，拱了拱手，“三小姐有何吩咐？”
“我有一封信要从桃源送到京城去。”
“可是，”邱启名面露难色，“谭宪台吩咐过驿不停站，恐怕……”
“无妨，无需停靠，只将信留下便是。”
“是，我去命人准备小船。”
“有劳了，不过这封信请不要外泄，”徐绮瞥了眼熟睡的谭九鼎，“最好连宪台本人也不要知道。”
邱启名怔了一下，了然拱手称“是”。
又一时辰，船顺利通过桃源，谭九鼎一直在睡梦中，对发生的一切一无所知。
等他醒来，日已西沉，新月未上。空中云絮绵绵，只能勉强辨认出方向，看不得时辰。
等他提刀来到甲板上，邱启名正于船头眺望。巡他视线而去，河道上千点万点的船灯浮游，好似忘川上的幽幽鬼火，繁忙却寂寥。
他叹了声，走过去问：“现在是什么时辰？到哪里了？”
“啊，回宪台，现在是子时四刻，我们刚过桃源界。”
谭九鼎捋了捋发胀昏沉的额头。“你去吧，今晚我高低是睡不着了，我来值守吧。”
“这怕是于理不合。”邱启名赶忙摆手。
谭九鼎懒得与他掰扯，驱赶小鸡仔一样把人直接轰走了。
没一会儿，身后又来脚步声。水浪声响，他混淆了来人：“我不是说了今晚由我……哦，是你，还没睡？”
徐绮笑他。“睡饱了？”
男人叹气，扭了扭僵硬的脖子。“还不如不睡，像被人打了。”
“我似乎是说话时睡着了？都不记得你们何时离开的。”
徐绮笑笑没说话，站在了他身边，看了会儿运河夜景，但心思似乎并不在这里。
谭九鼎瞥了一眼便看透，问：“担心淮安的人？还是德州的人？”
“都没底。”徐绮在他面前也不需要掩饰，直言，“我们已经落下许多日程，现在这个时间，王程那狗贼怕是已经到东昌了吧？”
“潘集曾说王程在那里会有人接应，万一我们追丢了怎么办？”
“哼，雁过留痕，只要他们走过，就一定会有蛛丝马迹留下。”
“你倒是自信呐？”
谭九鼎听出她的揶揄，挑起了嘴角。“别的不说，寻迹找人，我还是有点儿本事的。”
徐绮被他自鸣得意的神色逗笑，嗤了声：“但愿吧。不过我们在淮安留了个好大的烂摊子，梁雁该头疼了。陈家那些账簿我翻到现在也没有进展，如果有时间，真想亲自去撬开潘集的嘴，好好掏掏他肚子里的真话。”
“那是梁雁该做的事了。菩萨保佑吧，希望他不是个白吃俸禄的庸人。”
徐绮听他话里带刺，扭过头来，深深看了他两眼，问：“你和他究竟有什么矛盾？见面像吃了火药一样。”
谭九鼎一滞，摇头：“不知，兴许是他小时候看护过你，便真把自己当个长辈了，所以才看我不顺眼吧，毕竟我是要把你娶过门的。”
“谁要你娶啊？”徐绮秀眉高挑，耳根发热，幸而船灯橙黄，能遮住她脸上的颜色。
听得男人轻佻笑声阵阵，她才意识到自己被戏弄了，哼了声：
“罢了，你不愿说就算了……”自知没趣，便转身要走。
可才刚转身，马船舵手突然吆喝一声，船身随之陡然一晃，险些把她晃了个趔趄。
“小心！”幸而谭九鼎眼疾手快，长臂舒展将她捞住，搂在了臂弯中。
他带了几分愠色，朝舵手问责：“发生何事了？”
甲板上骚乱起来，兵卒橹手皆朝一个方向的河面看去，连刚刚进去休息的邱启名也跑了出来。
“报御史大人——水面上有个人！”
两人对视一眼，快步朝那侧船舷奔去。
果然看见河面上停了两艘船，在水里打捞什么。
徐绮一见那落水之人是女子，便提议：“叫他们送到这边来！”
谭九鼎点头，邱启名便立刻去跟对面漕船交涉，没一会儿功夫，那女子就被绳索五花大绑，提到了他们的甲板上。
“死了一阵子了。”邱启名凝着神色，生得几分稚气的圆脸立刻变得老成稳重。
众人捂住口鼻——尸体已经膨大如一只吹了气的巨型青蛙，煞白泛着青色。
徐绮见绳索解开后，那女子身上似还有绳头的痕迹，便想上前细看，却被邱启名拦住。
“三小姐请当心尸注毒疠，”他扭头命令兵卒，“去拿雄黄来！”
手下人听命，取来雄黄，放在火笼中焚烧，用浓烟仔细熏了尸体。
“你倒是精通此事？”徐绮问邱启名。
后者无奈一笑：“常在水上走，总能遇见些不想遇见的事。女子是至阴之体，三小姐还是不要亲自靠近为好，如需要做什么，请尽管吩咐下官代行。”
徐绮也还以笑容。
“你把我想得太娇贵了。”说话间，谭九鼎已经拔出随身短匕，无声地递了过来。
徐绮拿手帕系在口鼻，看也没看就接下，径直朝浮尸走去。
“这……”邱启名阻拦不及，被谭九鼎拦在了胸前。
“呵，你要是小看她，可是会吃苦头的。”
谭九鼎抱臂站在一旁，没有丝毫插手的打算，笑里有几分骄傲。