萧华棠和萧凤栖带着小世子离开西翎，一路往东行驶而去，萧晏宸和沈曜川骑马跟在后面，像是他们的护法。
“两位小殿下确实有自保能力，来了西翎一个月，都没需要我们出面。”沈曜川望着她前面已经看不到影子的马车，嘴角扬起一抹笑意，“王爷退位十几年，如今沦为侄子侄女的奶娘了。”
萧晏宸语气淡淡：“我是奶娘，你是什么？”
沈曜川想了想：“奶爹？”
萧晏宸转头瞥他一眼：“我怎么眼瞅着，你这个奶爹做得挺自得其乐？”
沈曜川确实挺快乐，毕竟能跟喜欢的人朝夕相处，手里的产业大得足以在商界称霸——且不是普通的商贾，而是皇商。
头上有人，不担心被人对付。
手里有花不完的钱，各地有看不完的风景，天下九州到处游玩，谁能不快乐？
虽然各地巡视偶尔也挺辛苦。
但总的来说，如今的生活方式他很满足，年岁越大，越感恩于身边有这么一个人，为了他放弃偌大的江山，无怨无悔。
沈曜川眉眼染了笑意：“反正我们本来也是要到处逛逛的，各地的生意要巡视，南诏民情要体察，还要定期收集情报……既然如此，不如跟着两位小殿下一起走，既不耽误正事，又能暗中保护他们。”
萧晏宸嗯了一声：“华棠和凤栖挺幸运，年纪小小就能出来闯荡，提前看人间百态，了解民生疾苦……我像他们这么大的时候，一直困于宫廷，学文韬武略，帝王心术，何曾有过如此悠闲时光？”
沈曜川偏头看着他，像是安慰：“身在帝王家，很多时候都身不由己。”
萧晏宸失笑：“世间之人身不由己者多，不是只有帝王家如此。”
沈曜川沉默片刻，缓缓点头：“也对。”
帝王家确实没那么多自由，可生来就享受到的富贵和至高无上的权力，又是多少人汲汲营营一生所追求的？
……
萧华棠三人赶路并不快。
因为要顾及小世子尚且柔弱的身体，舟车劳顿太累他吃不消，且天气越来越热，萧华棠决定每天只赶路三个时辰，早上起的早一点，吃完饭之后走一个半时辰。
若是赶不上进城，就找个凉快的树荫休息，吃点干粮充饥。
若是正好经过一处镇子，吃食住宿都没什么问题，会尽可能地让小世子吃饱吃好。
若是能经过主城，他们就会留下来好好逛逛，找一间上等的客栈住上两天，做几道药膳，为小世子补补身体。
这一路走来，小世子的生活待遇几乎没什么变化。
他甚至为此感到惶恐。
晚间住客栈时，他跟萧凤栖住在一间房里，有些愧疚地开口：“其实不必为了我耽搁行程，这一路走来，我的花费是不是最多的？”
萧凤栖听到这句话，忍不住表情微顿：“小世子应该知道，钱对于我们来说，是最微不足道的东西。”
虽然他们不提倡铺张浪费，也不会过度奢靡，但必要的花费无需省，他们的身份注定都不必为了银子困扰。
小世子沉默片刻：“我只是觉得太拖累你们。”
萧凤栖笑了笑：“这一路走来，好玩吗？”
“好玩。”小世子点头，“若不是天气热，应该会更好玩一些。”
他见识到了镇子的淳朴，也看到了底层百姓为生活奔波的不易，跟着萧华棠姐弟乔装打扮去过青楼，看到了达官贵人们光鲜亮丽的外表下，风流好色的另一面。
有的人表面一派风度，私底下可以用龌龊来形容。
小世子明白了人都有两面性，眼睛看到的不一定是真的，耳朵听到的也不一定是真的。
他们看过山，看过水。
小世子第一次见到那么高的山，连绵不绝的山脉，以他的体力只走到山脚就累得腿打飘了，但是体验感很好，累点也高兴。
他第一次见到那么一望无际的海，层层叠浪，像是要把人都吞噬了，再厉害的人站在那里，都显得格外渺小。
当然，最有意义的就是，萧凤栖和萧华棠会用各种方式帮助有需要的人，比如被恶霸欺辱的良家少女，比如被输急眼的丈夫殴打的柔弱妇女，甚至有些地方还有典妻卖女的现象发生。
只是萧凤栖和萧华棠到底不是神。
他们没办法什么人都帮。
因为有些人生性软弱，也因为这个世道和世俗强加在女人头上的规矩，就算丈夫赌输了家里所有的钱，回家暴打妻子和孩子，妻子也做不到离开，她只能忍，忍不了也得忍。
这世间有富人就有穷人，有好人就有坏人，有善良之人也有恶毒之人，也有矛盾的不好不坏只是有点自私的人。
小世子明白了这就是世间百态。
他会把路上的所见所闻，他觉得新鲜有趣的事情都写成信，每隔三天就寄回去一封，确保父王知道自己安然。
就这样，他们一路从西翎边境进入南诏北——也就是曾经的雍朝境内。
三个孩子行路走了整整两个月。
七月路经寒山郡。
萧华棠在这里看到了一个少年。
一个受了伤但格外凶狠的少年，像山林里的豹子。