萧祁凰和祁渊进城之后，选了一家名为“自在楼”的酒楼，听起来不像一家酒楼，却是青州最负盛名的地方。
自在楼不算豪华，价格偏平民化。
上到达官贵人，下到贫民百姓，在这里都吃得起饭，一楼大堂通常都是招待本地百姓、来往商贾或者游客。
二楼喜欢清静的客人包厢吃饭的地方，价格稍贵。
三楼价格更贵一些，通常都是达官贵人才吃得起，其中又以天字号包房最贵，不但价格不菲，还筛选对方的身份——不过三楼的规矩距离平民百姓太远，可以自动忽略。
萧祁凰和祁渊以及两名贴身护卫走进自在楼时，时辰已近傍晚，山脚下吃的那点饼只能垫垫肚子，这会儿早已饿得前胸贴后背。
萧祁凰没有选二楼和三楼，而是直接在一楼大堂点了菜。
她跟祁渊坐一桌，两名护卫坐一桌。
两桌菜式点的一样。
这个时辰酒楼里的人不是很多，只有三三两两几个客人坐在角落，萧祁凰提起茶壶给自己倒了茶，端起来一饮而尽，然后又倒了一杯。
“这两天天气真热。”她有些懊恼地开口，像是在抱怨，“好不容易出来一趟，赶上这么热的天气，逛都逛不开心。”
“公子别急。”隔壁桌的护卫低声说道，“属下稍后去打听一下，看青州城好玩的地方在哪儿，我们直接过去就行，不必到处闲逛。”
酒楼伙计端着花生米送过来，正好听到这句话，笑着接口道：“几位客官是从外地过来游玩的吧？夏天确实没什么好玩的地方，达官贵胄家公子们的活动都取消了不少。”
萧祁凰笑道：“其实也不完全是为了游玩。在下家里是粮商，这不夏天过去就要秋收了嘛。听说今年气候不错，青州这边稻谷大丰收，我们提前过来了解一下情况，探探今年粮食的价格。”
酒楼伙计颇为意外：“粮商？”
萧祁凰点头：“我们这一路过来，看到田里的稻谷长得极好，若是不发生意外，应该是个丰收年。”
“青州是个风水宝地，年年好收成，几乎没有天灾人祸。”祁渊接口道，“我们以后若能年年从青州收购粮食，不是更方便？”
“伙计。”萧祁凰看向酒楼伙计，“我们如果想从青州收购粮食，应该找谁谈？”
酒楼伙计尴尬一笑：“小人不懂这些，客官或许可以去找官府问问。”
“好。”萧祁凰点了点头，忽然问道，“去年有外地的粮商过来收购粮食吗？”
客栈伙计还是摇头：“小人就是个跑腿的，哪懂这些？”
萧祁凰说了句打扰了，没再多问。
菜肴一道道呈上来，两荤两素一汤。
价格平民化，味道也平民化，既没什么可挑剔的地方，也不没有特别到用色香味俱全来形容，只是量大，足够两个练武的成年男子就着馒头吃得饱饱。
吃完这顿饭，萧祁凰和祁渊付钱之后，就起身离开酒楼。
青州城虽然距离昭京稍远，但繁华程度不输给中州，方才在自在楼里跟伙计的几句闲聊中，大概能判断得出，去年青州城所谓的水灾导致粮食减产一事，极大可能根本不存在。
不过青州很大，此地没有水灾，不一定其他地方也没有。
一个小小的酒楼伙计不知道也正常。
萧祁凰有意了解一下青州情况，打算在这里多待几天。
晚间回到别院，她沐浴更衣之后，跟祁渊制定了接下来几天的游玩计划。
翌日白天太热，萧祁凰和祁渊在别院里下下棋，聊聊天，傍晚时分去城里逛逛。
晚上的集市很热闹，小摊子上的馄饨饺子味道不错。
沿街的叫卖声喧闹无比。
但是连续逛了两个晚上，萧祁凰细心地察觉到，青州城几乎没有达官贵人家的小姐出来闲逛。
乔装打扮的亲卫们分批出去打探消息。
萧祁凰才得知原来相对富庶的青州，男尊女卑的规矩竟然比一些未开化的地方还严苛，没出阁的女子不能经常抛头露面，只有一些权贵家中女眷举办的赏花会——且还是由母亲带着的情况下，才能出门参加。
其他时候只能乖乖待在内院，学习琴棋书画，三从四德，以及学习日后的掌家能力。
若是有女子独自带丫鬟出门，会被认为没有教养，不知廉耻，不是个好姑娘，连带着家族的名声也要受到影响。
萧祁凰听完，一时竟不知该作何反应。
“青州一直以来就如此吗？”
亲卫回答：“属下问了一些年纪大的老者，大约二十几年前，青州风气还好，女子们可以随意出门，跟男子说话也不会受到诟病，男尊女卑没这么严重，女子进学堂读书或者抛头露面做生意，都是被允许的。”
“但自从青州布政使上任之后，青州的风气就越来越保守，规矩越来越严，他虽然没有把相关的律法明文颁布下来，但提拔官员之前都会考察家风，对女子管教越严的官员，他越喜欢提拔重用，若是家风开明宠爱女儿的，就算能力再强，他都视而不见，而受他重用的官员，无形中也把他这个要求贯彻了下去，久而久之，就形成了这股风气。”
萧祁凰靠在窗前，手里捻着一颗棋子。
面前的棋盘上黑白棋子纵横交织。
她想到青州布政使也是杏花楼一案的涉案官员之一，年前年后因为太忙，还没腾出手来收拾他。
原以为一品高官风流好色是常态，只要别招惹不该招惹的小姑娘，其他的都不是什么问题。
等朝中该解决的事情解决了，慢慢收拾他不迟。
没想到一个骨子里好色的男人，思想上竟然还能如此陈旧腐朽，把男人的地位捧高，却把女子困在内院，试图进一步禁锢女子思维和认知，让她们一辈子只能依附父亲和丈夫不说，竟连一点点的自由都不能有？
她沉吟片刻：“这位布政使大人年轻时，是不是有过什么特殊的遭遇？”