沈砚从御书房出来，已是临近正午，却忽然见几位官员正也结伴向这边而来。
为首的正是季有然的父亲季尚书。
身旁还跟着礼部、工部的尚书和司天监的监正。
几个人正不轻不重论着什么。
沈砚远远见礼。
“正好沈大人在这儿，咱们二配二的官司，沈大人给断断！”工部的邹尚书快言快语道。
礼部的秦尚书瞥了一眼季尚书神色，想拉邹尚书没拉住。
沈砚与季尚书家大公子之事闹得满城皆知，季尚书也是将养了好一阵才重新入朝。
周遭同僚都小心翼翼不敢触霉头，也就邹尚书心宽体胖的百无禁忌。
沈砚带着笑意对邹尚书道：“下官岂敢。”
“敢！敢得很！沈大人一贯公正秉执，举朝有目共睹，咱们四个从昨夜论到此时，究竟祭祀庆典的时日该定本月还是次月，简直脑仁疼……诶，老秦，你拽我干什么！”
邹尚书说完这句，才骤然收声。
抬手捂在了嘴上，想了想，又不妥，讪讪收手。
场面冷寂了一瞬。
沈砚仍维持笑意，“大人们定是都有各自道理，下官就不跟着掺和了。”说罢又一拜。
其余三位大人虚应一礼。
季尚书却是全程不予着目。
他们知晓的还是市井流传的那些渊源。
却不知季尚书家的嫡子几乎在沈砚手上算死过两番。
季尚书在其中斡旋之事，虽陛下并未深究，说是容他将养，实则也是冷置。
近日又传出些蜚语说吏部连夜挑灯，要换一大批官员，其中便有户部尚书一职。
二人之间，即便不是死仇，也是深怨。
惹了祸的邹尚书干巴巴笑几声，扯着秦尚书的衣袖就要逃出漩涡中心。
沈砚识趣地先一步撤后。
却在行出一阵后，忽而被一道突闪的念头击中。
他猛地回头看向渐行渐远的季尚书。
灼热的六月中，后背却渗出一阵冷意。
那端秦尚书禁不住低叱：“邹大人，不能成天就知道钻进你的卯榫里，也得识些世故才是。”他小心抬眼看了看几步前的季尚书，又看了看几步后置身三界外的许司监。
才继续道：“你独自一人犯浑也就罢了，拖着别人跟你一道下水，可安得什么心！”
邹尚书抚着头顶，也不恼，只一味笑。
他二人本是同门师兄弟，秦尚书灵光，他若愚。
自小他便不爱书本，偏爱工匠之技。
料是谁也没想到他能做到今日的官席。
“知道了知道了，下回再看见沈少卿，我躲着走便是！”
话音刚落，却见方才那道挺拔身影急急从他二人身侧擦过，又挡在季尚书面前。
不知说了什么，季尚拂袖而去。
秦尚书几分惊诧盯向邹尚书。
邹尚书连连摆手，“这回可不怨我！”
沈砚紧跟在季尚书身后，二人向宫外走去，一路再无言语。
方才邹尚书那句“从昨夜论到此时”点醒了沈砚。
既然如此，何来季尚书深夜急寻季有然的余闲。
如今季有然已回府中，季尚书却并未现身。
那么究竟想要见季有然的是谁？
沈砚向季尚书才道了开头，季尚书便折返。
以季尚书之悟，又岂需赘述。
沈砚只盼这路能再短上一截。
*
季有然啐了口嘴里的血沫。
此时他被悬吊在季府的地窖中，闷棍直击后脊，血气追到胸腔，泛着铁锈的腥气。
他抬起眼帘，看着那凶厉盯瞪他的女人。
季有然眉眼的轮骨深邃，与季尚书很是相似，下颌却又清削，线条柔化了他容貌里原本的锐气。
如今唇边染血，竟将那股遮掩的气韵激出。
李夫人神色愈发狰狞，用修得尖细的指甲掐在他的面庞。
切齿道：“你这张脸与那大贱种太过相近，我每次多看一眼，都觉得脏。”
季有然斜扬唇角，拉长声调：“脏？季夫人，那你恐怕是没看见，咱们季大少爷的头滚在泥里，翻了几个个儿后，那脸面才叫脏呢。”
李夫人颤抖尖鸣：“打！给我往死里打！”
“最好便是将我打死。”季有然在木棍落下前扬声道，他的眸光犀凝，“否则这宫中侍卫，随意潜入二品官员私宅一事，我倒要看看父亲，不，陛下会如何处置。”
持棍的两人手中一顿。
果然。
季有然哼笑一声，“季夫人，我只要活着出去，定将此事上报，到时候你们金家，莫说折了大公子那位兵，还得赔上你这位夫人。”
季夫人森然笑道：“活着出去？你先害了我的奇儿，如今又要害我弟弟，还想活着出去？”
“季夫人，我害的？是我附在你那奇儿身上害死的那些人？若真是那样，我就该趁附他身上时，让他片片凌迟，否则以他罪孽，死一次哪够赎过。
哦，我忘了。”季有然咬重字句，“他不是死一次，他呀，是死了两次。
两次，头都滚在地上，脏。”
季夫人喉咙似被掐住，瞪目之力要夺眶而出，她几乎是扑到季有然面前，用力掐住他的脖颈。
神色里翻涌骇人的狠绝，指骨用力，杵进他的皮肉，翻带起血。
季有然的眼前开始浮起阵阵迷雾。
像儿时那片苇荡。
但他不肯收起笑意。
因为那时娘常捧着他的脸说：“然儿，你笑起来的模样，跟娘很像。”
他那时当真以为，娘是在看自己相似的笑靥。
便更加卖力的每日对着她笑。
直到见了被称作父亲的人。
看到他深邃的眉骨。
他才猝然明白。
娘深望他时，看的不是他唇角的弧度，而是他的眼底。
却在这时，地窖的盖门被大力破开。
一道人影冲入，一把将季夫人从他身上撕扯开，又丢掷在地上。
季有然涣散地盯看着来人，直到那人凑在他的面前，拍他的脸颊，唤“有然”。
他才骤然清醒地将那副与自己相似的眉眼看清。
沈砚紧随而来，将季有然手腕间的绳索拆下，搀扶在旁。
那两个家丁模样的人互相看望，忽而极速朝门奔逃，被门口围堵的差卫拦截。
季尚书仿若未闻那些喧嚣，步步走向跪趴的季夫人，阴影将她笼住。
沈砚不便直看，垂头轻道：“我带有然先去治伤。”
说罢便也行出外门，侧头对已押解那二人的差卫冷道：“等我亲审。”
季有然却忽然拉住他衣袖。
“可有不适？”沈砚忙问。
季有然摇头，又仰抬脖颈，将方才季夫人勒掐的伤痕展露，“你好好记住，一会儿回去绘给我看。”