沈砚和苏昭还未走到停尸房，便看见被紧急抬出，此时搁在地上的几具尸体。
停尸间门框都被熏黑，透看进去，也是一派湿漉漉的破败不堪。
仵作正灰头土脸坐在地上，看见沈砚，要起身行礼，被沈砚扶住。
沈砚问：“可曾受伤？”
仵作摇摇头。
“那便好。”沈砚点头，随后才问：“究竟是怎么一回事？”
仵作声音有些颤抖道：“大人，原本小人好端端勘验别的尸身，可不知怎么的，先前送来的那具尸体蹭地就着了起来。
小人吓得不行，赶紧舀水去扑，结果火竟然越窜越高，连毡布都点了，真是邪了门了！
好在寺中其他大人听见声音赶了来，这才堪堪扑灭。
只是……那具尸身已成了块焦炭。”
仵作示意。
苏昭循着看去，浅色盖布下起伏的显然是尸身，却透着隐隐的黑。
苏昭心中一沉，下意识望向沈砚。
不等她开口，沈砚道：“先不要告知老人家，烦请苏掌柜想想办法。”
与苏昭之意不谋而合。
接受三年未归的孙儿亡故，和一具全尸不留，是全然不同的境遇。
孙奶奶行步之间已然颤巍，全凭一股执念强撑，断不能给她灭顶一击。
苏昭走回大理寺门前，孙奶奶见她，连忙迎上，“姑娘可是要带我去见祥儿！”
语气殷切得令苏昭甚至不敢与之直视。
“老夫人，真不凑巧，此前咱们怀疑的那个，已经被别人家认走了。”苏昭勉强开口。
孙奶奶面上一垮，失魂落魄道：“叫人认走了啊……”又旋即点燃了希翼，“那是不是我家祥儿兴许还好端端在这世上活着！”
苏昭不忍将冷水泼向这位孤苦的老人，却又不愿给她一时无用的欺骗，只能模棱两可道：“老夫人，毕竟孙公子他也是失踪了几年，具体情形不甚乐观，还请老夫人做些准备才是。”
孙奶奶长叹一声：“罢了，姑娘，我知道为难你也没用，若是有了我们祥儿的信儿，无论生死，可千万要来寻我。”
苏昭将孙奶奶送上马车，又目送许久才回身。
走回大理寺中，沈砚已指挥手下差卫有条不紊地将其余尸身安置。
唯有那黑炭一般的，被他留在原处。
“再勘验一番，看看究竟是如何燃火。”沈砚对仵作道。
仵作也很是疑虑，当下便铺开勘验器具，仔细查起。
苏昭站在那碳一般的尸体旁边，强忍不适盯看。
仵作轻轻刮下一块表皮上的碳色沉粉，又撑开其腹腔上的伤口，刮下里面的部分。
两相对照半晌，惊道：“大人，这尸体看着像从里面开始着的，所以里面这部分焦得更为严重！”
“里面？”苏昭凝眉，“盐怎么会着？”
忽而想起上次勘验，仵作说盐中多杂质，忙道：“仵作大哥，盐里的那些东西，可查明是何物？”
仵作一拍脑顶，“姑娘不说，小人都忘了，上次之后，小人取了部分存着，今日应该就沉淀的差不多了。”
他连忙起身，一路小跑回烧得露了木梁的验尸间，从里面捧出来一个瓷罐。
虽也染黑，但完好无损。
“幸好小的给放在了窗台上，离那着火的地方远。”
瓷罐里是一半的水，其中沉浮着不少砂石一般细小的颗粒。
仵作铺开一张网纱，将水倒在其上，杂质被牢牢兜住。
随即他夹起仔细分辨，恨不得望闻问切全用上。
半晌，他又一声惊呼：“这、这！”连声音都有些颤抖。
沈砚问道：“如何？”
“大人，如果不是小人走眼，这盐化开了，里面裹着的，可是做火炮的料子！”仵作心一横，说了出来。
这下沈砚与苏昭禁不住惊谔对望。
盐粒原本就暗含杂质，炼制时，黑黑白白混杂，也是常有的事儿。
然而这幕后之人，大约是将这些细屑浸泡在盐水中，再提取凝晶。
再无人知晓原本的究竟为何物。
而近日天燥，为防止过堂风带偏气味，仵作勘验时一般都会关门密闭，于是那些原料便燃了起来。
也理解了为何要将那些都已防腐过的尸身，再费力冰冻。
可私火，在历朝历代都是最高级别的禁忌。
莫说染指，就是稍微触及，都要九族尽灭。
如果这私盐只是欲盖弥彰，幕后之人真正要输运的是这火炮之料。
他们的身份究竟为何才能有如此胆量。
又究竟要用以何等目的。
这片原本只在暗中波流的江山，是否埋藏了不为人知的隐祸。
沈砚一时心中翻涌不尽。
*
天端重云翻涌。
季有然站在季府前，静看了好一会儿，才收回目光。
每一次回来，都会被这里面散出的阴戾之气所扰。
门房倒是一次比一次恭顺。
季有然禁不住挂起嘲讽的笑意，踏步进去。
季铎不出片刻便迎了出来，“老爷正在书房等二少爷。”
今日是休沐日，因此季有然才道一早回。
书房的门半掩，季有然敲了敲，却无人应声。
想了想，还是推开走进。
却在他后脚刚落时，门扉被猝然推闭。
季有然一怔，耳边传来重器疾落的呼啸。
他头未回，背手一接，生生握住了一棍重击。
旋即扭转手腕，将持棍人带到地上。
那人衣着虽是季府仆从模样，身手却绝非府中那些花拳绣腿的护院可为。
几乎瞬时便从地面弹起，重挥木棍，横砸而来。
季有然抬臂抵挡，脚下踢踹，你来我往。
对方跳躲，但手中不停，挥舞生风，一时竟也让季有然分不出神再眼观六路。
于是猝然从房梁跳下的又一打手挥棍击在他腿窝时，他便不受控制地单膝点地。
那两人逮住机会，联手将木棍交错在季有然的脊背，生生压住他的起势。
从屏风后走出一道端丽身影，佩环繁复，钗发琳琅，站定在他面前。
季有然抬头，迎上她垂视而下的目光，咧开一弧笑意，“季夫人今日怎么不做供果了？您的奇儿如果不吃，不是睡不着吗？”