与沈砚对打之人也收回匕首，抬手擦过刀刃上的血迹，退步到那三人前。
“沈大人，身手不错，只可惜你没有一次赢得了我，就此别过。”
苏昭被掐着，只觉呼吸断断续续。
有些迷蒙地抬头，沈砚的身形都似隔了层雾气。
“等一下！”只听他道：“季应奇你带走，但是苏掌柜得留下。”
苏昭有些意外于他的话语。
就算要争，该被留的也该是季应奇。
自己其实对于两方来说，都是可有可无罢了。
显然那歹人也与自己同样疑问。
“沈大人，你倒是博爱。”那人讥笑，“此前为了个妓子引起风浪，如今又是看上了个牙行掌柜？”
沈砚剑锋重指，目色冷似幽潭，“就算你手中困有人质，但你与我多纠缠一分，便少跑一分。
裴寺卿显然诓骗于你，你没有多余援军，而远处那位，大约只负责接应，连凑近都不愿，你又有几分把握全身而退。”
那人未语，但目中波澜翻涌，显然沈砚的话正中他的短处。
沈砚迫意不减：“你此番损兵折将，若再带不回季应奇，恐怕也会和你的同伴一般，化成一汪死水吧。”
“你住口。”那人从唇齿挤压出三字。
却在此时，身后传来一阵嘈杂。
苏昭竭力睁大眼睛，只见季有然正带一队官差摸爬而来。
那人见势不好，忽然回身，将苏昭从同伴手中夺过，一把推到沈砚那端。
沈砚伸手接住苏昭。
就在这须臾间，那两人拖拽起季应奇便向出口跑去。
季有然快步跟上，却为时已晚，他们已跑到了那举着火把的接应之人面前。
可就在无人看见的背侧。
方才还与沈砚匹敌之人，却在看清面前等待那人的面容后，忽而瞪圆眼眸。
“怎么是你！”他惊谔之音传来。
季有然不觉一顿。
眼前忽而闪过一抹银光，待季有然反应过来，那两名歹人已猝然倒下。
火把也骤然而灭。
身后举着火把的杜修几步追来，重新映亮时，地上只有两具被一剑封喉的尸首，和吓得呆傻的季应奇。
而出手之人全然不见了踪迹。
季有然俯下身，盯看着那张令他厌恶万分的面庞，啧声道：“你果然有了头后，就不可爱了，不过别担心，很快就又没了。”
*
几人聚拢在刑部正堂中。
尹正闻急急而来，才一进门，便一眼望见沈砚手臂的血迹，眉峰一蹙，“为何不去医治？”
沈砚浅笑道：“劳烦大人挂心，并无大碍，稍后再治便是。”
随后几人逐一汇报了方才之事。
季有然道，沈砚走后，他与驻兵也落下风，幸好杜修及时带兵赶到，随后便下到地下，循着沈砚特意留有开口的密道追去。
沈砚分析了一番这帮人大约求助于裴寺卿，裴寺卿答应作为后援帮其运送，却并未到场，甚至给出的牌子都是假的，当真十足老狐狸做派，如此便丝毫没有把柄可言。
而苏昭则原原本本将那歹人讲述的抚瑶案发那夜之谜讲与众人。
一时众人都未言语。
为那大义的姑娘惋惜且痛心。
亦为她的勇敢敬佩不已。
“苏掌柜找到的那本暗册，与宋侍郎的供词，已足以将叶崇文罪名翻案，只可惜叶姑娘没能等到这天。”沈砚轻叹。
苏昭不着痕迹望了他一眼。
一直以来，她都有一个疑问。
若当初她家中未被凭空而来的歹人屠尽。
她若也如抚瑶那般，恳求他相助伸冤。
他究竟会如何应答。
可她永远也不会知晓答案。
抚瑶如同她的镜像一般，终归是她的一厢情愿罢了。
季有然的话讲她思绪打断，他道：“只是不知那暗道中的究竟是何人，如果是那些人的同伙，为何要在马上得手时出手相灭，且不带走那个人渣。”
沈砚凝神，“我总觉得那人有几分熟识，但又一时想不起。”
季有然道：“更遗憾之事，是宋侍郎的供词里也仅提到那人是淮水楼的幕后老板，至于他究竟是不是出自皇城司，却没有实证。”
“未必是憾事。”尹正闻道：“也应给陛下一些时间。”
他点到为止，但沈砚却听得明晰。
想起那日周璟背身而立之姿。
当年之事，腥风血雨，一切成谜。
林家惨剧后，沈砚一度因受此牵连，无法近身。
便是皇城司一脉护周璟左右。
此份情谊与忠肝，若真动摇，岂是一朝一夕能释然。
“你们几位如今伤的伤，惊的惊，都去处理一番，稍后我们再商议如何向陛下陈情，如今疑犯已身亡，而他无论身法还是所用武器，已然昭揭便是大理寺遇袭的真凶，至于季家大公子如何审判，还需陛下定夺才是。”
他三人对尹正闻躬礼后便退身。
走出大门，季有然瞥了沈砚伤势一眼，“去我官廨包扎吧。”
沈砚点头。
苏昭作势要走。
杜修却在这时快步而来，“季大人，方才密道中属下探查一番，需向您和尚书大人禀报。”
季有然对他两人道：“我先去听，你们直接去包扎便是，我房中案柜里有药物。”
随即和杜修一道返还。
“苏掌柜。”沈砚笑意谦煦，“恐怕在下还得劳烦。”
苏昭被方才接连的事端搅得心神恍然，直到此刻，看见他的笑容，才觉得清醒几分。
麻痹退散，被抚瑶牵扯出的情绪却逐步清晰。
似向内的荆棘，隐隐带刺。
二人踏进季有然的官廨。
他与沈砚一般，也长年累月在此处休憩。
较之沈砚，他这房中更空得离奇，且一尘不染。
“季大人素来喜洁。”沈砚见她打量，温声道。
“那季大人竟然还愿验尸。”
“刑部司狱起家，什么污秽恐怕都摸过，也就能在平日里还维持这秉性罢了。”沈砚叹道。
苏昭从季有然指点之处拿出药罐绑带等，放在一侧。
沈砚卷起衣袖。
匕首划出的伤口，不长，但也够深。
苏昭微垂的眼睫颤了颤，但未语，拿过一方净帕，小心按在伤口处。
她的手指隔着丝布，触在他的手臂，亦是方才不顾伤痛，稳稳将她接住的那条。
“沈大人。”她沉静开口。
沈砚闻声抬头，只见她抬起的眼中，被窗外夕色衬得璀璨难视。
“你方才明明应该救季应奇，为什么要选择救我。”