众人停在其中一间前，门上却落了锁，只拉开一道窄缝。
“砚哥哥，琰儿赢了！”周琰急切又喜悦地贴着门缝喊道。
里面传来沈砚之声：“殿下可是寻到了人？”
“沈砚当真在此？”老太监惊诧，嗓音也拔尖了几分。
随即传来管事的宫婢，将房门打开。
沈砚在开门后第一时看到了老太监，登时愣住，也顾不得与旁人寒暄，问道：“许公公？您还在宫中，那太后的掌事为何换人？”
“沈大人说的这叫什么话。”老太监不满睥睨，“太后的掌事何时换人，自然仍是老奴，沈大人多年离京，怕不是听了什么谬误荒信。”
“可一早便是一位年轻太监将我带来，他拿出的正是太后宫中的掌事之印！”
老太监面色愈加沉郁，从怀中掏出一物，摊在掌心，“老奴的印几时敢给旁人，沈人大可休要胡说！”
沈砚盯着那方掌印，久久未语。
“沈大人说的年轻太监是怎么回事？”老太监追问。
“许是宫人玩闹。”沈砚忽然云淡风轻地一笑，“许公公诸事繁忙，就不叨扰了，改日再去拜会。”
“砚哥哥还没夸我厉害！”周琰抢道。
沈砚笑意深了几分，“殿下当真是臣所见最为厉害之人。”
待三皇子随许公公离去，季有然才道：“究竟是怎么一回事！”
沈砚未答，而是对尹正闻一揖，“大人想必是为在下特意而来，还有诸多前情，在下感激不尽。”
尹正闻颔首，“不必多礼，你且说说今日之事。”
沈砚简述，自己被关在房中后，不辨缘由，也不知太后是否参与其中，一时未敢妄动。
恰在此时，听到了一阵嬉闹。
他竭力推开一道门缝，竟是三皇子。
因此顺势而为，让他寻求季有然的帮助。
而后道：“那方印我断没有识错，确为太后宫中的掌事印，只是为何会被一个小太监所持，许公公等候在此也绝非巧合，因此不便与他纠缠，这背后究竟是谁主使，终归不过为了阻我上朝。”说到这，他面色一变，“今日朝中，有何异动！”
季有然瞥他一眼，“你家寺卿大人，主动认罚，说昨夜袭击皆为他指挥不利，又供述了寺中近日奸人出没，于是，最终恳请陛下，叫皇城司接手。”
“什么！”沈砚面色冷冽，“陛下如何说？”
“还不到圣上发话，我家大人便先行拦截，于是，这桩案子现在攥在我刑部手中。”
“大人……”沈砚一时语竭。
“沈砚，昨夜有然也已对我禀明前情，亦带我亲见了那伪装成季应奇的假犯，一出李代桃僵，我刑部难辞其咎，也断没有退缩的道理。”尹正道字句铿锵，“如今我虽将事端引入手中，你也莫想偷得清闲，定要全力尽责，联手彻查真相。”
“在下全凭大人做主！”
“今日朝中，因不知你意下，我并未将这李代桃僵之事公然陈情，究竟该如何行事，还是由你去与陛下商议。”他打断沈砚想要开口的话语，“无需介怀对刑部的影响，查明后，我自当去像陛下请罪。”
沈砚未再多语，而是深深又一揖。
自相识起，尹正闻虽与他不近，但言行却如样板，不自觉渗入他做派中。
行如松，冷如锋。
却是整个朝中最刚正不阿的存在。
如今能得他相助，事态自是向好而行。
沈砚道：“在下原本一早便想去面圣，谁料发生这番事端，又事关太后身边人，还是理顺一番再去更为妥当。”
尹正闻点头赞许，“不如你随我去刑部，我们一并梳理。”
几人说着走到宫门，却见自家车夫急来。
“可算等到大人了，夏临大人叫我一见大人便将此信递来，切莫耽搁，眼见散了朝会，各位大人都陆续而出，偏偏左等右等都没见大人！”
沈砚一怔，接过，纸页上仓促描写几笔，他看去，脸色骤变。
季有然凑来，“何事——”脸色随之也变，“苏掌柜？！”
*
“苏掌柜，你倒是猜啊，那贱奴是如何说的？”
苏昭抿紧嘴唇。
那人冷哼一声，“那贱奴竟也说你手中有一半。”
这下苏昭倒是禁不住瞪起眼眸，但被布条遮隐。
尤松在这命悬一线之时，竟与她思绪同频。
那道寒凛又架回脖颈。
刀锋轻薄片入寸毫，疼痛丝缕。
“苏掌柜，你那一半在何处，你若不说，我便一片片割下肉，看看苏掌柜的忍力，和我的耐性，谁更差。”
苏昭缓道：“我那一半，就在我牙行中，你带我回去，我自会拿出。”
一招不够，复还一计。
却听闻那人笑得瘆人，似锯齿擦在冰层上。
“苏掌柜，你看，这是何处？”
眼前布条被撕扯掉，赫然现于眼前的，竟是牙行暗库！
难怪一阵潮湿之气。
又并无门板开合之音。
“来苏掌柜店中搜查时，便觉得此处很适合拷问，你那伙计明知你被带走，自是满城奔走，又岂会想到回来此处。”那人移目而来，“苏掌柜说吧，东西究竟在何处？”
苏昭无论如何也没想到，竟会被带回这里。
她新生的拖延之计势必破碎。
然而在熟悉的环境下，许多虚浮情绪却逐一稳落。
苏昭扬起脖颈，目光坚如刃，“你给我松绑，我便去取。”
“行，我看看苏掌柜还有多少花招。”那人竟当真挑开了苏昭捆绳。
苏昭活动了一下酸麻的手腕，缓步向墙边柜架而去。
尤松大概被关在明库中。
现来拷问了自己。
她大概暂时无恙。
而此时，救兵仍不知还有多远。
然而依靠虚无的等待，不如自己握住瞬息时机。
苏昭停在柜前，微微侧目，那人立在正中，不偏不倚。
她手搭在其中一扇柜门，忽然施力向内一扣，旋即侧身。
三道银箭飞射而出。
暗库往日防贼的手段，不想竟在今日有了实用。
那人始料未及，滑行几步，竟堪堪躲避。
苏昭趁势要逃，他却生折退势，扑袭而来，将苏昭狠狠推撞在柜前，又用手擒住她的颈喉。
“苏掌柜，我是让你取物，不是取你自己的性命。”他嘶道，贴近苏昭，手下不断扣紧。
苏昭下意识蹬踹，他却浑然不觉，愈发用力，甚至将她凭悬拔起。
她连伸手的力气都流失，吐息尽数被堵绝，眼前一道黑一道红。
意识也成摇曳之火，奄奄一息时，却忽见一道人影从后探近。