黑暗似是将时间拉长，那道鞭竟迟迟未落。
轻轻抬起眼帘。
那覆满倒刺的长鞭尾端，竟死死缠绕在沈砚的手中。
鲜血顺势流淌。
他面目沉寂，眼眸盛满流火。
周遭侍卫酒意消退大半，惊慌而纷乱地跪了一地。
田旺还直愣愣站着，似是不明为何他竟去而复返。
沈砚侧头，“解开。”
跪得离他最近，刚刚对田旺逢迎之人手脚并用爬起，飞奔过去为苏昭松了绑。
田旺终于回神，单膝跪下，“大人！属下们见大人一人扛案实在于心不忍，这才决议为大人分忧！”
沈砚未语，一施力，将鞭柄从他手中抽出，回握到自己手里。
“我们寺中历来相互信任，大人也断不该瞒着各位——啊！”
沈砚的一鞭，抽断了他的辩解。
所以侍卫皆是一震。
“田旺，当职日饮酒，擅自提审，违背上令，按律，杖刑八十，听命候审，刚刚我那一鞭扣除，再打七十九杖即可。”
田旺半撑在地上，盯着沈砚，忽然啐了一口血沫，“沈砚。”他咧开诡秘笑意，“你发现了。”
沈砚一凛，忙一步上前，一把捏在他的颌骨，却为时已晚。
他已然咬碎了牙中毒药，“你猜还有谁？”随即猝然而亡。
却在这时，一声喊叫：“走水了！”
沈砚顾不得继续探查田旺尸身，调头跑出审讯室，立即看见前方涌起的腾腾烟雾。
他果断朝那几位呆愣的侍卫厉喝：“衣物浸水，捂住口鼻！把犯人都救到空地！”
侍卫得令，四下散去。
苏昭站在原地，似被定住。
她对火的恐惧仿佛已刻入骨髓，五年前的那一场，她的亲族眷属，都是在烟雾间凄惨而鸣。
她亦在火灼般的熏热里，渐渐失了求生的欲望。
而那时，有一个人，决绝地将她拖拽起，对她道：“活下去，小姐，活下去！别让老爷带着这等罪名，他会永世难安！”
她竭力稳住心神，用力撕下衣角，也浸在水中，猛地覆在脸上。
冰凉刺激着神智。
她深吸一口气，拔腿要朝浓雾深处冲去。
手臂却被一把拽住。
沈砚眉目犀锐，“你不要命了！”
“长福！”苏昭道：“他就在那个方向，我得救他！”
“我去便是！你顺着这条路先到外面！”沈砚将她推向通路的方向，自己则逆行向里走去。
牢狱外陆陆续续有侍卫和犯人走出，皆是面目有灰，但并未受伤。
苏昭在原地反复踱步，半晌，终于见沈砚踏出的身影。
他一手托着长福，另一手架着夏临。
长福远远看见苏昭，飞扑而来，拉着她上上下下端详，“东家！你可受伤？那贼人把你带走，我可吓死了！”
苏昭连连摇头，也反复看着他，“你又怎么样？”
长福脸被熏得黢黑，一咧嘴，衬得牙分外白，“我没是，就是叫烟呛得脑袋疼！”
“怎么好端端的着起了火！”
“我也不知，对了东家，那菜虫！”
“现在不宜多语！”沈砚扶着夏临走来，阻了长福的话头。
夏临一身粗衣装扮，脸上也是黑白交错，胳膊上还有一道剑伤。
苏昭大约也猜了七七八八。
四面涌来的侍卫搬运着水具，接力而为，不多时已灭了火势，只余青烟盘桓。
“犯人都先关在官廨中。”沈砚扬声道，随即转头：“夏临，你带苏掌柜二位去我的那间，顺便用我房中药物疗伤。”
“大人，属下没用，让那混蛋——”
“瞎说，你差点没被那人捅死，能保命就不错了，哪里有用没用的！”长福忍不住抢白。
刚刚场景，小侍卫的剑就差一寸，便砍进夏临的脖颈，僵持中，不知何时燃起的火，蓄势汹涌，这才分散了二人注意。
夏临趁机格挡，小侍卫一剑刺中他手臂，在纷乱里飞身而逃。
沈砚温声道：“饵已钓出了鱼，便不算失败。只是那侍卫，我总觉得面熟，却又想不起是哪儿，罢了。”沈砚摇摇头，“你快去休整，接下来恐怕还有大仗要战。”
说罢他快步又向牢房中走去。
其实火势说大不大，只是牢中稻草累叠，木制结构，一但燃起，便烟雾弥散，因此造成了慌乱的效果。
沈砚顺着牢房逐间看去，最后停驻在了其中一间。
而这一间，便是刚刚夏临伪装躺伏，又与那小侍卫打斗的那间。
有侍卫凑上前，“大人，属下也认为，起火点正是在此处！”
此处的草垛燃得最透，地面也已黢黑。
然而当时，夏临与那叛徒缠斗一起，二人根本没有放火的余力。
“另外，刚刚在通往外面的廊道处捡到了此物，问过狱审的诸位，不是大家的，多半是放火之人所有。”侍卫双手捧举。
沈砚拿过，那是一方小小的火折。
他的目光收紧，四下巡望，最终停驻在了地面最为深重的一片。
蹲下身，捻起上面附着的碳色残渣。
虽也已脆得一捏便碎成齑粉，但显然不是稻草烧尽的形态。
“交给仵作勘验这是什么！另外，把今日出入牢狱的名单列给我。”
侍卫抱拳：“是，大人！”
等到沈砚回到官廨，天端泛起蒙蒙微光。
他推门，三人闻声站起。
“你们倒是精神。”沈砚看着一张张熏黑的脸，不禁笑了笑。
“夏临伤势如何？”
“不要紧，大人，他二位已帮属下包扎。”
苏掌柜的疗伤技术沈砚体会过，便未多言。
苏昭看了他一眼，“沈大人伤势如何？”
沈砚一怔，“还好。”
“可也需换一下药？”苏昭道。
刚刚为夏临医治时，沈砚的药物绑带明显新鲜用过，他的伤也定未找郎中瞧过，单靠自己换敷。
“如今在大理寺中都能涉险，民女接下来活命还得仰仗大人。”见他未语，苏昭补充道。
“是啊大人，您出了那么多血，马虎不得！”夏临连忙道。
沈砚只得道一句：“有劳。”
他自己换药确实因角度偏颇，绑扎得总是不适，全靠毅力支撑。
苏昭随他去了屏风后的床榻边。