“这小子吃坏了东西，刚刚还跑去方便，自然脚软了些！”苏昭猛然回神，几步跨去抢白。
沈砚未理，俯下身在棺木周遭探查，不时敲击，又侧耳倾听。
忽而站定，抬手招唤官差，指向棺底，斩钉截铁道：“拆！”
“大人！这一架就值百两，民女赔不起啊大人！”苏昭扑身，妄图阻挡，被官差一把钳制。
另来两位拔出佩刀，铆足了气力，用力锉进底部。
只听“啪”地脆响，木板破开拳头大小的空洞，四下龟裂，内里漏出了一角衣衫。
苏昭顷刻噤声。
“苏掌柜，你在入夜十分，人群最纷杂的关口，用冗长棺队激起周遭民愤，你赌守城不会详细查验，定能顺利通关，而我，就赌你在如愿后，松懈的一瞬。”沈砚说着，顺势接过了一位官差的刀刃。
手起刀落，卡入已形成的裂痕中，用力别撬，木板不堪重负碎塌。
官差一拥而上，搬抬木块，捡拾碎屑，却在展露出整个底部空间后，纷纷停滞。
“大、大人！”一人还高举着木板，磕磕绊绊道。
沈砚有些错愕，又重新凑上前，俯身，也瞬时僵在原地。
破开的棺底，安寂躺着的，是一位女子。
她交错在胸口的手背上，错布着斑瘀，显而易见已然是一具尸首。
苏昭滑跪在地上，刚刚因挣扎散了的鬓发，半垂在颊边，更衬得凄楚，“大人饶命啊，都怪订棺材的那家商人，在外头养了房小的，可家里都是靠夫人得势，不敢造次，谁知这小的竟意外病故，那人中了痴心疯，非要将小的偷葬祖坟，这才想了一出给先祖换棺藏匿尸体的办法。
他实在给的太多了，民女也是一时财迷心窍，不知会惊动到大人，可大人兴师动众，总不是为了抓捕一具尸体，这里面必定有误会，求大人开恩！”
“苏掌柜。”沈砚从唇齿压出字句：“你不会不知，偷运尸体，也是重罪吧！”
“可民女并非偷运！”苏昭仰起面庞，从衣襟里拿出了之前递给守城卫的路引，双手捧举。
官差一把夺过，递到了沈砚手中。
刚刚的守城卫因行事仓促，只浅看了一眼，并未翻开。
所以，也就没发现，那后面附贴的货品清单与殡引。
纸页上分别书着：棺木十、女子尸身一。
“民女胆子再大，也断不敢偷运，只是刚刚城门前人多口杂，怕被相熟之人看见，告知了那商人的夫人，才没能及时言明，求大人体谅！”苏昭毫不迟疑地俯身叩首。
沈砚的眼眸似暴雨前息的夜，隐隐有游龙般的电光蜿蜒。
他沉默了许久，久到本虔诚将额头抵在手背的苏昭，都忍不住悄然抬起了一丝缝隙，想窥视一眼他的反应与神色。
“你走吧。”沈砚忽然静静开口。
“大人！”身侧的官差脱口惊呼。
“放了？这娘们搅得我城前一锅粥，全队上下被她戏耍，沈少卿，你说放就放了？！”一直旁观的林将领怒目。
“那依林将军看，应治她何罪？”
“你说什么？”
“棺材有货运清单，尸首有殡引，按律法，偷运尸体有罪，那藏匿尸体呢，可有规戒？唯一纰漏，运送尸体应在晨间，避开人群，违者需罚银五两，而我等破坏的这架棺木，已远超此数，林将军可另有高见？”
林将领咬磨着牙槽，终归没说出什么，最终“嗬”了一声，愤恨调头而去。
“民女，谢大人恩典！”半晌，见无人再回，苏昭小心翼翼直起身。
刚刚还层层环绕的队伍已顷刻撤散。
还有最末十来个准备出城的人，一边围看热闹，一边等候盘查。
林将领和大理寺都已撤场，围追逃犯的任务显然也告吹，守城卫都不再严阵以待。
之前那几个破马张飞的村妇，大约是终于抓齐了鸡，头巾上都插着鸡毛，挤回了队伍中。
苏昭垂下眼帘。
她还是一如既往的了解沈砚。
察觉有异之事，他绝不会轻易放手。
而他虽直奔牙行，却并未大肆搜捕，亦对搜捕之人含糊其辞。
说明他们行事并不宜大张旗鼓。
因此，她反其道，用十架棺木，搅得沸沸扬扬。
在对她有疑的大理寺等人看来，这就是她欲盖弥彰的伪装。
只要拆穿了，便能有所收获。
可惜，藏运尸体的委托是真的，路引与殡引也是早就请了的。
只是原本预定的时间是清明，如今不过是提前几日。
沈砚错了，她赌的，从来不是能趁乱躲过守城卫的盘查。
而是常人很难拆穿谎言下的另一个谎言。
她挥了挥手，脚夫们重新挑起担。
一队棺木摇曳着向夜色行去。
身后，那几个村妇仍在与守城卫缠斗，喋喋不休争执着究竟谁先被查验。
眼见关城门的号令已发，村妇们登时急了，抢着将筐往守城卫脸前送。
家畜气味熏人，守城卫连连皱眉，身后的同伴已在催促他一同拉闸。
他受不住地挥手，“快走快走，就你们这几只烂鸡，刚刚把老子的头都踩了，老子还没找你们算账！”
村妇们利落塞回了鸡，一窝蜂往外跑。
其中一个，一直没有出声，安静地等在圈外。
她的筐篓似比他人都大了一圈，她的人也是，大了一圈。
想来是因为身型壮实，最能挑重。
此刻听到了放行的号令，也重新背上筐篓，跟着一并向外。
“夏临。”荫蔽处，沈砚静静唤声。
年轻的侍卫抱拳，旋即追了去。
他习的是追踪的身法，不出几步功夫，人便仿佛消融在了周遭环境中。
沈砚敛袖，抬头望向深邃天幕，星罗棋布，如近日来的境遇般错综繁复。
三天前，季应奇问斩。
这个案件从始至终都透露着离奇与古怪。
与坊间里流言相悖的是，沈砚从不是那个极力促成判决之人。
相反，因察觉有异，他曾妄图将案子压在手中，仔细勘察，拼凑出那夜的真相。
那一夜事发在淮水楼，这个京都最负盛名的风月之所。
它依水而建，飞檐错落，流灯环叠，水影花光，交织十里烟罗。
除了雅致的楼亭建造外，其中娇藏的女子更是各具风貌。
出事时，正是淮水楼每月的花竞日。
伶妓们两两为组，同台演绎，可风雅可猎奇，可抚琴颂诗，亦可胸口碎石。
台下观者若有追捧之人，买花指名奉上。
这花百两一朵，花多为胜，循环角逐。
有时竞到最烈，客人一掷千金，成百朵花倾倒台上。
重瓣纷飞中，女子舞旋不暇，将天地都搅成缤纷颜色。
最终决出的胜者为花首。
奉花最多的那位，将成为花首的入幕之宾。
而这一夜，从不登台竞擂的清倌抚瑶，忽然悬了名牌。