这里是第44演习场，被人们称为“死亡森林”。
高耸的古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶间的缝隙洒下斑驳光影。空气中弥漫着潮湿泥土和腐烂植物混合的气息，藤蔓如巨蟒般缠绕在树干之间，仿佛随时会收紧。
这片占地十平方公里的密闭区域，自木叶村建立以来，便是中忍选拔考试的终极试炼地。
此刻，所有考生都站在森林入口外的铁丝网围栏边，屏息凝视着那扇紧闭的大门。
大门被三条粗重铁链牢牢锁住，贴着一张“禁止入内”的警告牌。大门内的树干上残留着苦无划过的痕迹，以及起爆符爆炸后留下的焦黑印记，无声地诉说着无数下忍曾在此经历的生死较量。
鸣人站在人群最前方，喉结不自觉地滚动了一下，紧张地咽了口唾沫。
“这里就是第二场考试的考场——第44演习场。”红豆嘴角微扬，语气意味深长，“也叫‘死亡森林’。”
鸣人仰头望着那些望不到顶的巨树，良久才收回视线。
“感觉好可怕啊……”小樱低声说道，双手紧紧握拳，指节因用力而发白。
一阵轻笑传来。
“你们很快就会明白，”红豆环视众人，“为什么这里会被称作‘死亡森林’。”
鸣人皱眉撇嘴：“少吓唬人了——鬼才怕呢！”他故意模仿红豆的语气挑衅道。
红豆不动声色地一笑：“哦？干劲挺足嘛。”
话音未落，她手中突然弹出一把苦无，猛地掷出，擦过鸣人的脸颊钉入地面，还顺带削断了一名草忍考生的几根头发。
“！！”
红豆贴近鸣人的脸，一手捧起他的脸，一手搭在他肩上，眼中闪着兴奋的光：“像你这样……可是最容易死翘翘的哦！”
她伸出舌头，轻轻舔去他脸上渗出的血珠。
“！！”
身后传来异响。
红豆迅速转身，再次抽出一把苦无准备迎敌。
“还你……苦无……”一个声音从背后传来，一条长长的舌头卷着武器飞回。
“多谢。”红豆简单回应，但对方仍未离开，身上隐隐透出杀意。
“想活命的话，就别带着这种气息靠近我。”她冷冷说道，收起武器，笑容又浮现在脸上。
“抱歉……我一看见血就忍不住兴奋……而且你还弄断了我的宝贝头发。”那人一边收起舌头一边解释，动作略显滑稽。
众人看得毛骨悚然。
就在红豆道歉的同时，鸣人还不忘做个鬼脸，一副无所谓的样子。
佐助始终默默观察着这一切。
自从进入这片区域，他就有一种被注视的感觉。
是大蛇丸那混蛋吧。
他看向左肩靠近后颈的位置——那里有一块皮肤，颜色和质地都与周围不同。
这事还得从波之国任务结束后的空档说起。当时佐助用“承包一年拉面费用”为诱饵，从鸣人身上割下了一小块皮肤。
面积不大，大概比天之咒印大两圈。
打完局部麻醉，还没等佐助把自己的皮肤移植给鸣人，鸣人的伤口就已经愈合了。可鸣人叫嚷个不停，佐助只好又加了一年拉面期限。
真正疼的是佐助。他可没有鸣人那种变态的恢复力。
为了不耽误实验，他先分出一个影分身，给自己打了麻药，然后在严格的无菌操作下，将鸣人的皮肤缝在了自己的左肩上。
鸣人好奇地追问用途，佐助只说是在做实验。虽然心里有点震惊，但一想到能吃两年免费拉面，他也懒得深究。
这块皮肤有两个作用：
一、获取鸣人细胞，让身体逐渐产生阿修罗查克拉。
排斥反应佐助也想到了，不过有查克拉的世界，一切不成问题。
二、如果最后还是不慎被大蛇丸咬住，那就让毒牙落在鸣人的皮肤上。
“这样就不算我被咬了！”这是佐助最后的倔强。
不过……要是大蛇丸咬的是右肩呢？这个问题他没想好。
……
“今年血气方刚的新人还真不少！”红豆笑眯眯地说，“嘻嘻……好让人期待。”
鸣人按着伤口嘀咕：“这里最血气方刚的明明是你吧！”
“那么，在第二场考试开始前……先把这个签了。”红豆拿出一堆免责协议。
她提醒大家，这场考试可能会死人，所以得先签好同意书。
签的过程中，她开始讲解规则：
“简单来说——这就是极限生存挑战。”
还没说完，鹿丸就皱眉叹气：“真麻烦。”
红豆继续解释：死亡森林中央有座高塔，距离入口大约十公里。考生要做的，就是在五天内带着《天之书》和《地之书》抵达高塔。
一共78人，分成26支队伍。每队必须同时持有天、地卷轴才能通过考试。
方法只有一个：用尽一切手段抢夺其他队伍的卷轴。
考试期间不得中途退出，而且严禁提前打开卷轴——否则后果自负。
“要是看了会怎样？”鸣人忍不住问。
红豆眨眨眼：“你可以试试看。”
最后，她难得正经地说了一句：
“在这儿给你们个建议……千万别死了。”
众人签完协议，排队领取卷轴。
“加油雏田！我们最擅长的就是这个了！”第八班的日向牙、雏田和志乃士气高涨。
“拼了啊……真是麻烦……不过也只能上了！”第十班的鹿丸、丁次和井野准备迎战。鹿丸的目标锁定在鸣人小队身上。
“哼——我不会输的！”鸣人竖起中指，大声喊道，“谁敢来挑战，我就放倒谁！”第七班的鸣人、佐助和小樱斗志昂扬。
“嘿嘿嘿……终于等到这一刻了。”第二十组的音忍三人组冷笑，盯上了佐助，“这次可以名正言顺地动手了。”
第三十八组的药师兜神情平静，仿佛一切尽在掌握。
“虽然别人都怕我爱罗……但跟他一起待五天也让人紧张。”勘九郎皱着眉说道。他是第六班的一员，与我爱罗、手鞠同行。
大蛇丸和他的草忍手下躲在暗处低声密谋，计划着不为人知的行动。
“阿凯老师，我会全力以赴！”第四十一班的小李、宁次和天天精神抖擞。
“考生们，跟着各自入口负责人进入考场！”红豆高声指挥，“三十分钟后，考试正式开始！”
时间飞逝，各组负责人迅速行动，熟练地打开入口锁链。
“中忍选拔第二场考试——现在开始！”红豆一声令下。
“就是那几个小鬼吧？”大蛇丸压低斗笠，“快去找他们！”
“出发！”鸣人眼神坚定，斗志满满，“我们上！”
“大蛇丸，让我来会一会你吧！”