云岚宗议事殿外的黑色沙尘尚未消散，沈青芜便带着阿默和林梦冉踏上了前往黑雾谷的路。轮椅碾过山间碎石，扶手上的藤蔓随着颠簸轻轻晃动，她望着远处被阴霾笼罩的天际，指尖始终萦绕着一丝不安——西漠荒原的异动与空中的黑色沙尘绝非巧合，而眼下能破局的线索，或许就藏在黑雾谷那截世界树残根里。
黑雾谷仍是旧日模样，谷中弥漫的淡黑色雾气虽因魔茧战役的平息稀薄了许多，却依旧带着若有若无的阴冷气息。谷底中央，那截三人合抱粗的世界树残根静静躺在那里，树皮皲裂如老龙鳞片，断裂处早已失去生机，唯有根系深处还残存着一丝微弱到几乎无法察觉的灵气。
“沈道友，我们真的能从这残根里找到办法吗？”林梦冉蹲下身，指尖轻轻拂过残根的树皮，草木灵力顺着指尖渗入，却如石沉大海，没有任何回应。她忍不住皱起眉头，“这残根的灵气太弱了，恐怕……”
“再试试。”沈青芜示意阿默上前。阿默点点头，伸出手，指尖轻轻贴在残根上。他闭上眼睛，片刻后，眉头微微蹙起：“里面很空，像是被什么东西抽走了所有力量，只剩下一点点‘念想’，好像在等什么。”
“等什么？”沈青芜心中一动，缓缓转动轮椅靠近残根。她记得古籍中记载，世界树乃修真界灵脉之根，能滋养万物，调和灵力。当年世界树枯萎，修真界灵脉才开始紊乱，若能让其复苏，或许真能修复受损的灵脉，甚至对抗那未知的黑色沙尘。
她伸出手，指尖触碰到残根的瞬间，一股刺骨的寒意顺着指尖传来，让她忍不住打了个寒颤。就在这时，左腿的伤口突然传来一阵刺痛，裹着纱布的伤口处竟渗出了一丝鲜血，滴落在残根的断裂处。
“沈道友！”林梦冉惊呼一声，连忙想拿出伤药，却被沈青芜抬手制止。
只见那滴鲜血落在残根上后，并未如预期般滑落，反而像被残根吸收般，缓缓渗入断裂处的木纹中。紧接着，残根皲裂的树皮上，竟泛起了一丝微弱的绿光，那绿光顺着木纹蔓延，如同沉睡的藤蔓重新苏醒。
“这是……”阿默睁开眼睛，脸上满是惊讶，“里面的‘念想’活过来了！它在回应！”
沈青芜心中一震，下意识地再次伸出手，这一次，她没有刻意控制灵力，任由自身的灵力与血液一同渗入残根。随着血液的不断滋养，残根上的绿光越来越亮，断裂处的木纹中，竟缓缓抽出了一缕淡绿色的嫩芽——嫩芽只有手指粗细，叶片蜷缩着，却散发着一股蓬勃的生机，与谷中的阴冷气息形成鲜明对比。
“世界树……发芽了！”林梦冉激动得声音都在发颤，眼中满是难以置信。她修行多年，只在古籍中见过世界树的画像，从未想过能亲眼见到世界树的新芽。
沈青芜缓缓收回手，看着那缕嫩芽，心中涌起一股复杂的情绪。她没想到，自己的血液竟能滋养世界树残根。她想起之前对抗魔茧时，自身灵力中似乎总带着一丝特殊的生机，或许正是这丝生机，与世界树的本源产生了共鸣。
“这新芽，就是修复灵脉的关键。”沈青芜语气坚定，“古籍记载，世界树的根系能深入修真界的每一条灵脉，只要新芽能顺利成长，便能将生机输送到受损的灵脉中，修复灵脉断层，甚至净化残留的魔气。”
就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声。众人循声望去，只见墨尘子带着几名剑冢弟子匆匆赶来，身后还跟着炎烈和碧水阁的长老。显然，他们是收到消息后，立刻赶过来的。
“沈道友，方才感应到谷中有强烈的生机波动，莫非是……”墨尘子的话还没说完，目光便落在了世界树的新芽上，眼中满是震撼，“世界树新芽！这……这简直是奇迹！”
“真的是世界树！”炎烈快步上前，小心翼翼地靠近新芽，生怕惊扰了这脆弱的生机，“有了它，修真界的灵脉就能修复了？
“理论上是这样。”沈青芜点头，语气中却带着一丝凝重，“但新芽刚刚抽出，十分脆弱，需要持续的生机滋养，还得防备可能出现的危险。毕竟，那黑色沙尘的来源不明，若它察觉到世界树的生机，恐怕会前来破坏。”
碧水阁的长老闻言，立刻说道：“沈道友放心，碧水阁愿派弟子前来守护新芽，我门的水属性灵力能滋养生机，还能形成水幕结界，抵御外敌。”
“剑冢也愿出一份力。”墨尘子接着说道，“我会让弟子们在黑雾谷外围布置剑阵，以剑意警戒，任何异动都能第一时间察觉。”
“烈火门虽擅长火焰灵力，却也能以火焰驱散阴邪之气，防止谷中的阴冷气息侵蚀新芽。”炎烈也不甘落后，“我会亲自带领弟子前来，确保新芽的安全。”
沈青芜看着众人坚定的眼神，心中涌起一股暖流。她知道，守护世界树新芽并非易事，需要各宗门的齐心协力。她看向林梦冉和阿默，说道：“梦冉，你擅长草木灵力，今后就由你负责用灵力滋养新芽，观察它的生长情况；阿默，你能感知情绪，若有危险靠近，你一定能最先察觉，就拜托你多留意周围的动静。”
“放心吧，沈道友！”林梦冉和阿默同时点头，眼中满是坚定。
接下来的几日，各宗门的弟子陆续赶到黑雾谷。碧水阁的弟子在新芽周围布置了水幕结界，淡蓝色的水幕如同透明的屏障，将新芽护在中央；剑冢弟子则在谷外搭建了临时的剑台，一柄柄长剑悬在空中，形成了严密的剑阵；烈火门弟子则在谷中点燃了篝火，赤红的火焰驱散了残留的阴冷气息，让整个黑雾谷都变得温暖起来。
林梦冉每日都会用草木灵力滋养新芽，在她的照料下，新芽生长得十分迅速。不过短短三日，嫩芽便长到了手臂粗细，蜷缩的叶片也缓缓展开，淡绿色的叶片上还带着一层细密的绒毛，散发着更加浓郁的生机。世界树的根系也开始在地下蔓延，虽然肉眼无法看见，阿默却能清晰地感知到，无数细微的根须正朝着四面八方延伸，如同一张巨大的网络，缓缓连接着周围的灵脉。
沈青芜坐在轮椅上，每日都会来到新芽旁，用自己的血液和灵力辅助滋养。她能感觉到，随着新芽的成长，自己体内的灵力也变得更加充盈，左腿的伤口愈合速度也加快了许多。她知道，这是世界树的生机在反馈自身，两者之间似乎形成了一种奇妙的联系。
然而，平静的日子并没有持续太久。第五日清晨，黑雾谷外突然传来一阵剧烈的震动，紧接着，剑冢弟子的警示声便传了进来：“有异动！大量黑色沙尘朝着谷中袭来！”
众人心中一紧，纷纷朝着谷外跑去。只见远处的天际，一团巨大的黑色沙尘正朝着黑雾谷快速移动，沙尘中隐约传来一阵沉闷的咆哮声，气息阴冷而古老，与之前在云岚宗上空出现的黑色沙尘如出一辙。
“是那黑色沙尘！它果然来了！”墨尘子脸色一变，立刻下令，“剑冢弟子听令！催动剑阵，阻挡黑色沙尘！”
“碧水阁弟子，加固水幕结界！”碧水阁长老也立刻喊道。
剑冢弟子们纷纷催动剑意，悬在空中的长剑发出阵阵剑鸣，无数剑气朝着黑色沙尘射去。碧水阁弟子则将水属性灵力注入水幕结界，让淡蓝色的水幕变得更加厚重。
然而，黑色沙尘却无视了剑气的攻击，径直朝着黑雾谷冲来。剑气落在沙尘上，竟如同泥牛入海，没有起到任何作用。黑色沙尘靠近水幕结界时，发出一阵“滋滋”的声响，水幕结界上的光芒瞬间黯淡了许多，仿佛随时都会破碎。
“这沙尘的力量太强了！”炎烈怒吼一声，手中凝聚出一团巨大的火焰，朝着黑色沙尘掷去。赤红的火焰与黑色沙尘相撞，发出一声巨响，沙尘被火焰焚烧，消散了一小部分，可很快又有新的沙尘补充进来，根本无法彻底消灭。
沈青芜看着不断逼近的黑色沙尘，心中涌起一股强烈的不安。她能感觉到，黑色沙尘中蕴含着一股强烈的吞噬欲，目标正是世界树的新芽。她下意识地靠近新芽，想要用自身的灵力加固结界，却突然感觉到新芽轻轻颤动了一下，一股微弱的意识顺着她的指尖传入脑海。
那意识很模糊，却带着一丝急切，像是在提醒她什么。沈青芜凝神细听，片刻后，脸色突然变得惨白——她明白了，黑色沙尘并非来自外界，而是与世界树有着某种渊源，它的目标不仅仅是破坏新芽，更是要吞噬世界树的本源，取而代之！
就在这时，黑色沙尘突然加速，狠狠撞在水幕结界上。“砰”的一声巨响，水幕结界瞬间破碎，无数黑色沙尘朝着新芽扑去。众人惊呼着想要阻拦，却已来不及。
沈青芜瞳孔骤缩，下意识地挡在新芽前，将自身的灵力毫无保留地释放出来。可就在黑色沙尘即将触碰到她的瞬间，世界树的新芽突然爆发出强烈的绿光，一道淡绿色的光柱直冲云霄，将整个黑雾谷都笼罩其中。黑色沙尘在光柱的照射下，竟开始缓缓消散，仿佛遇到了克星。
众人都愣住了，看着眼前的景象，眼中满是难以置信。可沈青芜却没有放松警惕，她能感觉到，黑色沙尘虽然在消散，却并未彻底消失，而是在黑雾谷外重新凝聚，似乎在等待着什么。
更让她心惊的是，随着绿光的爆发，世界树的新芽竟开始以肉眼可见的速度枯萎，叶片渐渐失去了光泽，变得枯黄。显然，刚才的爆发消耗了它太多的生机。
“新芽在枯萎！”林梦冉惊呼一声，立刻用草木灵力滋养新芽，可效果却微乎其微。
沈青芜心中一沉，她知道，黑色沙尘虽然暂时被击退，却给新芽造成了巨大的伤害。若不能尽快找到补充生机的方法，新芽恐怕会彻底枯萎。而更可怕的是，黑色沙尘在谷外虎视眈眈，随时可能再次发动攻击。
她抬头望向谷外，黑色沙尘凝聚成的影子在远处的天际若隐若现，像是一只蛰伏的巨兽，等待着最佳的攻击时机。她深吸一口气，心中涌起一股强烈的决心——无论付出什么代价，都要守护好世界树的新芽，因为它不仅是修复灵脉的希望，更是整个修真界的未来。
可就在这时，阿默突然捂住胸口，脸色惨白如纸，声音颤抖着说道：“我……我感觉到了！黑色沙尘里……藏着很多‘痛苦’的意识，它们在呼唤……呼唤一个名字……”
“什么名字？”沈青芜连忙问道。
阿默闭上眼睛，努力感知着那些意识，片刻后，他缓缓睁开眼睛，说出了一个让所有人都心惊胆战的名字：
“它们在叫……‘世界树之主’……”