子时的更鼓声刚过，乌云便席卷了整个宗门后山。沈青芜背着装着符箓与药鼎的行囊，站在山脚的传送阵旁，看着豆大的雨点砸在阵纹上，激起一圈圈涟漪。
“沈师妹来得挺早。”林梦冉的声音穿透雨幕，他换了身便于行动的玄色劲装，背后斜挎着一柄赤色短刃，“看来是等不及要试试手了。”
沈青芜没接话。宗门发布的任务是清除后山出现的凶兽，据说已有三位外门弟子在此失踪。她更在意的是任务奖励的“通脉草”——那是缓解经脉淤塞的良药。
传送阵光芒亮起，两人身影瞬间消失在雨幕中。再次现身时，已置身于弥漫着湿冷雾气的密林。雨水顺着树冠滚落，在地面汇成蜿蜒的水流，冲刷着枯黄的落叶与不知名的兽骨。
“血腥味。”林梦冉忽然抬手示意停下，他指尖燃起一点火星，照亮前方被踩倒的灌木丛——泥土里混杂着暗红的血迹，还带着未散尽的凶煞之气。
沈青芜凝神细听，除了雨声，隐约能听到东南方传来沉重的喘息，像是某种大型妖兽在移动。她刚要开口，脚下的地面突然剧烈震动，一头身形如牛的黑熊撞断树干冲了出来，它双眼赤红，獠牙上挂着涎水，正是任务目标之一的“血瞳熊”！
“小心！”林梦冉将沈青芜往身后一拉，掌心火焰暴涨，直扑血瞳熊的面门。火焰撞上熊厚实的皮毛，发出刺鼻的焦糊味，却没能伤到其根本。血瞳熊怒吼一声，挥舞着蒲扇大的熊掌拍向林梦冉。
就在此时，沈青芜已结好印诀。血瞳熊脚下的泥土突然隆起，数根碗口粗的藤蔓破土而出，如同钢索般缠住它的四肢。这是她改良过的“缚灵阵”，藤蔓中融入了坚韧的铁木灵气，寻常妖兽很难挣脱。
“有点意思。”林梦冉挑眉，趁血瞳熊挣扎之际，火焰凝聚成箭，精准地射向它脖颈处的白毛——那是血瞳熊的弱点。
然而火焰箭刚要命中目标，侧面突然窜出两道黑影，竟是两头体型稍小的血瞳熊！它们显然是被同伴的吼声引来，一前一后扑向林梦冉的两侧。
“还有两头！”沈青芜心头一紧，指尖灵力急转，试图调动更多藤蔓。但雨水稀释了土壤中的灵气，藤蔓的生长速度明显变慢。
林梦冉被两头熊前后夹击，不得不分神应对。他左掌拍出火焰逼退左侧的熊，右腿却被右侧的熊爪扫中，法袍瞬间撕裂一道口子，渗出血迹。“师妹，能不能再快点！”他低喝一声，额角渗出细汗。
沈青芜咬唇，忽然咬破舌尖，将精血喷在身前的地面。这是透支灵力的险招，但此刻已顾不上许多。淡绿色的灵光在雨中炸开，方圆十丈内的树木突然剧烈摇晃，无数枝条如同长鞭般抽向两头血瞳熊，同时地面升起密密麻麻的尖刺藤蔓，形成一个立体的囚笼！
“就是现在！”她喊道。
林梦冉抓住机会，将全身灵力灌注于右掌。赤红色的火焰骤然凝聚成三尺长的火刃，他纵身跃起，借着藤蔓的遮挡绕到三头熊的背后，火刃同时劈向它们的脖颈！
惨叫声在雨幕中回荡。三头血瞳熊轰然倒地，身体很快被藤蔓彻底包裹，只露出焦黑的伤口。
林梦冉落地时踉跄了一下，捂着被抓伤的右腿皱眉：“这血瞳熊竟会群体行动，倒是少见。”
沈青芜刚要回话，脸色突然一白。远处的山谷传来更密集的咆哮声，不止一头，听动静至少有五头以上的凶兽正在靠近。更让她心惊的是，右腿膝盖处传来熟悉的刺痛——三年前被烧伤的旧伤，竟在此时隐隐作痛。
“不对劲。”林梦冉也变了脸色，他望向雾气弥漫的山谷，“这数量……恐怕不止血瞳熊。”
雨点越来越急，打在树叶上发出“哗啦啦”的声响，掩盖了凶兽逼近的脚步声。沈青芜扶着身边的古树，强忍着膝盖的钝痛，指尖在地面快速画阵：“师兄，我布藤蔓陷阱，你用火焰引它们过来！”
林梦冉点头，刚要催动火焰，却见沈青芜的身子晃了晃，右手撑在潮湿的树干上，指节因用力而泛白。“你怎么了？”他追问。
“没事。”沈青芜咬着牙，将最后一道阵纹画完。地面下的藤蔓开始蠕动，等待着猎物踏入陷阱。
然而就在此时，一头身形比之前大出一倍的血瞳熊突然从浓雾中冲出，目标直指阵纹尚未完全激活的沈青芜！它显然是被血腥味吸引，猩红的眼睛里满是凶戾，腥臭的涎水顺着獠牙滴落，在地面砸出深色的印记。
沈青芜的阵法还差最后一步才能启动，而她的右腿像是被冰锥刺穿，根本无法动弹。她只能眼睁睁看着那头巨兽扑来，利爪带起的狂风刮得她脸颊生疼。
林梦冉的火焰还在对付另一侧的三头凶兽，根本来不及回援。
就在这千钧一发之际，一道灰影突然从斜后方的树冠上窜出，带着尖锐的嘶鸣撞向血瞳熊的侧腹。那是一只通体覆盖着灰色鳞片的小兽，体型不过半尺，却在撞上血瞳熊的瞬间爆发出惊人的力量，竟将那头巨兽撞得后退了两步！
“什么人？”林梦冉惊喝一声，火焰暂时逼退身前的凶兽，转头望向灰影出现的方向。
雨幕中，一个穿着灰布衣衫的青年从树上跃下，手里还提着个药篓。他看起来约莫二十岁年纪，眉眼清秀却带着几分不耐烦，看到沈青芜时皱了皱眉：“沈师妹，你这陷阱布得也太慢了。”
是掌管药园的秦越师兄？沈青芜愣住了。秦越向来独来独往，极少参与宗门任务，怎么会出现在这里？
秦越没理会她的惊讶，从药篓里抓出一把黑色粉末撒向血瞳熊。那粉末遇水即燃，冒出刺鼻的黑烟，呛得血瞳熊疯狂嘶吼。“还愣着干什么？”他瞪了沈青芜一眼，“想被凶兽拆了不成？”
林梦冉趁机凝聚火焰，与秦越的黑烟配合，很快将剩下的几头凶兽逼入藤蔓陷阱。沈青芜强忍着腿上的剧痛，急忙催动阵法，藤蔓瞬间收紧，将所有凶兽牢牢捆住。
暴雨渐渐小了，只剩下淅淅沥沥的雨声。秦越踢了踢被捆住的血瞳熊，转身就要走，却被林梦冉叫住：“秦师兄怎么会在此地？”
秦越的脚步顿了顿，背对着他们整理药篓，声音闷闷的：“路过，怕你们两个把任务搞砸了，连累我药园的灵草供应。”说完，他头也不回地消失在密林深处，只有那只灰色小兽回头看了沈青芜一眼，便追着主人的身影跑远了。
沈青芜望着他消失的方向，膝盖的疼痛还在持续。方才若不是秦越出手，后果不堪设想。他那句“怕任务失败”，听起来倒像是掩饰。
林梦冉走到她身边，目光落在她微微颤抖的右腿上：“你的腿……”
“旧伤罢了。”沈青芜避开他的视线，扶着树干慢慢站直，“任务完成了，我们回去吧。”
林梦冉看着她强撑的背影，若有所思。方才秦越的出现太过蹊跷，而沈青芜的旧伤，似乎也不像她轻描淡写的那样简单。