雨幕成了最好的掩护。
盗匪们踩着湿滑的山路，刀刃上还挂着水珠，却比任何时候都更锋利。他们像一群嗅到血腥味的野兽，在雨声的遮蔽下悄然逼近临山镇。
衙门的牌匾还在雨中摇晃，却无人值守。
盗匪们一脚踹开朱漆大门，刀光闪过，惨叫被雨声吞没。
鲜红的血顺着青石板缝隙蜿蜒，在积水中晕开暗色的花。很快，连这抹刺目的红也被秋雨冲刷干净，仿佛什么都不曾发生过。
只剩下衙门里横七竖八的尸体，和雨中愈发清晰的呜咽声，那是躲在屋舍里的百姓，眼睁睁看着屠戮发生，却连呼救都无人听见。
甚至……他们连逃命的机会都没有。
惊惶的尖叫刚冲出喉咙，便被冰冷的刀刃截断。人们甚至来不及抓住亲人的衣角，只能眼睁睁看着至亲在自己眼前倒在血泊里，下一刻，自己也迎来同样的结局。
这血腥而残忍的一幕，在周边的村落同时上演。
雨幕化作最隐秘的帘幕，将这场屠杀掩得像从未发生过一般。唯有刀刃划破空气的锐响、骨骼碎裂的闷声，以及渐渐弱下去的呜咽，诉说着这里方才经历了何等炼狱。
而在这片腥风血雨中，唯有青山村与周边几个偏远的小村落，还维持着短暂的安宁。
暂居在卫家的袁正平，与妻子和明九章招呼了一声，便披着蓑衣冒雨出了门。决定去村里探查一番，看看能不能寻到些线索，也或许会有留下的村民，他也好打听一番。
他挨家挨户的查探，一连数户，院门都挂上了锁头。一次次满怀希望地走向下一户，又一次次失望地转身离开。
直到他走到高家大门前，目光落在那紧闭的院门上——门并未上锁。
袁正平眼中骤然迸出一丝希冀的光亮。
他深吸一口气，压下心头翻涌的急切，缓步上前，抬手叩响门环。
“咚、咚、咚。”
三声过后，院里依旧静悄悄的，没有半点动静。
他眉头微皱，正欲翻墙而入，忽听院中传来一阵‘悉悉索索’的响动，像是有人在拖动重物，又像衣物摩擦的窸窣。紧接着，一道粗犷且带着几分戒备的男声从院里传来。
“谁啊？”声音低沉，透着警惕。
袁正平退后两步站定，微微扬声回道：“我是镇上的衙役，有事询问！”
他刻意加重了“衙役”二字，声音沉稳有力，在雨幕中格外清晰。他太清楚该如何拿捏分寸，官府的威名，往往能让人心生忌惮，也能让人产生安全感，继而放松紧绷的戒备。
院内沉默片刻，脚步声缓缓靠近，一道沙哑却仍带着防备的声音从门后传来，“官爷有何事……便这般问吧，还望官爷勿怪。”
袁正平眉头几不可察地皱了一下，随即又舒展开来。
警惕些才好。
他心下暗忖，唯有谨慎，才能在这乱世里活得更久些。
“行。”他语气放缓，像是随口闲聊，却又带着不容回避的意味，“我想打听虞姑娘的下落。”
顿了顿，他抿了抿唇，像是斟酌词句，又像是强压下某种急切，最终接着道：“她让我今日来寻她，可她家中无人……我便想着来村里问问。”
若为了家里人的安危，必须得撒这个谎……
那便撒吧。
虞姑娘若要怪罪，大不了他日后当牛做马，赔罪便是。
雨声渐密，打在蓑衣上沙沙作响，袁正平垂在身侧的手指微微收紧，耐心等着院内的回应。
“你当真是镇上的衙役？”
院内的声音陡然拔高，带着明显的狐疑与戒备，高民的手指紧紧攥住门闩。
不对！
方才那一瞬的松懈如潮水般迅速退去。
若真是卫家小媳妇让他今日来寻，又怎会不提前在村里等他？
这个念头徒然浮现，高民浑身一颤，瞬间一身冷汗。
“你寻卫家小媳妇……究竟有何事？”尾音不受控制地发颤。
袁正平知晓他的话引起了这人的怀疑，不过并未担心。
“我带着家眷前来投奔，与虞姑娘早有约定。”他语气坦然，仿佛所言句句属实，“你若不信，大可打开院门一瞧。”
说着，他缓缓后退数步，刻意拉开距离，显得毫无威胁。
雨幕中，他的蓑衣微微晃动，声音却清晰地传入院中，“我前不久来过村里办差，搜查逃兵一事，最终还抓了一名老妇人会衙门，此事你可还记得？”
高民的手死死抓着门闩，透过门缝观察着外面那人的面庞，只是穿着蓑衣带着斗笠，根本看不出样貌。
但对方方才提及的“搜查逃兵”“押送老妇人”一事，他确实记得。
看样子，这衙役所言，倒有七八分可信。
他迟疑片刻，压低声音问道：“村里人都随着卫家躲进深山中去了，昨晚才走，你当真与那卫家小媳妇事先定好了？”话一出口，他心里又泛起嘀咕，不由得就出了声，“不对啊......若真是约好了，怎会今日才来？难不成……给忘了？”
这念头刚起，高民心里又是一惊，又急忙道：“官爷，我们不愿进山，所以并不知他们在山中何处，如今村子里仅余三户人家，旁的当真不知道了。”
没有听见回答，他抿了抿唇，没再吭声，但握着门闩的手，却依旧没有松开。
过了片刻，听见门外那人道了一句“多谢”，透过门缝确认对方真的离去后，他才像是被抽走了全身力气，长长地吐出一口气，肩膀垮了下来。
“呼——”
他几乎是脱力般，一屁股跌坐在泥泞的院门前，双腿发软，后背已被冷汗浸透。
半晌，他才勉强撑着门框，颤巍巍地站起身，拖着沉重如灌了铅的双腿，缓缓挪回屋里。
另一边，袁正平冒雨往卫家方向走去，眉头却越皱越紧。
躲进深山？
他望着远处灰蒙蒙的山影，心中疑惑更甚。
那山中异兽横行，毒虫蛰伏，平日里村民都避之不及，如今竟为了躲避什么，宁可冒险入山？
难不成盗匪竟是比那异兽还要可怕？
这个念头刚浮上来，袁正平自己先怔了一下，继而唇角泛起一丝自嘲的苦笑。
确实没法比……
至少野兽，不会虐杀活人。