在体育场外围，扎克靠在一根灯柱上，远远听着场内传来的喧嚣，一个复兴阵线的志愿者递给他一张传单。
“不进来听听吗？马巴奥先生正在讲述他的愿景。”
扎克摇摇头，他看见几个穿着考究的人正在贵宾入口处交谈，虽然也穿着复兴阵线的蓝色t恤，但手腕上露出的名贵手表与这身打扮格格不入。
场内，马巴奥的演讲达到高潮：“当他们享受着美酒佳肴时，我们在挨饿！当他们坐着豪华轿车时，我们在步行！但当他们想要永远掌控这个国家时，我们要说——不！”
全场沸腾，托马斯感觉血液在血管里燃烧，他声嘶力竭地跟着人群呐喊。
德里克在监控车里露出满意的微笑：“完美，现在放出气球和彩带。”
刹那间，无数蓝色彩带从空中飘落，气球升上夜空，马巴奥张开双臂，仿佛要拥抱整个国家。
“这就是力量，”德里克对身边的助理说：“用希望和愤怒锻造的力量。”
场外，扎克转身离开。
欢呼声在他身后渐渐远去，他看见街角几个无家可归者正翻找着垃圾桶，对体育场内的狂欢漠不关心。
托马斯随着人流走出体育场，心中充满前所未有的希望，他没有注意到，那几个在贵宾区戴名表的人，此刻正与德里克在监控车旁低声交谈。
“下一步，”德里克说：“我们要让这种热情转化为选票。”
其中一人点头：“深瞳的投资，很快就会见到回报。”
夜色中，体育场的灯光将他们的影子拉得很长，如同蔓延的触手，悄悄笼罩着这个渴望改变的国家。
德班工业园，南非汽车制造公司总装车间。
崭新的流水线上，工人们正在组装最新款的越野车，姆贝基总统站在一群戴着安全帽的工人中间，没有讲台，没有提词器。
“我不会告诉你们，明天一切都会变好。”姆贝基的声音诚恳而激昂：“但我可以告诉你们，经过六个月的艰苦谈判，我们保住了与欧盟的零关税贸易协定。”
站在他身旁的老技工萨姆忍不住点头，他在这家工厂干了二十八年，亲眼见证过订单流失带来的裁员潮。
工厂经理范德瓦特低声对姆贝基说：“总统先生，多亏了您争取到的出口退税，这条生产线上周才重新开工，我们召回了三百名工人。”
姆贝基轻轻拍了拍身旁一台刚下线的汽车引擎盖：“经济不是魔术，不能靠口号变出繁荣，它需要每一天的辛勤工作，需要稳健的政策，需要...”
“我们需要工作！现在就要！”
一声尖锐的叫喊从车间入口处传来。
十几名年轻人冲破保安的阻拦，举着醒目的标语涌了进来，标语上写着：“空谈喂不饱孩子”，“二十万岗位在哪里”。
现场顿时一片混乱，工人们不知所措地看着这群不速之客，保安试图控制局面，但抗议者灵活地在流水线之间穿梭。
“姆贝基下台！”一个戴着头巾的年轻女子高声喊道：“我们要真正的改变！”
姆贝基的媒体顾问格蕾丝急得脸色发白，对着对讲机低吼：“快切断直播！快点！”
但为时已晚，在车间二楼的媒体区，摄像机依然在运转，记录下了这混乱的一幕。
老技工萨姆跨前一步，挡在总统面前，对抗议者怒目而视：“这里是工作的地方！不是你们胡闹的地方！”
抗议者中领头的年轻人冷笑着回应：“等工作都没了，看你还维护谁！”
姆贝基轻轻按住萨姆的肩膀，示意他退后，总统直视着抗议者：“我理解你们的焦虑，但是破坏别人的工作，并不能为你们创造工作。”
两小时后，复兴阵线竞选总部。
马巴奥的媒体团队正在紧急剪辑视频，年轻的编辑凯文兴奋地说：“这个画面太完美了——姆贝基被抗议者打断，保安粗暴推搡年轻人。”
资深顾问诺拉点头：“立即做成三十秒广告，重点突出‘姆贝基已经失去民心’这个信息。”
与此同时，在约翰内斯堡的一家酒吧里，扎克和工友们正在看电视，广告开始了：画面先是姆贝基在车间被抗议者打断，接着切到马巴奥在体育场接受万人欢呼的对比画面。
“看看，”扎克的工友比利啜着啤酒说：“连姆贝基自己的活动都控制不住了。”
扎克沉默地看着电视，他注意到广告巧妙剪辑了保安推人的画面，却没有播放老技工萨姆挺身而出的片段。
当晚，姆贝基竞选团队危机应对会议。
“我们必须反击！”格蕾丝在视频会议中激动地说：“他们故意扭曲事实！”
远在德班的工厂经理范德瓦特插话：“我可以组织工人们做个联合声明，证明总统今天表现得非常专业。”
老顾问图图缓缓摇头：“不，这样只会越描越黑，我们应该主动出击，揭露马巴奥所谓的‘二十万岗位’有多少是临时工，有多少根本不存在。”
姆贝基静静地听着争论，最后才开口：“明天我去亚历山大区，不是去演讲，是去倾听。”
格蕾丝愣住了：“但是总统先生，那里是马巴奥的票仓...”
“正是如此。”姆贝基站起身，郑重地说道：“如果他们连听我说话都不愿意，那这个国家就真的分裂了。”
比勒陀利亚大学，演讲厅。
能容纳五百人的演讲厅座无虚席，连过道都站满了学生和记者，姆贝基站在讲台前，背后的大屏幕漆黑一片。
“同学们，”他的声音在寂静的大厅里回荡：“在你们决定这个国家的未来之前，我希望你们先看一部短片。”
灯光暗下，大屏幕亮起，纪录片以缓慢推进的镜头开始，展示了一系列复杂的银行转账记录。
“这是塞舌尔注册的‘南十字星投资公司’，”画外音平静地叙述：“在过去十八个月里，它向复兴阵线转账超过两亿兰特。”
观众席上响起窃窃私语。
镜头切换，一位戴着墨镜的男子出现在阴影中，声音经过处理：“我在深瞳的分析部门工作过，我们接到明确指令，要通过多个渠道确保马巴奥当选。”
一个女学生倒吸一口冷气。
画面展示了一封加密邮件的截图：“目标：确保马巴奥获得51%以上的支持率，预算：无上限。”
影片结束时，灯光重新亮起，姆贝基凝视着台下年轻的面孔。
“有人声称代表变革，但你们是否问过，这场变革的背后是谁在买单？”
同一时间，复兴阵线竞选总部。
马巴奥一拳砸在桌子上：“他竟敢这样！”
年轻的媒体助理凯文慌张地跑进来：“老板，社交媒体已经炸锅了！”
“立即安排黄金时段采访！”马巴奥对公关主任吼道：“我要亲自回应这些谎言！”
当晚，在国家电视台的直播访谈中，马巴奥面对镜头，眼中燃烧着愤怒：“这是绝望的诽谤！姆贝基总统宁愿相信一个不敢露面的所谓‘前分析师’，也不愿承认南非人民求变的意志！”
在控制室里，德里克通过耳机对主持人下达指令：“问他敢不敢接受独立调查。”
主持人立即发问：“马巴奥先生，您是否愿意接受完全透明的资金来源调查？”
马巴奥毫不犹豫：“当然！我欢迎任何调查！但我也要求调查姆贝基家族与东方企业的可疑交易！”
深瞳指挥中心。
德里克放下耳机，转向助手：“启动‘熔毁’计划。”
助手犹豫道：“现在就用这个材料吗？”
“是时候了。”德里克冷冷地说：“让姆贝基尝尝以牙还牙的滋味。”
第二天清晨，三家亲复兴阵线的报纸头版同时刊出爆炸性新闻：总统之子涉海外秘密账户，报道详细描述了姆贝基儿子在开曼群岛的账户，以及与东方企业之间的可疑资金流动。
在亚历山大区的一个街头集会上，马巴奥站在卡车上，挥舞着当天的报纸。
“他们污蔑我的时候，可曾想过自己家族的腐败？”他的声音通过扩音器传遍整个街区：“当他们在指责别人时，自己的儿子正在与东方企业进行见不得人的交易！”
托马斯在人群中愤怒地高喊：“虚伪！下台！”
扎克站在人群边缘，眉头紧锁，他注意到报道中提到的“匿名银行官员”和“不愿透露姓名的消息源”，与姆贝基纪录片的匿名证人类似。
姆贝基竞选总部，午夜时分。
格蕾丝猛地推开战术室的门，将平板电脑重重地摔在会议桌上。
“我们落后了五个点！就在短短六小时内！”
战术室内一片死寂。
年轻的数据分析师们低着头，不敢与任何人对视。
墙上巨大的电子屏幕显示着令人心惊的民调曲线——那条代表姆贝基的蓝色线条正在陡峭下滑。
“我们需要立即召开危机会议。”格蕾丝焦虑道：“现在！马上！”
老顾问图图缓缓摘下老花镜，用绒布仔细擦拭着，沉声说道：“召集核心团队，但不必惊动媒体部门。”
十五分钟后，姆贝基带着一身疲惫走进来，他刚结束在纳塔尔省的竞选活动，眼袋深重，西装外套随意搭在臂弯。
“发生了什么？”他问，声音里带着长途奔波后的沙哑。
就在这时，格蕾丝的手机响了，她看了一眼，按下免提键。
“格蕾丝，这太荒谬了！”电话那头，姆贝基的儿子塔博声音激动道：“那个账户是我在大学时代开的投资账户！完全合法！我所有的税务申报都有记录！”
战术室内所有人的目光都聚焦在那个小小的扬声器上。
“他们说我接受东方企业的贿赂？那时候我还在读经济学硕士！”塔博的声音因愤怒而颤抖：“那些所谓的‘资金往来’，是我在约翰内斯堡证券交易所的合法投资！”
格蕾丝揉着太阳穴，疲惫地回应：“塔博，我们相信你，但现在的问题是民众怎么想。”
“那就召开记者会！我现在就飞回比勒陀利亚！”
“不行！”图图突然开口：“那正中他们下怀，现在召开记者会，只会让这个话题继续发酵。”
姆贝基缓缓在首席位置坐下，手指无意识地敲击着桌面。
“解释确实已经来不及了。”他轻声说：“在政治斗争中，指控永远比辩解传播得更快。”
格蕾丝调出社交媒体数据流：“看这个话题热度——#腐败家族#已经被点击超过两百万次，民众不在乎细节，他们只记住了一个标题：总统的儿子在避税天堂有秘密账户。”
一位年轻的媒体助理怯生生地提议：“也许我们可以用姆贝基总统的廉洁记录来反击...”
“没用的。”图图打断他：“廉洁需要数十年积累，污点只需要一个晚上，这是政治的基本法则。”
窗外，一辆宣传车驶过，高音喇叭播放着复兴阵线的口号：“清洁政治，从马巴奥开始！”
格蕾丝绝望地闭上眼睛：“我们的内部民调显示，在35岁以下的选民中，支持率已经下滑到历史最低点。”
姆贝基突然站起身，走到窗前，他看着楼下街道上零星走过的夜归人，其中几个年轻人正穿着复兴阵线的蓝色t恤。
“塔博，”他对着电话说：“你留在开普敦，照常工作，不要回应任何媒体的询问。”
“但是父亲...”
“照我说的做。”姆贝基的声音不容置疑。
挂断电话后，他转身面对团队：“现在，让我们讨论真正的重点——如何挽回那些失望的年轻选民。”
图图缓缓点头：“终于说到点子上了。”
格蕾丝仍然忧心忡忡：“可是那个账户的指控...”
“让它去吧。”姆贝基平静地说：“真相总有一天会水落石出，但现在，我们要专注于更重要的事。”
战术室的门突然被推开，一个实习生慌张地跑进来：“马巴奥刚刚在接受电视采访，他说...说总统家族已经统治南非太久了。”
格蕾丝苦笑：“看，他们根本不会给我们喘息的机会。”