马巴奥抿了一小口酒，继续道：“对于少数人失控的行为，我们表示遗憾，但这根源，在于未能解决民众合理诉求的僵化体制。”
德里克心领神会地点头：“明白，我们与任何暴力行为切割，同时将矛头直指问题的根源——姆贝基政府和那个将我们拖入深渊的‘彩虹桥’协议。”
他顿了顿，露出一丝更深的微笑，阴冷地说道：“至于那几个带头点燃汽车和砸开第一家店铺的年轻人……我已经安排好，他们明天上午会由我们指定的律师陪同，主动前往警局‘说明情况’，他们在里面不会待太久，舆论会把他们塑造成被逼无奈的象征。”
马巴奥终于将目光从酒杯上移开，投向屏幕上那些燃烧的车辆和疯狂的人群，他的眼神里没有怜悯，只有衡量与算计。
“处理好保释和后续的‘补偿’，”马巴奥指示道：“要让他们和他们的家人感到，他们的‘牺牲’是为了更崇高的目标，并且会得到回报，当他们出来时，应该成为我们事业更坚定的‘见证者’。”
“已经安排妥当了。”德里克确认道：“他们的家庭会得到一笔‘生活补助’，足以让他们在社区里成为沉默的榜样，等风头过去，他们就是我们运动中的‘英雄’。”
马巴奥满意地点点头，将杯中剩余的酒一饮而尽。
“告诉我们的朋友，第一阶段很成功，现在，让火再烧一会儿，等明天太阳升起，才是我们真正收割的时候。”
联邦宫总统办公室内，空气凝重得几乎能滴出水来。
雅各布·姆贝基刚刚结束与安全部长的通话，他将听筒重重地扣回座机，指关节因用力而泛白，手背上青筋隐现。
一直静静坐在角落沙发里的老顾问德斯蒙德·图图合上了手中的文件，他那双看透世事的眼睛里充满了忧虑。
“情况有多糟，德斯蒙德？”姆贝基的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他没有转身，依旧面向着巨大的落地窗。
窗外，比勒陀利亚的夜空本该是静谧的深蓝，此刻远方地平线上却透着一抹不祥的橘红色光晕。
图图缓缓站起身，走到办公桌前，将一份刚刚收到的紧急简报轻轻放在桌上。
“初步统计，超过二十家商铺被彻底摧毁，主要集中在‘龙城’商业区，那里是……东方商人聚集的地方，一个大型仓储中心被攻破，货物被洗劫一空。”
他顿了顿，声音更加低沉：“伤亡数字……警方还在统计，但可以肯定，有人受伤，可能……更糟。”
姆贝基猛地转过身，脸上是压抑的怒意和疲惫：“我们的警察在哪里？为什么没能阻止事态恶化？”
“警力已经全部出动，但骚乱范围太大，爆发得太突然。”图图的语气充满无奈：“他们像洪水一样，而且……组织性比我们预想的要强。”
就在这时，办公室一角的壁挂电视屏幕亮了起来，音量被秘书适时调大。
屏幕上出现了塞缪尔·马巴奥的身影，他站在自家别墅精心布置的书房里，背景是满墙的书籍，脸上带着沉痛和严肃的表情。
“……我们以最强烈的言辞，谴责今晚发生的一切暴力行为！”马巴奥对着镜头，语气沉重道：“暴力永远不是解决问题的途径……”
姆贝基死死盯着屏幕。
马巴奥的话锋紧接着一转：“但是，我们必须追问，是什么让我们的年轻人，我们国家的未来，感到如此绝望，以至于要用这种方式来表达愤怒？是那些看不到希望的前景！是那些被轻易许诺却从未实现的工作岗位！是眼睁睁看着本国经济命脉被外人掌控，而自己却被排除在繁荣之外的屈辱！”
他巧妙地没有直接点名，但每一个词都像一把刀子，精准地刺向姆贝基和他推行的“彩虹桥”计划。
“他在他自己的别墅里？”姆贝基的声音冰冷道：“隔着屏幕，安全地‘谴责’暴力，然后把所有责任都推给我们？”
图图叹了口气：“他已经成功地将自己塑造成‘清醒的批判者’和‘人民愤怒的理解者’，明天的舆论……”
姆贝基抬手打断了图图的话，他走到电视前，几乎与屏幕里的马巴奥对视。
“他想要的，就是这样的混乱！不，不仅仅是他……”姆贝基的目光似乎穿透了屏幕，看到了更遥远的阴影。
“是深瞳，他们想要一个分裂、混乱、自我怀疑的南非；他们要用这场火，来证明我们无法独立管理自己的国家，证明我们离不开某种‘强势’的秩序，无论是他们的，还是……迫使我们更依赖东方的。”
他感到一阵深深的无力，无论他如何努力驾驭这艘国家航船，总有无形的巨浪从四面八方打来，试图将其掀翻，窗外的火光，仿佛映照着他内心正在燃烧的焦灼。
深瞳总部，马库斯·索恩的办公室沉浸在一片幽蓝的冷光中，整面墙壁被分割成十几个高清监控画面，实时传输着约翰内斯堡各处的混乱景象：燃烧的车辆、破碎的橱窗、疯狂奔跑的人影。
“我们在南非的所有资产已在三小时前完成撤离。”助手艾娃站在阴影里，声音平静地汇报道：“马巴奥先生刚刚发来密电，说‘收割的季节到了’。”
索恩慵懒地陷在真皮座椅里，修长的手指轻抚着水晶杯沿，他的目光在屏幕上巡弋，最终定格在仓库内部的监控画面上——扎克正站在倒地老人面前，手中的纸箱缓缓落下。
“看这个年轻人，”索恩的嘴角勾起一丝玩味：“他正在经历道德的觉醒，多么动人的时刻。”
艾娃向前半步，调出另一个画面：“需要重点关注吗？他的父亲是前矿业工会的活跃分子。”
“不必。”索恩轻啜一口红酒，淡淡说道：“让这些迷途的羔羊自己挣扎，每个灵魂的动摇，都在加深这个社会的裂痕。”
他放下酒杯，指尖在控制面板上轻点，调出\"牧马人\"系统的最新分析报告，屏幕上浮现出密密麻麻的曲线和预测模型。
“东方人的反应如何？”索恩问道。
“他们的使馆正在紧急磋商，预计三小时内会发表强烈谴责。”艾娃快速浏览着情报，沉声说道：“有趣的是，他们在桑顿区的商务中心加强了安保，但对龙城商业区没有采取特殊保护。”
索恩发出一声低笑：“他们在做选择题，保护核心资产，放弃边缘利益，很明智，但正合我意。”
他的手指划过屏幕上一个燃烧的超市画面，开口说道：“这些被废弃的商铺主人，会成为明天抗议东方人‘冷漠’的主力军。”
“启动第二阶段。”索恩冷声笑道：“让我们的媒体朋友开始制作‘受难者特辑’——要特别突出那些被东方企业解雇的工人，被东方商品挤垮的小店主。”
“重点渲染哪个角度？”艾娃已经打开记事本。
“两个方面。”索恩眼中闪过冷光，淡淡说道：“对国内观众，强调本土产业的凋敝；对国际社会，渲染排外暴力的恐怖；记住，我们要的不是单一结论，而是彻底的分裂。”
他最后瞥了一眼屏幕，扎克正弯腰扶起那个东方老人，而卢卡在一旁愤怒地叫嚷，这个充满张力的画面被监控清晰地捕捉下来。
“当正义与仇恨在同一画面中共存，”索恩轻声说：“就是这个社会开始自我撕裂的最佳证明，通知分析团队，我要在黎明前看到舆情发酵的完整预测报告。”
艾娃点头离去，办公室的门无声合上。
索恩独自站在十几个暴乱画面中央，仿佛一位欣赏着自己杰作的艺术家，他端起酒杯，对着屏幕上燃烧的约翰内斯堡微微致意。
“敬混乱。”他低声说：“愿这团火焰，烧尽所有不切实际的幻想。”
清晨的《星报》新闻编辑部里，总编塞西莉亚·范德瓦特盯着刚出炉的报纸清样，眉头紧锁。
头版照片是昨晚骚乱中最具冲击力的画面之一：一辆轿车在街头燃烧，烈焰映照着破碎的橱窗和四散奔逃的人影。
“标题再改一下，”她对身边的夜班编辑说：“把问号去掉，加上副标题。”
最终见报的标题赫然写道：《经济绝望引爆街头怒火——谁该为南非青年的未来负责？》，配图说明直指核心：“失业率持续高企，本土产业凋零，昨晚的暴力是不满情绪的集中爆发。”
“总编，这样会不会太激进了一点？”年轻助理小声问道。
塞西莉亚头也不抬地校对着内页稿件：“我们报道事实，同时也要提出问题，去看看财经版那篇关于本土制造业现状的分析好了没有。”
与此同时，在《公民报》的编辑部，气氛同样紧张。
“头版必须强调法治！”主编用力敲着桌子，高声吼道：“我们要用这张照片——”
他指向一张暴徒正在砸商店玻璃的特写，沉声说道：“标题就写《暴徒洗劫商业区，法治遭受严峻挑战》。”
一个戴着眼镜的年轻记者犹豫着举手：“主编，是不是也应该提一下骚乱背后的经济原因？我们收到很多读者来信......”
“不行！”主编打断他，冷声说道：“现在最重要的是表明立场，暴徒就是暴徒，任何理由都不能为违法行为开脱！去把警方通宵执勤的照片找出来，放在二版头条。”
当天早晨，当两份立场迥异的报纸并排摆在报摊上时，引发的讨论几乎和骚乱本身一样激烈。
在约翰内斯堡桑顿区的一家高级咖啡馆里，几个穿着西装的白领边看报纸边摇头。
“看看《星报》这标题，简直是在为暴徒开脱！”一个银行经理打扮的中年男子愤愤地说。
旁边正在吃早餐的矿业大亨科马斯·范尼凯克却哼了一声：“他们说得没错，要不是被逼到绝境，谁会去砸店抢劫？我的矿业公司都快撑不下去了！”
而在亚历山大贫民窟的一个简陋报刊亭前，扎克掏出最后几个硬币买了份《星报》，他看着头版上燃烧的汽车照片，想起昨晚自己在仓库里的经历，手心不禁冒出冷汗。
“卢卡上报纸了！”一个熟悉的声音从身后传来，扎克回头，看见几个昨晚一起参与骚乱的同伴正挤在一起看手机。
在社交媒体上，话题持续发酵。
一个名叫“南非真相”的账号发布了一段剪辑视频，画面中交替出现豪华的东方企业办公楼和破败的本地工厂，配文写道：“当外国人在我们的土地上享受发展红利时，我们自己的产业正在死去。”
与此同时，另一个名为“法治观察”的账号则集中转发《公民报》的内容，强调：“没有任何理由可以为暴力开脱，如果连基本安全都无法保障，还谈什么经济发展？”
网络上的对立迅速蔓延到现实生活，在开普敦大学校园里，学生们为昨晚的事件激烈争论。
“那些暴徒毁掉的是我们整个国家的形象！”一个戴着眼镜的女生在食堂里激动地说。
“形象？”她的同学冷笑道：“当你父母经营了二十年的工厂因为竞争不过进口商品而倒闭时，你还会在乎形象吗？”
cNN的编辑室里，高级制片人莎拉·莫里斯紧盯着监控屏上从约翰内斯堡传回的实时画面。
“把仓库老人倒地的镜头放慢，循环播放，”她对着对讲机说：“我需要特写，越多面部痛苦表情的特写越好。”
她转身对团队说：“我们要让观众感受到这是一种系统性的排外暴力，投资者正在密切关注南非，我们必须回答他们最关心的问题——这里还安全吗？”
几小时后，cNN的特别报道《排外暴力席卷南非，外国投资者恐慌》全球播出，精心剪辑的蒙太奇画面将个别暴力事件编织成针对所有外国人的系统性攻击。