第169章迟到的爱
残阳把广场的石砖染成暗金色时，紫莲攥着巡逻匕首的手心已经沁出了汗。这片广场在驻地最边缘，平时只有新兵来练拳，此刻空荡荡的，只有风卷着沙粒掠过石栏，发出“呜呜”的声响，像谁在低声叹息。
她到的时候，古卡特已经站在广场中央了。他没穿外骨骼，黑色的常服在风中贴紧脊背，左翼的旧伤似乎又在作祟，站姿微微有些倾斜。他面前的石桌上摆着个布包，棱角分明，不知道裹着什么。
紫莲的脚步顿在广场入口，指尖无意识地抠着匕首鞘上的纹路。从接到传讯兵的消息起，她的心跳就没稳过——他约她来这里做什么？是想解释？还是想警告她别声张？又或者……只是巧合？
可哪有那么多巧合。娜娜刻在沙岩片上的字迹、他翼骨内侧那道与母亲描述吻合的疤痕、还有这些天他看她时愈发明显的闪躲……答案早就在心里生了根，只差有人亲手把它拔出来。
“来了。”古卡特的声音顺着风飘过来，比平时低了些，听不出情绪。他没回头，只是抬手拍了拍石桌，“过来坐。”
紫莲深吸一口气，踩着沙粒往前走。每一步都像踩在烧红的铁板上，既想快点揭开谜底，又怕真相太烫，烫得她连恨的力气都没有了。
走到离他三步远的地方，她停下了。石桌上的布包散发着淡淡的草药味，让她想起母亲当年熬药的药罐。“军团长找我，有什么事？”她刻意把“军团长”三个字咬得很重，像在提醒自己他们之间的距离。
古卡特这才转过身。残阳的光落在他鬓角的白发上，竟让他看起来有些苍老。他盯着紫莲的脸，目光在她眼角的梨涡和抿紧的唇线间打转，喉结滚动了两下：“第一次在黑沙暴里看到你……我就没敢认。”
紫莲皱眉：“认什么？”
“你和艾拉……”古卡特的声音突然涩了，像被沙粒磨过，“简直是一个模子刻出来的。尤其是你抿嘴的时候，那点倔劲，连眼角的纹路都一样。”他顿了顿，左手不自觉按在胸口，“还有……魔族的血脉会发烫。看到你的时候，这里像揣了块烧红的魔晶，跳得厉害——这是骗不了人的。”
紫莲的心脏猛地一缩。原来不是她的错觉，那种莫名的熟悉感，那种看到他受伤会下意识攥紧拳头的冲动，竟是血脉在作祟。可这认知没带来暖意，反而像被人往伤口上撒了把盐——她最恨的这半魔族血脉，偏成了最扯不断的线。
“所以呢？”她扯了扯嘴角，笑里带着刺，“认出来了，就给我送靴子、送药膏，假装关怀备至？是想弥补什么，还是怕我在外人面前乱说话，丢了你军团长的脸面？”
古卡特的脸瞬间白了，左翼下意识耸了耸，像是被这话刺中了旧伤。“我不是……”他想辩解，可话到嘴边又卡住，手指在石桌上抓出浅痕，“艾拉当年突然就不见了，我找了她三年，把黄金帝国的边境翻了个遍，只找到半块手帕。我到现在都不明白，她为什么突然就走了，为什么不等我……”
“你不明白？”紫莲突然拔高声音，眼眶红得吓人，“你当然不明白！你只知道找了三年，可她呢？她被家族锁在阁楼里，每天看着窗外的忍冬藤等死！她咳血的时候，你在哪？她摸着我的头发说‘别像我一样苦’的时候，你又在哪？”
古卡特被问得哑口无言，只能看着她发抖，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。他这辈子在战场上冲锋陷阵，在议事厅里舌战群儒，可面对这双和艾拉一样的眼睛，竟笨拙得像个刚学说话的孩子。
“石桌上的东西，”紫莲的目光扫过那个布包，声音冷得像冰，“是新的补偿吗？”
古卡特这才想起布包，慌忙解开。里面是碗沙棘蜂蜜药膏，旁边叠着块忍冬花手帕。“这药膏……”
“不必了。”紫莲没等他说完，就往后退了两步，“军团长的特供蜂蜜，我这种‘孽种’消受不起。至于你和我娘的事，还有这所谓的血脉，你最好烂在肚子里——我紫莲，不需要一个十六年才想起有个女儿的爹，更不需要这种假惺惺的关照。”
她说完转身就走，脚步快得像在逃。走到广场入口时，古卡特突然在身后喊她：“紫莲！”
她没回头。
“我知道你恨我。”他的声音带着前所未有的无力，“但……布防图你还是得学。这是十三军团的规矩，每个想留下来的人都得会。”
紫莲的脚步顿了顿，后背绷得像块拉满的弓。他还在装！用军团规矩当幌子，继续演他的慈父戏码！
“不必劳烦军团长。”她的声音透过风声传回来，硬得像块石头，说完，她头也不回地钻进了通道口，斗篷的衣角扫过石栏，带起一阵沙粒，像是在唾弃这迟来的相认。
“紫莲！”古卡特的声音陡然拔高，左翼因急切而猛地绷紧，旧伤的钝痛顺着骨缝钻进来，可他顾不上这些。眼看着那道浅紫发丝的身影要消失在通道拐角，十六年的寻觅与愧疚在胸腔里炸开，让他冲破了所有笨拙的克制。
他大步追上去，黑鸟翼的骨节在常服下隐隐突起，带起的风卷着沙粒扑向通道口。在紫莲的靴底即将踏上通道阴影的瞬间，他伸出手，牢牢攥住了她斗篷的后领。
那布料下的肩膀猛地一僵，像被铁钳夹住的幼兽。
“你放开！”紫莲的声音里淬着冰，带着被触碰的暴怒，身体猛地向后挣动，斗篷的系带被扯得“嘶啦”作响。
古卡特的手却攥得更紧，指节因用力而泛白，甚至能感觉到她后颈发丝下那道箭伤的凸起——和艾拉当年替他挡箭时留下的疤痕，在同一个位置。血脉里的震颤突然变得剧烈，像地脉深处奔涌的岩浆，烫得他指尖发麻。
“听我把话说完。”他的声音带着不容置疑的强硬，却掩不住深处的慌乱，“就一句，关于艾拉的……”
“我不想听！”紫莲的怒吼里裹着浓重的哭腔，胸腔剧烈起伏着。她猛地转身时，浅紫发丝在暮色里甩出破碎的弧度，那双浸着泪光的眼睛像淬了毒的匕首，每一道光都直刺古卡特的心脏，“你有什么资格提她？！”
古卡特被那眼神钉在原地，攥着斗篷的手却收得更紧，指节几乎要掐进布料里。通道口的风突然变得狂暴，卷起两人的衣袍猎猎作响，沙粒打在脸上像细小的冰碴，疼得人睁不开眼。可这疼，远不及紫莲眼里的恨意来得锋利——那恨意里藏着十六年的委屈，藏着母亲临终前的叹息，像条毒蛇，缠得他呼吸发紧。
“放开！”紫莲猛地向后挣，斗篷的领口勒得她脖颈生疼，可古卡特的手像铁钳，纹丝不动。血脉里的躁动突然翻涌上来，母亲咳血的模样与眼前这双相似的黑眸重叠，让她瞬间失去了理智。
“让你放开啊！”
一声嘶吼未落，寒光已骤然亮起。紫莲反手抽出腰间的佩剑，银亮的剑身在暮色里划出凌厉的弧线，不是刺向古卡特，而是精准地斩向他攥着斗篷的手腕。她的动作快得惊人，带着巡逻队里练出的狠劲，显然是真的想斩断这层牵连。
古卡特下意识缩回手，佩剑擦着他的手腕划过，带起一串血珠。可他退开半步后，竟又上前一步，张开双臂挡在通道口，黑鸟翼的骨节在常服下隐隐隆起，像座不肯退让的山。
“紫莲，别闹了。”他的声音哑得厉害，左翼因刚才的急退隐隐作痛，“把剑放下，我们好好说……”
“说什么？说你当年怎么丢下我们？说你现在怎么假惺惺地当父亲？”紫莲的剑又抬了起来，剑尖抖得厉害，却死死指着他的胸口，“古卡特，你以为这样就能弥补吗？我母亲等了你三年，我盼了十六年，你现在来跟我说‘好好说’？”
她突然向前猛冲，佩剑带着破空声直刺他的小腹——那是她在赛场上学来的破绽攻击，专挑对手最难防御的地方。古卡特却不闪不避，只在剑尖距衣袍寸许时，突然探手抓住了剑刃。
“嗤”的一声，锋利的剑刃瞬间割破他的掌心，鲜血顺着指缝涌出来，染红了银白色的剑身。紫莲的手被震得发麻，却被他牢牢钳住，动弹不得。
“你疯了吗？！”紫莲又惊又怒，用力想抽回剑，可古卡特的手像焊死在剑刃上，任凭鲜血淋漓也不肯松开。
“当年的事，不是你想的那样。”古卡特的呼吸粗重起来，左翼的旧伤被牵扯得厉害，疼得他额角渗出冷汗，“艾拉的家族……”
“闭嘴！”紫莲厉声打断，猛地抬脚踹向他的膝弯。古卡特踉跄着后退半步，抓着剑刃的手终于松开，可紫莲的剑已顺势上扬，擦着他的咽喉划了过去。
这一次，古卡特终于展开了黑鸟翼。
灰黑色的膜翼在暮色里骤然张开，带起的强风将紫莲掀得后退两步。可他没有反击，只是用翅膀将通道口彻底挡住，翼骨内侧那道旧伤在气流中微微颤动——那是十七年前为护艾拉留下的疤，此刻正隐隐作痛，像在控诉这场荒唐的对峙。
“紫莲，停手。”古卡特的声音里带了丝不易察觉的喘息，“你打不过我，别伤了自己。”
“不用你假好心！”紫莲的剑再次刺出，招式狠戾，招招都往他非致命却能致残的地方招呼。她太熟悉魔族的弱点了，那些在巡逻队学到的知识，此刻全成了刺向父亲的利器。
古卡特的黑鸟翼始终只用于防御，膜翼被剑刃划开数道口子，墨绿色的血液顺着翼骨滴落，在沙地上晕开点点斑驳。他偶尔出手格挡，也只是用刀背磕开她的剑，力道控制得极好，既不让她受伤，又能让她泄愤。
可紫莲像头被激怒的幼兽，越打越疯。她瞅准古卡特因旧伤俯身喘息的瞬间，突然矮身滑步，佩剑如毒蛇出洞，直刺他的左翼旧伤处——那是他最脆弱的地方。
古卡特瞳孔骤缩，下意识侧身避让，却牵动了胸口的伤，疼得他闷哼一声。就是这半秒的迟滞，紫莲的剑已改变方向，顺着他的避让轨迹，狠狠扎进了他的右胸。
“噗嗤”一声，剑刃入肉的声音在暮色里格外清晰。
紫莲的动作瞬间僵住。
她看着自己的手握着剑柄，看着银亮的剑身没入古卡特的胸膛，看着墨绿色的血液顺着剑刃喷涌而出，溅在她的手背上，温热而粘稠。
古卡特低头看着胸口的剑，黑眸里没有愤怒，没有斥责，只有一片深不见底的疲惫，和一丝……近乎纵容的苦涩。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只化作一声轻咳，更多的血沫从嘴角溢出。
“军团长！”
“紫莲！”
两道惊呼声同时响起。
林克提着药箱从通道另一端奔来，看到这一幕时，银灰色的法师袍都在发抖。她几个箭步冲到古卡特身边，挥手打出数道治愈法阵，却止不住那汹涌的血液。
华伦特也从阴影里冲了出来，他本是悄悄跟着紫莲，想看看她与古卡特的会面结果，却没料到会撞见这血腥的一幕。他下意识将紫莲拉到身后，看着古卡特胸口的剑，脸色白得像纸。
古卡特的身体晃了晃，黑鸟翼无力地垂落，最终重重靠在林克怀里。他看着被华伦特护在身后的紫莲，嘴角竟扯出一抹极淡的笑，气若游丝：“别……怪她……”
紫莲僵在华伦特身后，手背上的血迹已经变冷，可握着剑柄的那只手，却像被烙铁烫着，连指尖都在抽搐。她看着古卡特胸口的剑，看着那片迅速蔓延的墨绿色，脑子里一片空白——她恨了十六年的人，被她亲手刺穿了胸膛。
风卷着沙粒呜咽而过，通道口的暮色浓得像化不开的墨，将这荒唐的一幕，牢牢锁在了原地。
古卡特靠在林克怀里，胸口的剑伤还在汩汩淌血，墨绿色的血液浸透了黑色常服，像极了戈壁上蔓延的毒藤。他艰难地侧过头，目光越过华伦特的肩膀，落在紫莲身上——她还保持着握剑的姿势，脸色惨白如纸，眼里的恨意早已被震惊冲刷得一干二净，只剩下茫然的空洞。
“莲……”他的声音轻得像风中残烛，每说一个字都牵扯着肺腑的剧痛，“对不……起。”
紫莲的肩膀猛地一颤，佩剑“当啷”一声掉在地上。她想后退，双脚却像被钉在沙砾里，只能眼睁睁看着古卡特抬起染血的手，从怀里掏出块暗金色的符文骨牌。那骨牌上刻着繁复的法阵，边缘还沾着干涸的血迹，显然是被摩挲了无数次。
“这是……魔族的‘血契阵’。”林克的声音发颤，她认出了这是只有王族才能动用的献祭法阵，“军团长，您要干什么？！”
古卡特没有理她，只是用拇指蘸着胸口的血，在符文骨牌上画出最后一道弧线。骨牌骤然亮起刺目的红光，将他的脸映得如同燃尽的灰烬。他看着紫莲，黑眸里翻涌着十六年的愧疚与疼惜，像要把她的模样刻进灵魂深处。
“以前……我没守住你母亲。”他的声音开始涣散，身体却被法阵的红光托起，悬浮在半空中，“这十六年……也没找到你。”
红光顺着他的伤口涌入体内，古卡特的身体以肉眼可见的速度变得透明，墨绿色的血液被法阵抽离，化作点点荧光融入骨牌。他的黑鸟翼在光芒中舒展，翼膜上的旧伤泛着金光，像是在燃烧自己最后的力量。
“紫莲……”他的声音穿透法阵的嗡鸣，清晰地落在紫莲耳中，“以前的日子我没有守护你，那么就让我化为英灵，守护你以后的日子吧。”
“不——！”紫莲终于嘶吼出声，眼泪汹涌而出。她看着古卡特的身体在红光中渐渐消散，看着他的轮廓变得越来越淡，才突然意识到这个被她恨了十六年的人，正在用最惨烈的方式弥补。
法阵的光芒达到顶峰，古卡特的身体彻底化作光点，只有一道与他生前一模一样的灵体悬浮在半空——他穿着年轻时的先锋官铠甲，黑鸟翼完整无缺，眼神温柔得像从未经历过沙场的风霜。这道灵体深深地看了紫莲一眼，像是在做最后的告别，随后化作一道流光，直直钻进紫莲的胸口。
紫莲只觉得心口一暖，仿佛有什么东西在血脉里扎了根，耳边似乎还残留着古卡特低沉的叹息。她下意识按住胸口，那里没有伤口，只有一股源源不断的暖流在四肢百骸里涌动。
“军团长！”林克跪倒在地，看着空荡荡的红光泣不成声。法阵的光芒散去，地上只留下那枚暗金色的符文骨牌，上面的血迹已经凝固成深褐色，像朵干枯的忍冬花。
古卡特消散的瞬间，华伦特猛地将紫莲揽到身后，警惕地看向林克——他不知道刚才那道灵体意味着什么，但能感觉到紫莲的气息里多了一丝陌生的牵绊。
林克缓缓站起身，用袖口擦去脸上的泪，银灰色的法师袍沾满了古卡特的血。她捡起地上的符文骨牌，紧紧攥在手心，看向紫莲的眼神复杂而郑重：“他启动的是‘血脉英灵阵’，以自身血肉为祭，灵魂会化作守护灵，永远跟在你身边。”
紫莲僵在原地，张了张嘴却发不出声音。胸口那股暖流越来越清晰，甚至能隐约感觉到一道温和的意念在安抚她翻涌的情绪——是古卡特的气息。
“今天的事，”林克的声音突然变得异常坚定，她将符文骨牌塞进紫莲手里，“对外就说军团长旧伤复发，不幸陨落。你……必须继承他的位置。”
华伦特皱眉：“她才十六岁——”
“她是古卡特军团长唯一的血脉，”林克打断他，目光扫过紫莲胸口那道若隐若现的灵体光晕，“也是十三军团唯一的继承人。这是他用性命定下的事，谁也改不了。”
紫莲低头看着掌心的符文骨牌，上面的温度仿佛还带着古卡特的体温。胸口的暖流与血脉里的魔族气息交织在一起，形成一种奇异的共鸣。她想起古卡特最后看她的眼神，想起那句“守护你以后的日子”，突然捂住脸，压抑的呜咽终于冲破喉咙。
风卷着沙粒掠过通道口，将哭声吹散在暮色里。华伦特轻轻拍着她的背，看着她颤抖的肩膀，心里突然明白——紫莲的人生，从被那道灵体融入的瞬间起，就再也回不到平凡的过去了。
而林克站在一旁，望着古卡特消散的方向，默默握紧了魔杖。她知道，从今天起，她不仅要辅佐新的军团长，更要守护这个秘密，守护着这份以生命为代价的父爱，直到最后一刻。