他辛和钰轻飘飘的一句话，就让村长一家吓破了胆。凌初和他们一同跪下，奉上一只破旧的布鞋。
“大人！我虽没追上行凶者，却在路上捡到了一只鞋！只是不确定与此事是否有关。”
在辛和钰授意下，侍从接过并仔细观察一番，“大人，这鞋的鞋底只有外侧有磨损，应该是个瘸子的。”
“瘸子……”辛和钰看向村长，村长赶忙回话，这村里除了张百田就没有瘸子了。
张百田行动不便，好端端的怎么会把鞋落在西边那鲜少有人经过的山坡呢？
“一个瘸子，怎么也不可能是行凶者，无所谓，反正都杀了便是。”
侍从扔掉鞋子，拔刀就向着村长一家走去，村长惊惶求饶，却换不来辛和钰一个眼神。
凌初的脸色更加煞白，颈侧的青筋都暴了起来，“大人，旁人无辜，您何必——”
“无辜？这村子里有人敢谋害本官，无人指认就说明所有人都在包庇，全村都是刁民，不该杀吗？”
凌初愣愣看着辛和钰，他这个眼神，和在茶寮初见时，他看着磕得满头是血的年轻人一样。
冷漠、睥睨。
视众生为蝼蚁……
她还想再说什么，辛和钰却懒得再听。
“屠个村而已，又不是什么大事，再烦扰本官，就连你一起杀。”
凌初只觉喉头堵得厉害，余光瞥向缩成村长一家，所有人都很害怕，只有村长儿媳满脸木然。
她好像一点也不怕死，甚至带着几分期盼。
侍从们陆续走出院子，利刃出鞘的铮鸣和村民无助的尖叫震得凌初头皮发麻。
在辛和钰转身回房的前一刻，她终于喊了出来。
“大人且慢！”
周遭杀伐戛然而止，辛和钰颇有耐性地停下脚步。凌初紧攥着袖口，闭眼深呼一口气。
“民女追逐行凶者时，他用左手把镰刀甩向我，大人不妨查查村子里有没有左撇子。若能找到遗失的镰刀，还能查出是谁家的。”
民间铁器价格不低，为防被盗，家家户户都会让铁匠刻下买主姓名，不失为一条线索。
只是今日的雨太大了，斜坡泥石流或许早已把镰刀冲走。况且辛和钰不打算让侍从费这个力气，而是看向了村长。
对村民情况了如指掌的村长，却怎么也开不了口，村长的老婆娘也面如土色。只有村长儿媳重重磕头喊道：“我男人就是左撇子，我们家的镰刀也不知道去哪了！”
村长婆娘死命撕打她：“你要死啊！敢卖你男人！”
辛和钰觉得这老泼妇的样子滑稽极了，呵呵笑了起来。
“蠢妇，人家是在救你的命啊，毕竟死一个总好过死一村吧。”
村长老两口手脚并用地爬到辛和钰面前，“大人，我们家儿子不会干这种事的，您行行好吧！”
辛和钰无视他们的哀求，自始至终都盯着凌初。
“来人，把村长家的大儿子抓来。”
侍从应声出动，辛和钰持扇指向凌初。
“你，进来伺候更衣。”
紧闭的门窗让潮湿的室内更加闷热，滂沱雨声像一口大钟笼罩住狭小的房间，让凌初喘不上气。
她和辛和钰都是浑身湿透，衣摆淅淅沥沥地滴着水。辛和钰微微张开双臂，等着凌初为他解开腰带。
凌初没做过这种事，加上心绪不宁，光解开宫绦就费了不少功夫。
辛和钰并不催促，低垂着冷冰冰的眉眼，审视凌初的每个动作都。
“凌娘子，你父亲一定是个很厉害的镖师吧？”
凌初不知他为何突然提起这个，但一定不是好事。
“大人谬赞了。”
“别妄自菲薄，若非有个英勇的父亲，又怎会有凌娘子这般气魄，胆大到……连本官都敢骗。”
凌初手一抖，宫绦上的玉佩摔碎一地。她慌忙跪下，“大人恕罪！”
辛和钰看够了她这副低眉顺目的样子，捏起她的下巴，逼迫她直视自己。
“错在哪？”
“民女……打碎了大人的玉佩。”
“还有呢？”
凌初心下凉透，彻底颓下肩头，“民女……确实骗了大人。推石块的行凶者，民女其实看清了。”
辛和钰手下用力，“是谁？”
“是……”凌初颤着唇回应：“是张柳氏。”
辛和钰冷哼一声放开凌初，“为何要骗本官。”
“民女若是说了，她就活不成了。上回就是民女多嘴才让张柳氏处境堪忧，所以不敢再多事。”
辛和钰不满她这句话，怒气更甚，“本官让你追的，怎会是多管闲事？说得那么好听，你不过是包庇罪犯，帮着她和村长儿媳把罪推到她们男人头上罢了！”
凌初心惊，他居然早看出来了？
辛和钰读懂了她的腹诽，微微倾身逼视凌初。
“连你都能想到的关联，本官会不知？”
张柳氏为何会出现在哪里？又为何这么巧，在众人下了山坡之后巨石才滚下？就连落下的鞋都是张百田瘸了腿的那只！
凌初郑重叩首，“民女自知有罪，大姐和张柳氏确实糊涂，可她们也是……有苦难言。”
“纵使有苦衷，这样做就是对的吗？！”辛和钰顾不上身上的湿衣服，坐在圆桌旁厉声训斥：“或许她并非真心要置人于死地，但那样的大雨天，山坡湿滑，不说我，就是侍从们，万一真的被砸到或是滑下山崖，这条命谁来偿？！”
现在想来，凌初也有些后怕，可她也不忍心看着村长儿媳一时糊涂就丢了命。
辛和钰抿了口茶，越想越是生气。
“本官好福气啊，接二连三被你们这种乡野村妇戏耍。不过她们没你高明，马脚露得太多。”
他从袖中抽出一块布料扔到凌初面前，虽被浸湿，尚能隐约看到一些白浆。她拿起细细闻了下，是蓼草的汁液。
蓼草生于水边，气味辛辣不可食用，所以割草料的时候要把蓼草挑出来。这活儿基本都是村中妇人干。
“本官的确五谷不分，但药理还是略同一二。若以你一面之词就能定村长儿子罪责的话，那本官是不是也能凭一件被划破的衣服，就将他儿媳和张柳氏处置了？”
原来他早就心知肚明，凌初无言以对。
“大人明辨是非，民女心服口服，任凭大人处置。不过……可否求大人饶她们死罪，她们真的……也是无奈之举。”
辛和钰捏着茶盏，神色晦暗不明，半晌才冷冷勾唇。
“既然你如此有情有义，那就由你来受罚。”
他冲门外喊道：“来人，将此女拖出去，绞死！”