从那天起，寻找理想的小院成了老两口的新课题。每个周末，他们都会骑着那辆老式自行车，在bJ的大街小巷转悠。宋霆野在前座蹬车，孟沅坐在后座上，手里拿着笔记本记录可能的地点。
予宁听说父母的想法后，非常支持：“爸、妈，你们辛苦了一辈子，是应该有个舒适的养老环境。我帮你们在网上找找房源。”
然而，在繁华的北京城里找一个带院子且价格合适的平房并不容易。他们看过郊区的农家院，虽然宽敞但离市区太远；看过胡同里的四合院，要么价格昂贵，要么年久失修；还看过几个新开发的养老社区，虽然设施完善，但缺少那种自然质朴的感觉。
一个周六的下午，老两口照例出门看房。这次是在南城的一条老胡同里，中介介绍的是一个二十平米的小院，主人刚刚搬走。
“这院子虽然小，但是朝南，采光好。”中介热情地介绍着。
宋霆野和孟沅走进院子，只见墙角有一棵老槐树，枝叶茂盛，洒下一地阴凉。院子的地面是青砖铺就的，虽然有些破损，但颇有韵味。三间北房虽然老旧，但结构完好。
孟沅一眼就喜欢上了那棵槐树：“夏天在树下乘凉，该多舒服啊。”
宋霆野则看中了院子的潜力：“可以把地面重新铺一下，那边可以开辟个小菜园，这边摆张石桌石凳。”
然而，当他们询问价格时，却不得不打了退堂鼓。这么个小院子的租金，比他们现在住的整套楼房还要贵一倍。
回家的路上，孟沅有些沮丧：“现在bJ的房子真是太贵了，咱们的退休金恐怕负担不起。”
宋霆野却不愿放弃：“再找找看，总会有合适的。实在不行，咱们可以考虑稍微远一点的地方。”
意外的转机
就在老两口为找院子发愁时，一个意外的机会出现了。
周一早上，宋霆野照常到“老兵之家”值班。刚进门，刘大山就拄着拐杖迎了上来：“老宋，听说你们在找带院子的房子？”
宋霆野有些惊讶：“你怎么知道的？”
“予宁跟我说的。”刘大山笑道，“你猜怎么着？我侄子在西山脚下有处老宅子，空着好几年了。地方不大，但是有个不小的院子。你们要是有兴趣，可以去看看。”
宋霆野顿时来了精神：“西山脚下？环境肯定不错。不过，那么远，我们来回不方便吧？”
“现在地铁都通到山脚下了，进城比从前方便多了。”刘大山说，“而且那地方空气好，安静，适合养老。”
当晚，宋霆野把这个消息告诉了孟沅。两人商量后，决定周末就去看看。
周六一早，刘大山的侄子刘强开车来接他们。车子驶出城区，沿着新修的道路向西山方向开去。越往西走，高楼大厦逐渐被绿树青山取代，空气也清新起来。
“到了，就是这里。”刘强将车停在一个村口。
展现在他们眼前的是一个宁静的小村落，青瓦白墙的民居错落有致地散布在山脚下。村口有一条小溪流过，水声潺潺。几棵古树枝叶繁茂，鸟鸣声不绝于耳。
刘强的老宅在村子深处，一条青石板路通向一扇木门。推开吱呀作响的木门，一个约四十平米的院子呈现在眼前。
“哇...”孟沅忍不住惊叹出声。
院子比他们想象的要大得多，而且显然曾经被精心打理过。东边有一架葡萄，虽然久未修剪，但长势依然旺盛；西边是一小片竹林，清风拂过，竹叶沙沙作响；院中央有一口老井，井口用石板盖着；最令人惊喜的是，墙角竟有一株正在盛开的紫藤，淡紫色的花穗垂落下来，如梦似幻。
三间北房虽然简陋，但结构牢固，屋顶是新修葺过的。屋后还有一小块空地，可以开辟为菜园。
“这房子是我爷爷留下的，我一直舍不得卖。”刘强介绍道，“前年我把屋顶翻新了，基本设施也通了，就是没人住。你们要是不嫌弃，可以租下来，随便给点租金就行。”
宋霆野和孟沅对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。
“这地方太好了！”宋霆野激动地说，“不过租金该怎么算就怎么算，我们不能占你便宜。”
孟沅已经在脑海里规划起来：“葡萄架下可以放张摇椅，竹林边摆石桌石凳，紫藤下面种些花草...这院子简直是为我们量身定做的！”
看过西山的老宅后，其他选择都显得黯然失色。但真要搬到那么远的地方去住，老两口还是面临不少现实问题。
最大的顾虑是距离“老兵之家”太远。虽然现在有地铁直达，但单程也要一个多小时，不可能像现在这样每天往返。
“我们可以每周去两三次，”宋霆野规划着，“反正现在青年委员会已经能独立运作，我们不需要天天盯着。”
孟沅则担心生活便利性：“村里有菜市场吗？看病方便吗？冬天取暖怎么办？”
为了解答这些疑问，他们特意又在工作日去了一趟村子，实地考察生活设施。结果令人欣慰：村口就有便民超市和菜店，基本生活需求都能满足；三公里外有社区卫生服务中心；房子已经通了天然气，冬季取暖不成问题。
最让他们心动的是村里的环境。清晨，他们站在院子里，能听到鸟鸣和溪流声，呼吸到带着草木清香的空气。这与城里喧嚣的街道、污浊的空气形成鲜明对比。
“在这里住，你的咳嗽说不定能好很多。”宋霆野对孟沅说。孟沅有慢性支气管炎，每到冬天就容易咳嗽。
然而，真正要做决定时，两人却都犹豫了。毕竟在城里住了大半辈子，熟悉的环境、便利的交通、多年的老邻居...要离开这一切并不容易。
一天晚上，宋霆野翻来覆去睡不着，索性起身到阳台抽烟。孟沅也跟了出来，轻声问：“还在想院子的事？”
宋霆野点点头：“我算了笔账，咱们的退休金支付租金绰绰有余，还能请人定期帮忙打扫。但我担心你会不习惯农村生活。”
孟沅望着夜空中的星星，缓缓说道：“其实我想通了。咱们都这个年纪了，为什么不能按照自己的心意活一次呢？那个小院子让我想起了我小时候的外婆家，也是那样的宁静美好。”