剑光闪过，一条红色腹蚊蛇断成两截落到地上。
穿过半山腰的毒障之后，时不时就会有蛇窜出来，让人防不胜防。
已经不记得这是第几条了，星起不堪其扰，表情也认真起来。
雄黄粉开路，刚开始效果很明显，能看到那些蛇游走奔逃，随着继续深入，雄黄粉就不管用了。
密林深沉，仿若暮色提前降临，带着泥腥湿气的风拂动树叶，每一个揉碎的沙沙声后，仿佛都藏着长蛇吐信的嘶嘶暗响。
咻。
陆未吟抬手射出飞刀，贯穿采柔身后探出的蛇头并钉在树干上，问：“快到了吧？”
采柔腕间袖弩连发，额头沁出薄汗。
“就在那丛竹子后面。”
陆未吟望过去，三四丈外，一丛翠竹贴着山壁生长。
她把包袱放下，解开，拿起最大的一节铁皮圈。
星起也放下包袱，解个结的工夫，陆未吟已经将铁皮圈套在了腰腹上。
“陆小姐？”星起惊了。
他以为这是给他准备的。
能走到这儿已经很让他刮目相看了，她竟还要进蛇窟？
陆未吟将空包袱扔给他，“把剩下的雄黄粉全都倒进去，等我出来，你就点燃包袱扔到洞窟口子上。”
视线短暂对视，清冷绝伦的面孔上，英丽眉眼间透出不容置喙的威势，将星起想要入蛇窟取药的话堵在了喉咙里。
陆未吟又叫采香过来帮着套铁皮。
四肢腰身这些部件本应该融接成一体，但她提前一天去取，还差最后一道工序没做，只能穿孔后用绳子拼缝起来。
费了半天劲儿，总算把铁皮衣穿好了，除双手和眼睛外，其他部位全部包裹在铁皮之下。
“你们在这儿等着，自己小心。”
陆未吟叮嘱完，举着火把提着匕首走向那丛竹子。
铁皮包裹的身影动作僵直，明明是滑稽搞笑的画面，却充满了孤胆赴战的英勇，摇动的树影便是助威的战旗！
不断有铁皮被撞的声音传来，那是蛇在攻击。
陆未吟走到那丛竹子前，一眼就看到后面黑漆漆的洞窟。
洞窟不足人高，直着身子进不去。
陆未吟慢慢走过去，反复尝试，膝盖弯不下去，只能弓着点腰。
只听得一声轻响，腰后位置拼缝的绳子被强行崩断。
犹豫一瞬，陆未吟探身进入。
浓烈腥臭扑鼻而来，当身影彻底被黑暗笼罩，仿佛一步跨入地狱。
火把的亮光微弱如星点，铁皮被撞击的声音如同雨打芭蕉一样密集，还有浪潮般的嘶嘶声，带着无尽的阴冷湿寒将来犯者包围吞没。
活了两辈子，陆未吟第一次感受到什么是灵魂深处的恐惧。
双脚不受控制的想逃。
可是，她不能！
自陆未吟消失在竹林后那一刻起，采柔和星起就开始了漫长煎熬的等待。
没有蛇再来袭击他们，好像全都返回蛇窟去了。
星起紧紧攥着装雄黄粉的包袱，另一手拿着火折子，目不转睛的盯着竹林。
稍有点风吹草动就想去点火，又怕点早了，又怕点晚了。
山风渐疾，撕扯衣袂猎猎作响。
终于，陆未吟的身影从竹林后跑出来。
“是小姐，快快快。”采柔飞奔迎上去。
星起边跑边点包袱，待火焰燃大后甩向洞窟，刺鼻的味道伴随黄色烟雾一起蔓延开来，将追击的群蛇堵在洞里。
采柔接住陆未吟，星起挥剑划断铁皮上拼缝的绳子，方便陆未吟脱掉铁皮衣逃跑，再转身迎向追来的蛇断后。
一路狂奔下山，待过了毒障，陆未吟脚一软跪在地上。
“小姐！”采柔惊呼。
“腰……蛇……”陆未吟艰难出声。
采柔这才发现她面色乌青，嘴唇黑紫，赶紧喂下几颗药丸。
检查后，见陆未吟后腰位置有黑血渗出，马上用匕首割破衣裳，再划破皮肤，从包袱里拿出药酒冲洗。
星起背身站着，满脸担忧，“她没事吧？”
采柔全神贯注，待敷完药包扎好，才回答：“死不了。”
站起身，采柔红着眼直视星起，“你看到了，我家小姐为了替你们王爷寻药，上毒山入蛇窟，眉头都不曾皱过一下，还请转告王爷，我家小姐已经尽力了，这烛笼……”
“什么叫尽力了……”
陆未吟摇摇晃晃从地上坐起来，抖着手伸向怀里，掏出一株坠着小兜的白草递给星起。
“告诉王爷，陆未吟……幸不辱命！”
星起快马加鞭星夜兼程，将烛笼送回昭王府。
得知这烛笼是陆未吟亲入蛇窟为他摘来的，轩辕璟向来从容自持的脸上罕见露出震惊。
他一直以为，是陆未吟身边的叶家姐妹有特殊的买药渠道，没想到……
“她人呢？”
星起回答，“陆小姐被蛇咬了，坐马车回京，明日才能到。”
轩辕璟眸光微动，“可有大碍？”
“已经解毒，并无大碍。”
轩辕璟放下心来，吩咐星岚，“通知老金，药已集齐。”
次日，陆未吟回到侯府。
她这一趟走了五天，临走前给尖尖一一交代了，谁来找她应该如何应对，结果侯府众人这会儿的注意力全都在即将参加武考的萧西棠身上，倒是没人发现她离开过。
见姐姐平安回来，采香喜极而泣，姐妹俩双双跪在床前，一为感激，二为请罪。
陆未吟趴在床上，“事情已经过去，无需再提。倒是有件事我很好奇，你们是怎么知道那洞里长了烛笼？”
采柔回答：“小姐还记得咱们路上碰见的红色腹纹蛇吗？只有长烛笼的地方，才会有这种红蛇。”
“原来如此。”陆未吟摆摆手，示意姐妹俩退下。
俩人起身往外走，采柔回头望向陆未吟，眼中盛满担忧。
尖尖站在床边换药，陆未吟垂下眼帘，困意袭来，意识放空时，尖尖的指尖碰到她腰间皮肤。
闪电般回身，陆未吟紧紧攥住尖尖的手，眼中迸出犀利刺骨的杀气。
“小、小姐……”尖尖吓到颤栗。
看清是她，陆未吟这才松开手趴回去。
晚上，尖尖伺候陆未吟更衣清洗。
陆未吟十分困乏，哈欠一个接着一个，等她睡着，尖尖熄灯退出内室，刚走到廊下，就听到屋里传出急切的呼喊。
“来人，点灯，点灯！”
尖尖赶紧进去将灯点上。
挑开帐帘，只见陆未吟抱膝坐着，苍白的脸上爬满豆大的汗珠。
“小姐……”
尖尖轻轻按着她的肩膀，这才发现她整个人都在颤抖。
陆未吟极力平复情绪，半晌道：“没事，做噩梦了。”
“小姐不怕，尖尖不走，也不熄灯。”
待陆未吟重新睡下，尖尖放下帘子，就这么靠在床边守了一宿。
屋里的灯也亮了一整夜，饶是如此，陆未吟还是惊醒了两三次，每次醒来都是满头大汗。
除了她自己，没有人知道她在蛇窟里经历了什么。但可想而知，那定是一段恐怖至极，甚至在灵魂深处烙下了印记的惊悚回忆。
这样的情况持续了两天。
星起将陆未吟的情况告知轩辕璟，然后带回太医特意调制的药香，陆未吟用过之后才渐渐好转。
一晃，离武考还剩最后十天。
永昌侯府里日日都能听到萧西棠崩溃的嚎叫，一次能抡几百下石锁，能负重蹲一炷香时间的马步，能在练功场折腾一整天的萧三公子，最后被一支笔杆子压折了腰。
相比之下，陆晋坤就显得轻松多了。
季如音为了情郎，绞尽脑汁费尽心思，终于从她舅舅的书房里偷出三道考题，誊抄下来送到陆晋乾手里。
陆晋乾拿着考题，请了三个先生一同研究后写出答卷。
陆未吟从佘山回到永昌侯府那天，陆晋坤已经拿着答卷开始背了。
陆晋乾甚至告了假，专程在家里盯着他背，确保能把每篇答卷都背得滚瓜烂熟。
陆家兄弟不知道的是，季如音前脚送完考题，后脚就被伯爵夫人带人抓回去关了起来。
伯爵夫人怒不可遏，差点儿没被气晕过去。
悉心教养了十多年的女儿，饱读诗书乖巧懂事，竟为了个男子，处心积虑偷盗考题。
要知道，此事一旦泄露出去，不光季如音会招致重罚，宋峥也可能会以徇私渎职论处。
平康伯爵府夹在中间，势必会受到牵连。勋爵之家，看似风光无限，实际如履薄冰，稍有错处便会被人曲解放大。
若是季如音和陆晋乾的私情再被人捅到明面上，伯爵府的脸面就要被甩到大街上给别人踩了。
幸亏季如音院子里有个识大体的小丫鬟，发现此事后及时报过来，否则后果不堪设想。
差一点，全家就被这个胆大包天的丫头给害了。
伯爵夫人忍着心疼，将季如音罚跪了一整日，再禁足府中，武考结束前不得外出。
宋峥得到消息，也是吓出一身冷汗。
最近季如音常来府上，或借书，或与他下棋，宋峥只当是外甥女想同自己这个舅舅亲近亲近，谁成想竟是冲着考题来的。
事关重大，万万不可声张，姐弟俩将事情按下来，宋峥又从之前收集的考题里重新选出三个，送去给皇帝挑选。
从考较才干的角度来看，后面选的这三道题，肯定比不上之前那三道，但对于宋峥来说，题出差点，顶多让皇帝觉得他才能有限，也总好过考题泄露，埋下一个要命的隐患。
终于，武考开始了。
第一项便是考兵法策略。
走进考室，看着坐在斜对面的萧西棠，陆晋坤吹了声口哨，挑衅的抬了抬下巴。
他胸有成竹，备好笔墨，将考卷仔细抚平，只等着考题公布后就奋笔疾书。
镇岳司副指挥使魏平安将考题从宫中送过来，当众验过蜡封，再开启宣读。
听到考题的时候，陆晋坤有一瞬间觉得像在听天书。
考题是这个？
那他天天起早贪黑背的是什么？