这支临时拼凑起来的队伍成员共有五人，都是能搅得一方鸡犬不宁的人物，没成想竟能欢聚一堂，刚要出发，就遇到了他们的第一个大问题：只有朱英和宋渡雪会骑马。
朱菀嫌骑马又累又疼，出门都蹭她那有钱娘亲的轿子坐，没花功夫认真学，技艺十分稀疏，走两步能把自己摔下崖去，朱慕就更别提了，他的志向是修成一尊端坐莲台三千日的石像，连上马都不会。
再看看潇湘站在马厩外面那副花容失色的模样，朱英就知道没指望。她和宋渡雪一人可以带一个，但那也还剩下一人。
“朱慕，你也有灵气，能一直用轻功跑过去吗。”朱菀幸福地搂着她姐的细腰，跟大壁虎似的黏在朱英背上了，一本正经地转头问。
朱慕木着脸，一字一顿地反问：“你说呢？”
朱菀当然是醉翁之意不在酒，逗他玩而已，她真正想要挖苦的人可不是他。都是十几岁的年纪，虽然不大，但也不小了，骑在马背上时免不了肌肤相亲，让一男一女共乘自然不妥，因此朱英带朱菀，宋渡雪带朱慕，潇湘就落了个没着落的位置。
朱菀这能气死人的小妮子得意洋洋地从马上探出头，俯视着潇湘故作无奈道：“哎哟哟，你瞧，不是我们不想带你一起，没办法，有人就如同那大路旁的小草，有一个不多，没一个不少。”
她嘻嘻笑着，坏心眼道：“要我说啊，这种人还是识趣点，趁早回去吧。”
潇湘闻言，转头恶狠狠地瞪了朱菀一眼，瞪得眼眶都红了。
她也不是瞎子，朱英朱菀姐妹俩已经在马背上坐好，朱慕站在马厩门口等着宋渡雪，每个人都有自己的位置，独独她像一个非要插足其中的不速之客，显得尴尬又可悲。
算算年龄，其实潇湘比宋渡雪还小一个月，小丫头片子一个，并不是朱英那样万里挑不出一个的天才，害怕的东西数不胜数，怕虫又怕鬼，怕黑也怕疼，许多东西对一个十三岁女孩来说都危险得很，但如果要问她最怕的是什么，她却能一口答出来。
最怕孤单。
朱英也中肯地劝了一句：“潇湘，你还是不要跟来了，这件事本来也不好玩，还十分危险，你……”
“我自己骑。”潇湘却不领情地打断了她，强迫自己迈开腿，强忍着惧意走进一群喷着粗气的高大畜生里面，随手拉住了一只栗色马头上的缰绳，发了狠似的往外使劲拽。
栗马脾气似乎并不好，也不愿意搭理这个小屁孩，不耐烦地打了个响鼻，甩开潇湘的手抬起蹄子在地上踩了两步，踩得地面都在轰轰震动。
它老人家只是晃了晃脑袋，却把潇湘这弱柳扶风的小姑娘甩了个趔趄，差点没摔个狗啃泥。但她却觉得背后投来的视线好似利剑，比烈马更加可怕，扎得她不敢回头，于是才刚惊魂未定地扶着木栅栏站稳，一只手又执拗地伸出去拉扯那匹暴脾气的栗马的辔头。
虽然世上的确有霸王硬上弓一说，但那也得是霸王才行，半大小女娃算什么霸王，栗马轻易地躲开了潇湘的手，愈发焦躁地甩着尾巴，前蹄不住刨着地面，又不耐烦地嗤了几声，明眼人都能看出来，这大家伙要生气了。
潇湘攀着栅栏站在那里，走也不是，留也不是，僵成了一尊泫然欲泣的倔强石像。
最终还是从马厩深处走出来的宋渡雪解了她的围，宋渡雪见状，无奈地摇了摇头，拉过她的手轻轻放到身旁红马的辔头上：“赭鸿聪明温顺，你第一次骑马，就别给自己找麻烦了。别怕，待会我帮你牵着。”
潇湘本来还死命憋着的眼泪一时都涌了出来。
赭鸿极通人性，见状顿时乖乖站好，连尾巴都不甩了，极为乖巧地垂着头，跟在哭哭啼啼的潇湘后面慢慢踱出了马厩。宋渡雪则打开马厩的围栏悍不畏死地走了进去，倒是让朱英吓了一跳，虽然还在跟宋渡雪闹脾气，却也伸长了脖子，担心那匹暴躁的雄马一脚把金贵的宋大公子踹成残疾。
却见不过一会，宋渡雪竟然全须全尾地牵着那匹烈马走了出来，而那栗色马虽然浑身都写满了不想上工的烦躁，但总体来看居然算得上听话。朱慕疑惑地从头到尾打量了一遍高大的栗马，又打量了一遍在一旁教潇湘怎么上马的宋渡雪，最后觉得恐怕是宋大公子身上天上地下谁敢伤我的嚣张气焰太盛，连马都要忌惮他是不是背后有靠山。
虽说这趟出行的开头十分不快，但过程中的氛围竟然宁静到了堪称岁月静好的地步——归根到底，朱菀这家伙就是个欲火则燃的炮仗，眼看真把人惹哭了，顿时哑了火。一路上除了指路以外，一直拼命忍着自己嘲笑潇湘的冲动，愣是好几个时辰没敢再惹事。
而潇湘生怕自己被甩下去，全程像个大壁虎似的，绷紧了身子趴在赭鸿背上一动也不敢动，全然没了她平日里吃饭喝水都不忘记摆的端庄仪态，当然更没心思找朱菀的茬。
因为要照顾潇湘的缘故，几人到达时间比预计晚了点，不过还是在酉时关城门前赶到了奉县。守在城门等着接这几位大驾的杨净玄早等得满心焦急，原地踱成了一只热锅上的蚂蚁，快把城墙夯土都踩平了，配上他一身清心寡欲的道人装束，颇有几分喜感。
“净玄师兄！我们来啦！”还隔得老远，朱菀就兴奋地在马上挥起了手，恨不得立刻插上翅膀飞过去，一边还兴冲冲对几人说：“别看奉县地方不大，里面好吃的好玩的可不少呢，我跟着娘亲来过几回，知道几个好地方，我带你们去！”
宋渡雪什么好吃的好玩的没见过，兴致缺缺地打了个呵欠，敷衍道：“行啊，那便有劳姐姐了。”
潇湘见城门近在眼前，僵了一路的身子总算是放松了些，找回了些力气与人拌嘴的力气：“哼，穷乡僻壤的一座小县，能有什么好东西？金陵城一条街都比这气派呢。”
她不出声则已，此话一出，朱菀是决计不能善罢甘休了，刚刚撸起袖子准备大吵一架，还未施展开，就吃了朱英一记脑瓜崩：“坐好，还记得咱们是来干嘛的吗？满脑子都是玩，可别在净玄师兄面前提起，他那儿有的是书给你背。”
别看杨净玄长得人高马大，实际却是个君子动口不动手的典范，以晓之以理为上策，打之以戒尺为下策，每次教训人不是背书就是抄书，朱菀最怕这个，立刻蔫了。
宋渡雪也沉声道：“潇湘。”话里带了些责备，潇湘咬咬嘴唇，虽然满脸怨愤，还是低下头不说话了。
杨净玄先前听到招呼，几个眨眼就从城墙上出现在了城门前，朱英话音刚落，她大师兄气急败坏的碎碎念已经灌进了耳朵里：“来什么来，你当是来秋游的吗！真不知道师叔为什么要放你们出来，我明明反复强调了危险，唉，真是惧而来之，怕什么来什么……”
朱英和朱菀心中都道大事不好，要是不赶紧阻止他，这研究道学的师兄能嘴碎地念上她们一整晚，想到这里，朱英忙出声问：“师兄，我爹到底怎么了。”
杨净玄的声音戛然而止，半晌才道：“一时半会说不清。”
朱英胸膛里的一颗心立刻悬了起来。
连她这个能把人念叨死的师兄都说不清，到底是有多大问题？
奉县位于蜀地的群山脚下那一丁点宽的平坦地方里，县城不算大，里面满打满算也不过一万来人，是距离闾山最近的一座小郡县。
范家宅邸落在奉县城最热闹的街道中，宅前镇着两只石狮子，乌头门就开了三扇，屋檐上吊着三盏花梨木的四季平安灯，灯壁题满了字，在夜风中缓缓旋转着，酒楼内的欢歌笑语不断从不远处的横街传来，单看这副景象，倒是和平得很，全然没有内藏厉鬼的恐怖之感。
杨净玄闭目敛息片刻，指尖泛起灵光，开始挨个给每个人画护身符文，一边画一边叮嘱道：“进去以后最好不要乱摸乱碰，也不要乱说话，不要单独行事，尤其是你，朱英，听到没有。那鬼至今都还没露出任何踪迹，你们万事小心点，别惹祸上身。唉，早知道就该发道传音符把净知师弟喊回来，谁知岛上人手已缺乏到这个地步，今年的中元不太平啊……”
还不待朱英自告奋勇，杨净玄收回手，理也不理她：“行了，跟我来，声音放轻些。”推开正门，院内不知为何没有亮灯，分明天还没完全暗下来，隔着一道门缝往里看，却是黑黢黢一片，幽幽飘出蜜一样糜烂的桂花香。
朱英本是毫无惧意，却在杨净玄推开门的那一瞬间，宫灯、乌门、花香、晚风、远处的喧嚣，朱菀拉住她胳膊的手，还有站在门口的杨净玄投来的视线，所有这些五感冥冥之中汇成了一道若有若无的灵感。
那一刹那，朱英好像全身血流骤停，周身都泛起了鸡皮疙瘩。
危险，极度危险。
“阿英？你怎么了？”杨净玄察觉到朱英的反常，以为她那招阴的体质又出了问题，皱着眉三两步走到她面前，欲伸手探她神识。
朱英飞快地眨了眨眼，深吸了一口气，勉强适应了自己骤然加速的心跳。对于这种捕风捉影没有证据，又会害人担心的事，她不打算散播，因此后退了一步，含糊道：“没……范家究竟发生了什么事？”
杨净玄将信将疑，但看她神色如常，似乎的确没事，便道：“先进去再说。”
出乎几人的预料，这范府从外边看不大，进去才知别有洞天，整个宅邸的面积竟然还不小，大门后的照壁上浮雕了一副颇为恢弘的山水画，院内用直棂琉璃窗的回廊绕成大大小小数个小庭院，假山奇石，碧苔红叶，亭台连廊之间，一盆盆明艳的菊花开得正浓。
就是整座宅子都寂静得诡异。
杨净玄在指尖捏了个照火诀，一边带着她们在游廊间快步穿行，一边压低了声音解释：“大约是从今年四月初起，范家府中就陆陆续续有下人忽然患上癔症，最初只是做噩梦，大约一月后癔症发作，便会举止疯癫，畏强光，厌噪声，胡言乱语，醒来后却又完全不记得自己做过这些事。再过十几日，不仅犯病时间变长，还会开始落发。持续两月后，染上疯病之人的头发、指甲还有皮肤全会脱落，彻底变成一个疯子，然后死于自己的种种疯癫举动。”
朱英闻言，皱起眉头思索了一阵：“这是什么鬼？书上记载厉鬼杀人时只需几个昼夜，此鬼却要拖足足上几个月，厉鬼真的需要这么久吗？”
“不知道，其实我们也是昨天才见到第一个染上疯病，发疯而死的人。”杨净玄无奈地摇摇头：“最初得癔症的那几个下人都被赶出去了，等到后面人数越来越多之时，范家怕事情传开，将他们全都关在了地下堀室里，我们才能看到人。”
“也就是说这种恶诅甚至可能会拖不止两个月，”他回头深深看了朱英一眼：“七月半，鬼门开，人间阴气大盛，也许会影响发作时间。”
朱英安抚地摸了摸被装神弄鬼的杨净玄吓得炸了毛的朱菀，又问：“范家从哪里惹上的厉鬼？”
杨净玄又叹了口气：“他们自称是毫不知情，不过，唉。”
稍懂些神仙鬼怪之事的人皆知，虽然厉鬼也可能被困在某个物件中，拿来祸害无辜的人，但那都是极少数的情况，大多数厉鬼都是被困在自己的怨气所在地的，也就是说，有仇报仇，有怨报怨。
朱英思忖片刻：“现在总共有多少人中招了？”
杨净玄推开小院老旧的木门，令人牙酸的吱呀声拖得老长，苦笑一声：“如果按照夜夜做恶梦来算的话，那就是范家所有人。”