晚宴时分。
大雪飘飞，外面冰寒刺骨，宫内却温暖如春。
炭盆烧得噼啪作响，桌上摆满了精致的菜肴，香气四溢。
许砚川踏雪而来，刚踏入殿门，眼尖的明辉就欢呼一声：“舅舅！”
飞快地冲了过去，一头扎进许砚川怀里。
许砚川冷峻的脸上瞬间冰雪消融，泛起温柔的笑意。
单手将明辉抱起，用下巴亲昵地蹭了蹭小家伙的额头，逗得明辉咯咯直笑。
惠贵妃站了起来。
许砚川抱着明辉，目光与她对上。
两人俱是微微一怔。
许砚川已被厮杀打磨的冷峻眼神，泛起了几不可察的涟漪。
他很快便垂下了眼帘，掩去所有情绪，只是抱着明辉的手臂，无意识地收紧了些。
惠贵妃看着许砚川抱着明辉的样子，脸颊竟有些微微发烫。
他瘦些，更成熟了许多。
下意识地挺直了脊背，想维持住一贯的从容。
但微微抿起的唇角和闪烁的眼神，却泄露了她内心的不平静。
谁也没有开口多说一句，只是隔着几步的距离，静静地对视了一瞬，便各自移开目光。
所有的悸动与情意，都藏在了这短暂而克制的眼神交汇之中。
聪明的小明辉看看舅舅，又看看惠娘娘，黑葡萄似的大眼睛里闪着狡黠的光。
手里攥着一根麻杆糖，将糖递到许砚川嘴边：“舅舅，甜！”
许砚川微微低头，就着明辉的手，轻轻抿了咬了一口。
明辉满意地笑了笑。
自己咬了一口。
又把糖转向惠贵妃，奶声奶气地说：“你一口。”
“我一口。”
“你一口。”
“嘿嘿，我们永远是朋友。”
惠贵妃看着递到面前的糖，犹豫了一下，在明辉期盼的目光下，终究还是微微俯身，极快地、象征性地在那糖上碰了碰。
“甜吗？”明辉仰着小脸问。
婉棠怔神，这……
别人吃过的东西，惠贵妃竟然要吃？
而且，是许砚川吃的第一口。
片刻错愕后，婉棠很快回过神来。
笑着张罗：“来，让让，最后一道菜来了。”
婉棠坐在主位，左边是抱着明辉、眉眼柔和的许砚川，右边是难得显出几分娴静姿态的惠贵妃。
婉棠目光转向一直恭敬侍立在一旁的小禄子，温声道：“小禄子，本宫今日心下欢喜，下厨时便多备了一份。”
“你去，将平日里在本宫跟前尽心伺候的，都招呼到偏殿去，热热闹闹地吃上一顿。”
小禄子闻言，猛地抬起头，眼眶瞬间就红了。
他扑通一声跪倒在地，声音哽咽，带着难以置信的激动：“娘娘这如何使得？”
“奴才们是什么身份，怎配吃娘娘亲手做的饭菜。”
“奴才们能闻到娘娘殿里的饭菜香，已是天大的福分，哪里敢……”
深宫之中，主子赏赐金银珠宝是常事，但亲手做了饭菜赏给下人吃，尤其是位份尊贵的贵妃亲手所做，这简直是闻所未闻的恩典。
这代表的不仅仅是赏赐，更是一种将他们视为自己人的亲近与体恤。
婉棠心中亦是感慨，柔声道：“起来吧。”
“今日不论尊卑，只论情分。”
“你们伺候本宫尽心，本宫心里都记着。”
“快去，莫要让饭菜凉了。”
“奴才……奴才谢娘娘天恩！”
小禄子重重磕了个头，这才用袖子胡乱抹着眼泪，激动万分地退了出去。
忙着去招呼那些同样不敢相信自己耳朵的宫人。
正殿内，婉棠听着那隐约的动静，唇边笑意更深。
她拿起玉箸，亲自为许砚川夹菜，又为惠贵妃斟酒，轻声道：“来，我们一家，吃饭。”
许砚川看着碗中的菜，眼神复杂，最终化为一声低沉的：“谢姐姐。”
惠贵妃也微微颔首，低声道：“多谢。”
明辉看着舅舅和惠娘娘，笑得眼睛弯成了月牙。
自己拿着小勺子，舀得满满一勺饭，努力地往嘴里送。
【哈哈哈，我怎么感觉，婉棠是故意的。就是为了将所有人支开，给他们自己留点空间？】
【虽然不排除这种可能性，可让所有人出去，有的是理由，甚至只需要一句话就可以。但是婉棠没有做，饭菜都是婉棠亲手做的，不是吗？】
【好在，狗皇帝今日在养心殿来不了，如今墨家沉冤的雪，黄飞虎此刻就在养心殿。】
【已强烈要求了自己手中的十万大军，全部恢复原来的名字，墨家军。更是一把鼻涕一把泪，说对不起国公爷。】
【只怕楚云峥此刻也头疼，若不安抚好黄飞虎，又是祸端。】
【哈哈哈，我好开心。婉棠终于不再是依附着别人往上爬的菟丝子了。】
【墨家军就是婉棠的底气，宁家的交好就是婉棠的助力。更不要说，许承渊带的十万大军，如今也对许砚川心悦诚服。】
【三道虎符，能完全供婉棠驱使的就有两道。婉棠的实力，远远超过了曾经的许承渊。】
【这还只是明面上的，如今婉棠的产业，自己赚的银子，供养二十万大军，很难吗？根本就不需要户部的支援。】
婉棠正准备吃饭。
听见弹幕里的话，心里面却多了担忧。
表面上看起来，如今的局面，自然是更有利。
只是黄飞虎还是操之过急了，这个时候露面，只会让楚云峥惊觉，以作防备。
不过说起来，如今婉棠面对楚云峥时，的确是更有底气的。
苏言辞在的时候，楚云峥还能多上一张底牌。
如今……
婉棠嘴角上扬。
真不敢想象，如果自己顺利将户部握在手中，又会怎样？
“姐姐。”
许砚川终于能毫无顾忌吐出这个称呼。
他指着桌上的披萨和汉堡：“这些菜，造型独特，味道却很精奇，当真不错。”
婉棠闻言，眉眼瞬间弯成了温柔的月牙。
以前听弹幕说，这叫白人饭，也亏得国人改良，才有这般滋味。
想不到竟然挺受欢迎的，轻声应道：“你喜欢就好，以后常给你做。”
惠贵妃安静地吃着菜，偶尔抬眼，唇角会不自觉地微微上扬。
小明辉坐在舅舅腿上，一会儿指指这个菜要舅舅夹，一会儿又把自己觉得好吃的努力舀起来。
颤巍巍地非要喂到惠贵妃嘴边：“惠娘娘，吃！”
许砚川一边小心护着怀里的明辉，怕摔着。
一边又要应付小家伙层出不穷的指令，显得有些手忙脚乱。
惠贵妃看着他窘迫模样，终于忍不住，低低地笑出了声。
弟弟归来，好友在侧，幼女绕膝，灯火可亲，饭菜暖胃。
所有的阴谋算计、血腥纷争，仿佛都被隔绝在了这温暖殿宇之外。
她端起茶杯，轻轻呷了一口，只觉得一股暖流从喉间一直熨帖到心底最深的地方。
窗外，细雪无声飘落；窗内，炭火噼啪，笑语晏晏。
这一刻，岁月静好，莫过如是。
只是时间催人。
引着许砚川进宫的公公已经在外面催：“许将军，时候不早了。”
婉棠急忙站起来，头一次有些愤怒地对外面喊：“等等。”
“姐姐，也不是他的错。”许砚川站起来，声音柔和：“北境战事吃紧，我原本就不该回来。”
“今日一别，下次见面，怕只有等我凯旋归来。”
婉棠气急，声音陡然沙哑：“北境要是善茬，又何须等到你去平荡。”
“没事的。”许砚川轻轻一笑：“有姐姐在，粮草充足，兵强马壮，我们定会战无不胜。”
婉棠重重点头。
眼中满是期盼之色。
叮嘱着：“为平息墨家亲信怒火，楚云峥一定会让你继承外祖父的位置。”
“我只要你保护好自己，不要什么战功赫赫。要不了多久，你便是最年轻的国公爷。”
“也是唯一一个能够和宁国公平起平坐的人。”
婉棠语气激动。
许砚川却笑得纯粹：“姐姐，可我也是凤栖国的人啊！”
“我也想要保家卫国，还凤栖国子民，没有战争的安乐之地。”
外面的公公，又在催促了。
许砚川不舍地将明辉放在。
转身，往外走。
惠贵妃坐在那，如同木桩，忽然之间，枝叶枯萎。
许砚川走进了风雪中，竟都没看旁人一眼。
“呵……”惠贵妃凄凉一笑，低下头，忽觉眼前美食，再无半点滋味。
“吱呀！”
谁想门再次推开。
许砚川头上压着一层薄雪。
手中握着一支红梅，枝丫造型独特，有小刀打磨过的痕迹，顶端两朵梅花并蒂，一朵含苞待放，一朵正开得明艳。
惠贵妃缓缓站起身来，望着他。
许砚川那笑容，干净地压过白雪，他伸出手来，取下原属于宁答应的珠花。
将红梅别在她发梢。
“珠花娇嫩柔弱，不堪一击。”
“唯有红梅傲立于风雪之中。”
红梅染红了惠贵妃的耳尖，她竟害羞地低下了头。
许砚川后退两步，微微鞠躬，转身离开，身影消失在了风雪之中。
夜深，风雪扑窗。
婉棠倚在窗边，指尖捏着李萍儿送来的密信。
信上字迹刺眼。
“墨家倒台绝非萧四海一人所能为，背后定有连先帝都被蒙蔽的滔天权柄。”
她正心乱如麻，殿门忽被撞开。
楚云峥挟着一身寒气闯入，龙袍沾雪，眸色沉郁。
他不由分说将她按在榻上，吻得粗暴，动作间尽是发泄般的占有。
婉棠疼得指尖发颤，却咬唇忍住呜咽。
“唔。”婉棠发出闷哼声。
每一次用力，婉棠都能感到身体被撕裂一般的疼，泪水更是顺着眼角滚落。
【狗皇帝，我真想掐死他，他是牛吗？竟然这样折腾棠棠。】
【一直都想看付费画面，现在看见了，我想将男主拖出电视打一顿。】
【还不是因为在黄飞虎那吃瘪，无奈之下，已经答应恢复墨家军的名字。许承渊一旦凯旋归来，成为国公爷是迟早的事情，墨家军自然也是墨家的。你们想想看，到时候婉棠那是什么位置？】
【一个被自己握在手里的玩具，忽然之间能够站在你的肩膀上了，你心里能不慌？】
弹幕直接开骂。
婉棠却依旧躺在那，默默地承受着。
直到楚云峥彻底平息。
重重趴在婉棠身上，婉棠身上已经冰冷一片。
他翻身躺下，略微皱眉，感到枕上湿润。
这才伸出纤长手指，拭了拭婉棠眼角。
问了句：“你哭了！”
这语气，平淡得可怕。
他不是纠结婉棠为什么会哭，更像是肯定一个事情罢了。
婉棠好疼，每动一下，都痛到流冷汗。
却也只能笑的说：“是臣妾，身子骨太不争气了。”
楚云峥声音依旧那么冷：“既然痛，为什么不说？”
“臣妾的一切都是皇上的，自然任凭万岁爷处置。”
她情绪稳定，虽然疼的声音变形，却还是说：“雷霆雨露均是天恩，皇上这么做，肯定是有您的原因。”
“臣妾，无怨无悔。”
黑暗中，看不见楚云峥眼中的光芒，却能听见他的笑声。
他一把将婉棠搂在怀中。
这才放缓了声音：“朕就是太想你了。”
“你瞧瞧朕那两个废物皇子，急着让我的棠棠，生个能替朕分忧的皇子……”