眼看入了秋，夜寒更甚。
定远军大营的中军大帐内，烛火将沈峰的身影拉长，投在北境舆图上墨麟城的位置，凝固如铁。
帐帘掀动，狄不过、齐振英、步星、陶明四人鱼贯而入，身上带着校场寒夜的凛冽气息。
“老大，”狄不过率先开口，声音沉静，“孙隆今日点卯动作麻利，但眼神几次飘向王虎、李彪那几个旧部头目。尤其调他管后勤时，那几个亲信校尉脸色难看至极。”
陶明嗤笑一声，接道：“可不是！那王虎，就是上午被狄不过一脚踹翻的刺头，点卯时还跟孙隆使眼色呢！肚子里那点坏水，还没倒干净！”
步星上前一步，语速极快：“我亲自带人盯着他派去接收物资的。入库时，几个库管都是他的心腹。二百袋上等新米，被赵三那厮指挥着单独堆进西营最里间的旧仓！而那五百件最厚实的新棉袄，全给塞进了地窖！外面清点的，全是些薄袄、破袄，看样子明儿就要优先分发！”
齐振英补充：“工坊送来的五十具改良弩机、三百把加厚腰刀，按您的吩咐混在普通军械里入库了。我安排人以检修名义进了库房盯着，孙隆的人暂时没动。”
“等他动。”沈峰指尖在墨麟城的位置轻轻一叩，声音如冰棱相击，“爪子伸得越长，斩起来才越痛快。”
“狄不过，明日整训，前军你抓。第一课，‘规矩’二字，用血刻进他们骨头里。把他们最后一丝偷懒的力气榨干。”
“明白！”四人齐声应诺，杀气盈帐。
“展红菱，”他对着帐外阴影低唤一声，火红的身影无声闪入，“加派人手，把西营那个旧库房，所有经手物资的孙系旧人，给我盯死！每一粒粮的去向，每一件衣的发放，都要有数！”
“是！”展红菱眼中寒芒一闪，身影如鬼魅般没入黑暗。
帐内一时沉寂，沈峰挥了挥手：“去吧，早些休息，明早校场集合。”
四人刚退下，帐帘再次被撩开。雷猛高大的身影立在门口，脸上带着白日操练留下的疲惫。
“元帅。”
“进来。”沈峰示意他坐下，“白日点将台，看到了？”
雷猛重重点头，拳头紧握：“看到了！”
沈峰看着他，目光深邃：“雷猛，我虽兑现了承诺，让你做了督军，但此去北境，前有北莽虎狼，背有朝中暗刀、军中恶鬼，十死无生。”
“跟着我，未必是前程。现在，我给你个机会，你若想走……”
“元帅！”雷猛霍然起身，单膝重重砸地。
他昂起头，目光没有丝毫退缩，“我雷猛是个粗人，不懂那些弯弯绕！但您白天说的话，戳我心窝子！这仇，得报！这耻，得雪！”
“我信您！信您一定能带我们打赢！把巴图鲁那狗崽子的脑袋拧下来当夜壶！”
沈峰凝视着他眼中那纯粹的、近乎盲目的信任和决绝，冰封的眼底终于掠过一丝极淡的暖意。
他走到雷猛身前，拍了拍他坚实的肩膀：“好！这份血性，才配叫定远军！起来吧。”
雷猛起身，胸膛剧烈起伏，激动难平。
“你和你那帮兄弟，”沈峰话锋一转，语气重回冷硬，“有血性是好，但光有血性不够。战场不是市井斗殴。明日起，你们编入狄不过的前军，从头锤炼！跟不上，一样要滚蛋！”
“是！元帅！”雷猛挺直腰板，吼声震得帐内烛火摇曳，“跟不上，我自个儿滚！绝不给您丢脸！”
雷猛带着满腔热血离开后，中军帐恢复了寂静。
沈峰独自站在舆图前，指尖无意识地摩挲着腰间兵工铲冰冷的铲柄，仿佛在汲取力量。
翌日，凄厉的号角撕裂黎明前的黑暗，定远军大营瞬间化为一座巨大的熔炉。
校场上，凛冽的寒风如同刮骨钢刀。
狄不过等人统领兵卒顶着寒风披甲狂奔，沉重的步伐仿佛踏碎冰霜，呵出的白气瞬间凝成雾气。
不断有人力竭摔倒，巴屠小队的厉喝与皮鞭立刻抽下，逼着他们爬起，继续在寒风中挣扎前行。
校场上哀嚎遍野，怨气在麻木的眼神下翻滚，却在督战队刀锋般的目光中噤若寒蝉。
狄不过就是要将这“规矩”，用最粗暴的方式刻进他们的骨血里。
陶明趁着短暂休整的间隙，走到沈峰身边。
看着校场上哀鸿遍野的景象，脸上难得地露出一丝忧虑：“老大，这么练……行吗？”
“咱们巴屠小队当初也是练了俩月才有点样子，这才几天？这帮废物点心，骨头都散了架，真能练出来？”
沈峰的目光扫过那些在寒风中颤抖、在泥水中挣扎的身影，声音平静得没有一丝波澜：“不在练出多少本事，在‘服从’二字。”
“我要让他们记住，在这里，军令就是天！是生死的界限！”
“两天，让他们明白这一点就够了。上了战场，能听懂命令、能跟着冲，就是活下来的第一步。”
陶明似懂非懂地点点头，但眼中的疑虑并未完全散去。
与此同时，在远离校场喧嚣的西营后勤区，另一场无声的战斗正在进行。
那间偏僻的旧库房外，看似平静。
但屋脊的积雪下，草垛的阴影里，展红菱带着定远盟的好手，如同融入环境的壁虎，死死盯着库房。
库房内，赵三低声吩咐杂役：“……地窖里那批厚袄看紧了！北境不比京都，眼看入秋，越发寒凉，让他们先穿这些薄的破的！冻不死，也够他们喝一壶！”
“至于新米，别动，等风声过了再说。”
工棚里，钱老抠把上好的新棉偷偷换成夹杂芦絮的次品，针脚故意缝得稀疏。
孙隆本人则坐镇后勤中帐，对着堆积如山的文书，脸色平静。
一名亲信校尉掀帘进来，低声道：“副将，狄不过练得太狠，咱们的人都练废好几个了！”
孙隆眼皮都没抬，端起凉透的茶抿了一口：“压不住也要压！告诉他们都给我忍！现在还不是时候！”
“让他练！练废了更好，废掉的都是他的人！我们的人，装也要装成最老实最刻苦的！粮草、寒衣那边，按计划行事，让怨气慢慢积着。寒冬腊月，滴水成冰，饿着肚子穿着破袄往死里练。铁打的汉子也熬不住，等怨气积到顶点才是我们发力的时候。”
他放下茶杯，眼中闪过一丝毒蛇般的阴冷：这数万人的怨气，迟早会变成焚毁他自己的滔天大火！”
京都，郑国公府暖。
郑国公品着香茗，听完密报，嘴角噙着一丝玩味的笑意：“呵，沈峰小儿倒有几分雷霆手段，一夜之间，竟然那滩烂泥至少表面能听号令了。这份狠辣，倒有点他爹的影子。”
一旁端坐的楚景明眼皮未抬，淡漠道：“表面功夫罢了。看着牢固，实则根基虚浮，一触即散。那些兵痞的怨气，此刻怕已是干柴，只缺火星。”
他放下茶杯，抬眼看向郑国公，眼神是全然的冰冷：“不过，无所谓了。他沈峰把队伍带成花团锦簇也罢，一盘散沙也好，到了墨麟城那边……”
嘴角勾起一个极淡、却冻彻骨髓的弧度，“都是必死无疑。北边…准备好了？”
郑国公脸上的笑意更深，带着掌控一切的笃定：“相爷放心，早已妥当。北莽的‘饿狼’们，爪牙正利，只等…棋子入局。”