汝阳城西，苍云山脉边缘。
那几名追踪而至的皇家暗卫，此刻正站在那片弥漫着灰白色浓雾的石林之外。
浓雾如墙，隔绝视线，其中隐隐传来的怪异声响，更是为这片地域平添了数分诡异。
一名暗卫上前一步，仔细查看了地面痕迹，回身低声道：“首领，痕迹至此未绝，他们……进去了。”
众暗卫的目光投向那翻滚的雾气，即便是他们这些常年行走于阴影、见惯了生死的人物，此刻心中也不由得生出一丝忌惮。
毕竟。
关于此地的恐怖传闻，他们亦有耳闻。
“首领，这雾……似乎有些邪门，贸然进入，恐有不测。”另一名暗卫沉声提醒，语气中带着犹豫。
暗卫首领兜帽下的目光冰冷地扫过雾气，没有丝毫动摇。
他伸手入怀，取出一个小巧的瓷瓶，倒出几粒朱红色的药丸。
“都吃一颗‘清心丸’，可暂保灵台清明，抵御寻常迷障。”
首领的声音不带丝毫感情，将药丸分给众人，“陛下旨意，必须确认八殿下行踪，进！”
“喏！”
众暗卫再无异议，接过药丸，毫不犹豫地吞服而下，随即调整呼吸，眼神重新变得锐利而坚定。
下一刻。
数道黑影如利箭般射入浓雾之中，迅速被灰白吞噬。
雾中视线极差，诡异的声响不断干扰心神。
即便服用了清心丸，那股无形的压力依旧存在，让人心头沉甸甸的。
暗卫们凭借着高超的追踪技巧和远超常人的意志力，循着地面上几乎微不可察的痕迹，艰难地向内推进。
然而，就在他们深入石林一段距离后。
“轰隆隆隆……！”
一阵沉闷的震动，猛地从脚下传来，仿佛大地深处有什么庞然大物在翻身！
“怎么回事？！”
一名暗卫低呼，下意识地稳住身形，警惕地环顾四周翻滚的雾气，“是地动？还是……幻觉？”
剧烈的震动让雾气都为之翻腾不休。
首领单膝跪地，手掌紧贴地面，感受着那传来的震动波，兜帽下的脸色骤然一变。
“不是幻觉！”
他猛地起身，声音带着一丝急促，“是机关！大型机关被触发的动静！方向……在前方深处！”
他眼中精光一闪，瞬间做出了判断。
“他们果然在里面！”
“而且已经触及了核心之地！快！追上去！绝不能跟丢！”
那个地方，几十年来，也就三十年前那一次传来相同的动静。
可如今……
动静再一次出现，说明有人已经开始破阵了。
他们必须去看看！
否则。
一旦坤帝怪罪下来，他们担当不起！
“喏！”
所有暗卫齐声应命，身形骤然加快，如同鬼魅般在嶙峋怪石与浓雾之间穿梭，不顾一切地朝着震动传来的方向，也就是鬼谷洞的真正入口方向，疾驰而去！
……
叶修一行人踏入的这片空旷之地，与其说是洞窟，不如说是一个天然地下岩厅。
穹顶高阔，隐没在火光难以企及的黑暗中。
然而。
令所有人感到意外和不安的是，这偌大的空间里，并没有想象中的亭台楼阁，更没有金银财宝，甚至连一点人工建筑的痕迹都看不到。
放眼望去，四周的岩壁上，布满了密密麻麻，大小不一的窟窿。
那些窟窿小的仅有碗口大，大的也不过脸盆规模。
其中幽深漆黑，根本容不下一个人进出，如同蜂巢一般遍布视野所及的每一寸石壁，透着一股令人头皮发麻的诡异。
“这……这是什么鬼地方？”石万年的一个伙计声音发颤，“说好的宝藏呢？怎么全是洞？”
“你们看前面！”另一人突然指着岩厅中央区域，失声叫道。
众人循声望去，心中皆是一凛。
只见。
在那片平坦的地面上，赫然散落着数十……不，根本数不清的骸骨！
那些骸骨的颜色不仅是黑的，姿态也极为古怪。
有的蜷缩成一团，仿佛在抵御无形的寒冷。
有的双手死死扼住自己的咽喉。
有的则朝着那些墙壁上的窟窿伸出骨架，像是临终前想要抓住什么。
更有几具纠缠在一起，似乎生前曾进行过惨烈的搏杀……
阴森的黑色骨头与四周密密麻麻的幽深窟窿相互映衬，构成了一幅令人毛骨悚然的画面。
“怎么……怎么会有这么多死人？！”
“他们是谁？骨头居然是黑的！为什么会死在这里？”
“难道……这里根本不是藏宝地，而是一处绝地？”
……
恐慌如同潮水，瞬间席卷了石家众人。
想象中的财富没有出现，反而直面如此多的死亡，巨大的心理落差让他们难以承受。
叶修目光平静地扫过那些骸骨，缓步上前，在一具较为完整的骷髅前蹲下，仔细查看了其骨骼的色泽，风化程度以及身旁残存的些许织物碎片。
他伸出手指，轻轻捻起一点骨骸旁的泥土，在指尖搓了搓。
“这些人……”
叶修站起身，语出惊人地解释道。
“死了将近三十年了。”
“而且，看骨骼上的颜色，痕迹和他们的姿态，绝非正常死亡。”
此话一出，全场陷入了一片哗然。
“什么？！”
“三十年？”
“只看一眼就知道？”
……
他们无不骇然失色！
石万年更是瞪大了眼睛，难以置信地看着叶修。
这位大人不仅精通机关破解，难道还兼通仵作之术？
仅凭骸骨就能断定死亡时间和死因？
这简直匪夷所思！
然而。
不等他们将心中的震惊和疑问问出口——
“祖……祖父？！”
一声带着颤抖的惊呼，猛地从一旁响起！
只见上杉绘梨衣娇躯剧震，那双眸子，死死盯住了骷髅堆中一具靠在岩壁旁的遗骸。
那具遗骸身上的衣物千疮百孔，但依稀能辨认出是一种异域风格的武士服制式。
而最引人注目的是，在遗骸的腰间，悬挂着一枚金属令牌！
令牌上，一个独特的家族徽记，即便历经数十年岁月，依旧模糊可辨！
那是她在家中古籍上见过无数次，属于她那位痴迷探险的祖父——上杉谦信的特有令牌！
“是祖父！”
“真的是祖父！”
上杉绘梨衣瞬间泪如泉涌，所有的仪态和冷静都被这突如其来的发现冲击得粉碎。
她激动得难以自持，再也顾不得其他，口中呼唤着，跌跌撞撞地就要朝着那具遗骸扑去！
“回来！”
宁红夜眼疾手快，一把拉住了她的手臂。
梅川内依子也瞬间上前一步，挡在了她的身前：“公主殿下，冷静！情况未明，不可贸然上前！”
那堆黑色骸骨处处透着诡异，谁也不知道贸然接近会引发什么。
上杉绘梨衣被两人拦住，挣扎着，泪眼婆娑地望向那具遗骸，泣不成声：“祖父……我终于找到您了……”
“她们说得对。”
叶修冷静的声音响起，打破了上杉绘梨衣的悲泣，“你最好别碰那些骨头。”
上杉绘梨衣泪眼朦胧地望向叶修，哽咽着问道：“为……为什么？叶君，我只是想……”
“你看他们的骨头颜色。”
叶修打断她，目光锐利地扫过那片黑色骨堆。
“正常的骸骨，即便历经岁月，也应是灰白或黄白。”
“如此均匀深邃的黑色，只说明一件事……”
“他们生前中了剧毒，而且这毒性极其猛烈，不仅夺走了他们的性命，更是深入骨髓，将骨头都染成了黑色。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的警告。
“能将骨头侵蚀成这般模样，这毒性恐怕超乎想象，历经数十年都未曾完全消散。”
“你若贸然触碰，毒素很可能通过皮肤侵入，后果不堪设想。”
话语一顿。
叶修目光扫过石家众人携带的装备，最终落在其中一个伙计背着的竹篓上。
那竹篓里装着几只用来试探墓穴空气和机关的公鸡，之前一直没派上用场。
叶修走过去，不由分说地从竹篓里抓出一只还在扑腾的公鸡。
“大人，您这是……”那伙计不明所以。
叶修没有解释，直接解开了公鸡的翅膀和双脚。
然后。
手臂一扬，直接将那只公鸡，朝着不远处的黑色骨堆扔了过去！
“咕咕咕——！”
公鸡在空中发出惊慌的叫声，扑棱着翅膀落在了一具黑色骸骨旁。
起初，它似乎只是受了惊吓，在骨堆里踉跄了几步，发出几声短促的鸣叫。
然而。
就在下一刻，异变陡生！
那公鸡的叫声骤然变得凄厉而扭曲，它像是被无形的火焰灼烧，开始疯狂地原地打转、扑腾。
更让人毛骨悚然的是……
它身上鲜艳的羽毛，竟以肉眼可见的速度变得枯槁、脱落！
裸露出的皮肤迅速失去血色，转为青黑，并且开始……
腐烂！
没错！
就是腐烂！
肉眼可见的速度，迅速腐烂！
仿佛有看不见的强酸在侵蚀它的肉体，皮肉消融，发出细微却令人牙酸的“滋滋”声。
不过短短几个呼吸的功夫。
原来活生生的公鸡，就在众人惊骇欲绝的目光注视下，血肉尽数化为乌有，只剩下一具鸡骨架，随之散落在那些黑色的人骨之间，成为了它们之中新的一员。
整个岩厅内，死一般的寂静。
所有人都被这恐怖的一幕惊呆了，一股寒气从脚底直窜天灵盖！
石万年的手下们更是吓得面无人色，连连后退，恨不得离那片死亡骨堆越远越好。
上杉绘梨衣也止住了哭泣，玉手死死捂住嘴巴，美眸中充满了后怕与震惊。
若非宁红夜和梅川内依子刚才拦住她，此刻她的下场，恐怕……
叶修深吸了一口气，冷静地说道。
“看来我猜得没错。”
“这毒，不仅烈，而且诡异，能长时间残留。”
“此地……比我们想象的还要凶险。”
他的目光再次投向四周那些密密麻麻、不知通往何处的幽深窟窿，心中的警惕提到了最高。
这些骸骨，恐怕只是这鬼谷洞真正危险的冰山一角。
叶修的话音刚落……
蓦地！
“沙沙沙——”
一阵令人牙酸的摩擦声，毫无征兆地从四面八方响起！
声音的来源，正是岩壁上那些密密麻麻，深不见底的窟窿！
“什么声音？！”
所有人都被这突如其来的动静惊得汗毛倒竖，瞬间绷紧了神经，下意识地靠拢在一起，手中的火把和武器齐齐对准了那些幽深的孔洞。
石万年的手下们更是面无人色，刚刚才被那剧毒骨堆吓破胆，此刻又闻异响，几乎要崩溃。
“戒备！”
宁红夜清叱一声，短刃已悄然滑入掌心，清冷的眸子扫视着每一个可能冒出危险的窟窿。
瞎乍浦虽然目不能视，但耳朵微动，手中竹棍已然提起，周身气息变得凝实。
梅川内依子也将上杉绘梨衣护在身后，眼神警惕。
叶修眉头紧锁，目光死死盯着那些窟窿。
那“沙沙”声越来越近，越来越密集，仿佛有无数细小的东西正在从洞穴深处涌出！
紧接着。
在众人惊骇的目光中，一只只通体赤红，大小如铜钱般的蜘蛛，如同决堤的洪水般，从那些碗口大、脸盆大的窟窿眼中争先恐后地钻了出来！
它们的数量之多，简直令人头皮发麻！