司昭去见谢九哥。
茶楼里尽头的包厢里，九哥见了她就忙说，刘良文这厮这回可是被抓到把柄了。
他语调有些急。
喜子说，薛姨娘找过他，也找过司昭，说了什么，他并不知道，他接到信，几日没有睡好。就怕司昭再不理他。喜子说，娘知道了那日自己偷偷归家去见司昭了。他去找司昭说什么，他大概能知道。娘对自己身边的人提防得紧，他历来就知道，这下，让她抓住了阿殊不知道会说些什么？
他提心吊胆地，终于之前派人去调查乡试的事有了回声，赶紧回来找她。
“有人花了银子，原先拟定的名单里有他名字，没绷住，回家提前庆贺。后来放榜的时候，却没有了，而之前认为自己会落榜的刘良文倒是上了。”
谢九哥说有一个刘良文一同考学的同乡，说刘良文当年出了考场，沮丧地说又要等三年了。谁知，他后来竟然过了，且名次还比较靠前。他不服气，他可使了银子打听过了，却没想到落榜了。可惜生墨卷与誊录朱卷已经过三年，书吏将卷子运至城隍庙焚毁，灰烬撒入江河。当日的主考官是学政马乐，他已去调查此人。
九哥说这回有线索指向，洪放同他果然有关系。学政马乐同洪放是旧相识。这样一联线，刘良文带官兵去书房搜查信件的事就有了合理解释。
司昭急问：“可是有了实证？”
“科举舞弊案？这事很大……”他努力让自己的声音听起来更沉稳可靠，像那些他们口中能担事的成年男子，尽管手心微微出汗，“你别担心，我……我定能想办法帮你打听清楚！”
司昭也使劲点头。
这可是大事，一旦查实科举舞弊案有关联的话，那不管是谁，圣上肯定是要重新查案的。本朝最恨的就是科举舞弊，不亚于谋反案。
“你放心。”
谢九哥吁一口气，此事终于有了些眉目，之前接连受挫，都没有什么信心了。
暮色像打翻的蜜糖，黏稠而温暖地涂抹在临街的雕花窗棂上。
少女坐在窗户旁，身形纤细单薄，唯有那截雪白的脖颈挺得笔直，显出一种不容折损的倔强。谢九哥偷眼望着她——她的脸颊显出一种近乎透明的苍白，眼睑下带着淡淡的青影，像没睡好的小猫。可即便如此，只要看到她站在这里，他的心就像被阳光晒透的棉絮，蓬松柔软，鼓胀着纯粹的、少年人无法掩饰的欢喜。
他的手悄悄摸进了怀中那个小包，有些膈手。他的目光不由自主地滑向她用发呆简单束起的乌发。
没有繁复的蝴蝶结，没有精巧的花样。只是在脑后，将浓密却略显干燥的乌发拢成一束，用发带利落地缠绕两圈，然后在侧面打了一个结实又略显随意的活结，带子略长些，自然地垂下一段，搭在她纤细的颈侧。
当窗棂透入的微风拂过，那垂下的发带便轻盈地飘荡起来，像一只笨拙却努力振翅的靛蓝色小蝶，给她沉静而略带疲惫的侧影，平添了一抹跳脱的、鲜活的亮色。
谢九哥的目光，紧紧追随着那抹飘动的靛蓝。每一次轻盈的晃动，都像羽毛轻轻扫过他的心尖。
谢九哥搁在膝盖上的手指，无意识地蜷缩了一下，指甲在腿上勾了勾。
然后，他站起身，动作因为急切而碰到了桌角，他咧一咧嘴，几步就绕过桌子，站到了她面前。距离骤然拉近，少年特有的、带着皂角清香的温热气息拂面而来。他甚至能看清她脸颊上细小的绒毛，还有她因紧张而微微抿起的、失去血色的唇瓣。
他摊开一直紧握的右手。掌心因为紧张和包裹的布料而微微泛红。他一层层、有些笨拙地剥开那柔软的手帕，暮光流淌在他摊开的掌心里，映照着静静躺着的小东西：
一个小巧的赤金绞丝镯子，细细的一圈，由几股极细的金丝精巧地扭绞编织而成，接口处是一个小小的、光滑的圆环扣。金丝在夕阳下闪烁着细碎而温暖的光泽，轻盈又精致，一看就适合少女纤细的手腕。
“咳……”谢九哥清了清嗓子，努力让自己的声音听起来随意自然，眼神却像黏在了她脸上，紧张地捕捉着她的每一丝表情，“前些天……路过珍宝阁，”他指尖轻轻拨弄了一下掌心的镯子，金丝在暮色中折射出细碎的光点，“看到这个，很适合你。”
他顿了顿，脸颊似乎被夕阳染得更红了些，声音也压低了几分，他飞快地抬眼瞟了她一下，又立刻垂下，补充道，“你别嫌弃，我就是看着合适，所以....”后面的话，像被什么卡住了，他抿了抿唇，没再说下去。后面那句话，烫得他舌尖发麻，终究没好意思说出口，只留下掌心里那两件在暮光中显得格外精巧温润的小物件，和他一颗怦怦乱跳的心。
司昭讶异，她的目光落在他摊开的掌心。那细碎温暖的金光，像夏夜忽然亮起的萤火，猝不及防地撞进她眼底，烫得她心尖一颤。谢九哥……他这是....
薛姨娘的话，忽然就浮现出来。
她知道，她不能收这个镯子，一旦让薛姨娘知道，那她铁定饶不了她。
见她张口，谢九哥一惊，忙补充了一句：“掌柜娘子说，售出不能退。”
司昭到了喉咙里的话，卡住。
他看着九哥那这份笨拙的、小心翼翼的神情，喉间像是堵了一团棉花，她用力地吸了吸鼻子，把那点不合时宜的泪意狠狠憋了回去。
她缓缓抬起手。那只手，手指纤细却带着常年劳作的薄茧，轻声：“我平日不能戴。”
九哥一窒。
下一刻：“给我吧。”
她摊开手掌。
谢九哥屏住呼吸，把手镯轻轻地放在司昭的掌心，亮晶晶的镯子静静地躺在司昭的掌心里，九哥的双眼和窗外最后一抹绚烂的夕照一样绚丽。
谢九哥走后，司昭也向家里走去。
科举舞弊案么？
九哥说正顺着这条线索往下追查......肯定能查出些东西来。司昭摸了摸袋子中那枚赤金绞丝镯子，向家里走去。